第二十三話～朱桜、帰る～
「むう・・・・・・」
姫様と朱桜が仲良く座って朝食をとる。
寺に朱桜が来てからの微笑ましい光景。
頭領、そんな二人の様子を手に持つ手紙と交互に見比べる。
朝から、浮かない顔。
「誰からのお手紙ですか？」
その手をとめ、姫様が頭領に聞く。
「いや、酒呑からなんじゃが・・・」
「酒呑さまがなんと？」
朱桜も興味津々。父さまからの手紙。
他の妖達も視線を頭領に。渋々といった感じで頭領が。
「・・・・・・そろそろ帰ってこないか、だと」
「・・・誰が・・・ですか？」
「朱桜の他に誰かおるか」
左手に持っていたお椀を落とす。お膳の上がめちゃくちゃに。
かたかたと、箸を持つ右手が震えた。
「・・・姫様、こぼしちゃって」
「・・・・・・ご、ごめんなさい」
葉子がおしぼりで汚れをふいていく。
「彩花さま、あの・・・・・・」
朱桜の声は姫様には聞こえていないよう。もう一度、言う。
返事は、なし。ただただ虚空を漂う視線。
「姫さん！」
「あ、はい！」
黒之助が見かねて助け船を。ちょいちょいと朱桜を指差した。
「朱桜ちゃん・・・・・・」
「あの、私・・・・・・」
「そっか、朱桜ちゃんが帰る・・・酒呑童子様へのおみやげなんにしましょうか・・・あ、着物何か持っていきますか？」
「あ・・・・・・」
「盛大にお見送りを・・・・・・あれ、あははは・・・・・・目にごみが・・・ちょっと洗ってきます」
「・・・・・・」
「姫様、うろたえてるよ」
「珍しいな、あんな姫様久し振りだよ」
「姫さま・・・」
三匹、朱桜を見る。
「私は・・・あの・・・」
「朱桜ちゃん、帰りたいんでしょう？」
葉子が、尋ねる。
「・・・・・・」
ここに来て時間がかなり経ちます。
寺の皆はよくしてくれます。
彩花さまは私のお姉さんのようです。本当の・・・。
それでも・・・・・・。
「はい」
父さまと離れて暮らすのは、やっぱり、寂しいです。
「そっか、寂しくなるね」
「・・・・・・彩花さまが・・・」
「姫様なら、大丈夫さ」
「姫様が帰ってきます！」
廊下に顔を出していた妖が言う。
「もうか、早いな」
「全員、この部屋を出るぞ」
頭領が言った。
「はい」
妖達が姿を消す。頭領と朱桜だけが部屋に残っていた。
「そのほうが、いいじゃろ」
「・・・ありがとうございます」
「なに、大したことじゃないさ」
そう言って頭領も姿を消した。
「すみません、急に出ていって・・・あれ」
部屋には一人、朱桜。
「彩花さま・・・私・・・私帰ります」
じわっと、姫様の目からまた涙があふれる。
「そ、そうですよね。やっぱり酒呑童子様と・・・」
「彩花さま、またすぐ会えます。すぐここに遊びにきます」
「うん、うん」
「大分人と慣れましたし・・・鬼ヶ城に戻っても大丈夫です」
「うん・・・」
「色々と・・・色々とお世話になりました」
「うん」
二人とも涙をいっぱい溜める。
じっと見つめ合って、二人、泣き合う。
どれくらい時間がたっただろうか。突然姫様が朱桜の涙を自分の袖でぬぐった。
「彩花さま」
「お互い、目が真っ赤ですね」
「・・・はい」
「顔、洗ってきましょうか」
「はい」
ぎゅっと二人手をつないで歩いていく。いつもの、ように。
違うのは、もうすぐ「いつも」ではなくなるだけ。
「朝廷とはうまくいったのか」
「おう、ちょっとした貸しを作ってやったからな」
朱桜が帰る日。
迎えにきたのは鬼の王たる酒呑童子。鬼馬に乗って朝早くからやってきた。
「朱桜ちゃん、元気でね」
「沙羅さんこそ」
「風邪なんてひくんじゃないよ」
くしゃくしゃっと葉子が朱桜の小さな頭を撫でた。
「泣いてんのか、馬鹿烏」
「泣いてなぞおらん・・・そういう馬鹿犬、お前はどうなんだ」
「汗だよ汗！」
