あやかし姫～桃の踊り手～
踊る、影。
少女が、静かに、舞っていた。
柔らかな光が、部屋を薄く照らしている。
女が、手拍子を。
それに合わせて、少女が、舞う。
ひらひらと、扇が踊る。
決して、上手、とは言えない舞だった。
所々、動きがぎこちなくなる。
でも……。
想いが、込められていた。
少女が、しずしずと座る。
舞終わり。女の手が、止まる。
少女は、扇を音無く畳み、きちっと礼をした。
「どうでしょうか……」
顔をあげ、不安げに姫様は、そう、言った。
「うん、大丈夫だよ」
そう、葉子が答えた。
「……やー！」
「おおっ」
小さく叫び、後ろに倒れると、姫様ごろごろっと畳の上を転がって。
葉子がしばし、苦笑いを。
ごろ、ごろ、ごろごろ。
ぼくっ！
部屋の柱にぶつかり、葉子が絶句した。
「ひ、姫様！？」
「痛い……」
涙目に起きあがると、あたふたする葉子に、大したことないと。
「……大丈夫かな……」
「あ、頭！？」
「そうじゃなくって……明日、お披露目だよ？ 心配だし恥ずかしいし……もう、やー！」
「……姫様、はっきり言わないから……」
「う……そうなんだけど……」
明日は、雛祭り。
毎年、旅の踊り子達が来て、村の広場で披露していたのだが、今年は他と重なってしまった。
それで、村の人達はどうしたものかと頭を悩ませていた。
月心が、いた。
子供達を集め、教えていた。
月心は、笛が吹けた。
踊り手は……子供。
月心と、子供達にお願いする――？
駄目もと、であった。
「こんに……ああ、彩花さんも葉子