「朱桜、そろそろ帰るぞ」
酒呑が、声をかける。
「・・・はい」
「彩花ちゃんがいないな。どうしたんだ？」
「さっき、渡したい物がもう一つ、って」
「はあ？まだあるのか」
鬼馬の背にはたくさんの袋が。そこには色々な物が詰め込んであった。
「父さま・・・もう少し・・・」
「待つに決まってるだろ」
姫様が息を切らして駆けてくる。大事そうに小さな白い袋を一つ手に持って。
「遅いぞ」
「すみません、酒呑童子さま、なかなか見つからなくて・・・これ、朱桜ちゃんに」
「これは・・・」
袋から出す。桜の押し花。淡い朱色。
黄色い台紙に二つ貼られていた。
一つは小さく、もう一つは大きく。姉妹のようによりそって。
その台紙の裏には姫様の字で、
「いっぱいいっぱい、ありがとう」
そう、書かれていた。
「これ・・・・・・ありがとうございます！大事に・・・大事にします！」
「朱桜ちゃん・・・またね」
「はい、また・・・」
「この部屋、また二人だけですね」
「ええ」
その日の夜。姫様の部屋には二人だけ。
彩花と葉子。二人で布団を敷いていた。
「前と同じですから・・・」
布団を、だす。
「姫様、その布団は・・・」
子供用の小さな布団。
姫様がまだ幼かった頃の、そして、昨日まで朱桜が使っていた・・・。
「あ・・・」
しばらく、二人とも動かなかった。
姫様が布団を抱きしめる。
座り込んで、泣きじゃくり始めた。
葉子が布団ごと優しく姫様を抱きしめた。
「あ～あ、お別れの時は泣かなかったのに」
とんとんと背中を叩く。
「朱・ちゃんが・・るだけ・から・・・・・・泣い・ら悪・・かなって」
「うんうん、よく頑張ったね。よく我慢したよ」
しんと静まりかえった寺に響く姫様の泣き声。
そこに、段々と他の音が重なっていく。
大小様々な妖達が、姫様と同じように泣いているのだ。
その合唱は、長いこと山に響いていたのだった。
姫様と朱桜が仲良く座って朝食をとる。
寺に朱桜が来てからの微笑ましい光景。
頭領、そんな二人の様子を手に持つ手紙と交互に見比べる。
朝から、浮かない顔。
「誰からのお手紙ですか？」
その手をとめ、姫様が頭領に聞く。
「いや、酒呑からなんじゃが・・・」
「酒呑さまがなんと？」
朱桜も興味津々。父さまからの手紙。
他の妖達も視線を頭領に。渋々といった感じで頭領が。
「・・・・・・そろそろ帰ってこないか、だと」
「・・・誰が・・・ですか？」
「朱桜の他に誰かおるか」
左手に持っていたお椀を落とす。お膳の上がめちゃくちゃに。
かたかたと、箸を持つ右手が震えた。
「・・・姫様、こぼしちゃって」
「・・・・・・ご、ごめんなさい」
葉子がおしぼりで汚れをふいていく。
「彩花さま、あの・・・・・・」
朱桜の声は姫様には聞こえていないよう。もう一度、言う。
返事は、なし。ただただ虚空を漂う視線。
「姫さん！」
「あ、はい！」
黒之助が見かねて助け船を。ちょいちょいと朱桜を指差した。
「朱桜ちゃん・・・・・・」
「あの、私・・・・・・」
「そっか、朱桜ちゃんが帰る・・・酒呑童子様へのおみやげなんにしましょうか・・・あ、着物何か持っていきますか？」
「あ・・・・・・」
「盛大にお見送りを・・・・・・あれ、あははは・・・・・・目にごみが・・・ちょっと洗ってきます」
「・・・・・・」
「姫様、うろたえてるよ」
「珍しいな、あんな姫様久し振りだよ」
「姫さま・・・」
三匹、朱桜を見る。
「私は・・・あの・・・」
「朱桜ちゃん、帰りたいんでしょう？」
葉子が、尋ねる。
「・・・・・・」
ここに来て時間がかなり経ちます。
寺の皆はよくしてくれます。
彩花さまは私のお姉さんのようです。本当の・・・。
それでも・・・・・・。
「はい」
父さまと離れて暮らすのは、やっぱり、寂しいです。
「そっか、寂しくなるね」
「・・・・・・彩花さまが・・・」
「姫様なら、大丈夫さ」
「姫様が帰ってきます！」
廊下に顔を出していた妖が言う。
「もうか、早いな」
「全員、この部屋を出るぞ」
頭領が言った。
「はい」
妖達が姿を消す。頭領と朱桜だけが部屋に残っていた。
「そのほうが、いいじゃろ」
「・・・ありがとうございます」
「なに、大したことじゃないさ」
そう言って頭領も姿を消した。
「すみません、急に出ていって・・・あれ」
部屋には一人、朱桜。
「彩花さま・・・私・・・私帰ります」
じわっと、姫様の目からまた涙があふれる。
「そ、そうですよね。やっぱり酒呑童子様と・・・」
「彩花さま、またすぐ会えます。すぐここに遊びにきます」
「うん、うん」
「大分人と慣れましたし・・・鬼ヶ城に戻っても大丈夫です」
「うん・・・」
「色々と・・・色々とお世話になりました」
「うん」
二人とも涙をいっぱい溜める。
じっと見つめ合って、二人、泣き合う。
どれくらい時間がたっただろうか。突然姫様が朱桜の涙を自分の袖でぬぐった。
「彩花さま」
「お互い、目が真っ赤ですね」
「・・・はい」
「顔、洗ってきましょうか」
「はい」
ぎゅっと二人手をつないで歩いていく。いつもの、ように。
違うのは、もうすぐ「いつも」ではなくなるだけ。
「朝廷とはうまくいったのか」
「おう、ちょっとした貸しを作ってやったからな」
朱桜が帰る日。
迎えにきたのは鬼の王たる酒呑童子。鬼馬に乗って朝早くからやってきた。
「朱桜ちゃん、元気でね」
「沙羅さんこそ」
「風邪なんてひくんじゃないよ」
くしゃくしゃっと葉子が朱桜の小さな頭を撫でた。
「泣いてんのか、馬鹿烏」
「泣いてなぞおらん・・・そういう馬鹿犬、お前はどうなんだ」
「汗だよ汗！」
「朱桜、そろそろ帰るぞ」
酒呑が、声をかける。
「・・・はい」
「彩花ちゃんがいないな。どうしたんだ？」
「さっき、渡したい物がもう一つ、って」
「はあ？まだあるのか」
鬼馬の背にはたくさんの袋が。そこには色々な物が詰め込んであった。
「父さま・・・もう少し・・・」
「待つに決まってるだろ」
姫様が息を切らして駆けてくる。大事そうに小さな白い袋を一つ手に持って。
「遅いぞ」
「すみません、酒呑童子さま、なかなか見つからなくて・・・これ、朱桜ちゃんに」
「これは・・・」
袋から出す。桜の押し花。淡い朱色。
黄色い台紙に二つ貼られていた。
一つは小さく、もう一つは大きく。姉妹のようによりそって。
その台紙の裏には姫様の字で、
「いっぱいいっぱい、ありがとう」
そう、書かれていた。
「これ・・・・・・ありがとうございます！大事に・・・大事にします！」
「朱桜ちゃん・・・またね」
「はい、また・・・」
「この部屋、また二人だけですね」
「ええ」
その日の夜。姫様の部屋には二人だけ。
彩花と葉子。二人で布団を敷いていた。
「前と同じですから・・・」
布団を、だす。
「姫様、その布団は・・・」
子供用の小さな布団。
姫様がまだ幼かった頃の、そして、昨日まで朱桜が使っていた・・・。
「あ・・・」
しばらく、二人とも動かなかった。
姫様が布団を抱きしめる。
座り込んで、泣きじゃくり始めた。
葉子が布団ごと優しく姫様を抱きしめた。
「あ～あ、お別れの時は泣かなかったのに」
とんとんと背中を叩く。
「朱・ちゃんが・・るだけ・から・・・・・・泣い・ら悪・・かなって」
「うんうん、よく頑張ったね。よく我慢したよ」
しんと静まりかえった寺に響く姫様の泣き声。
そこに、段々と他の音が重なっていく。
大小様々な妖達が、姫様と同じように泣いているのだ。
その合唱は、長いこと山に響いていたのだった。
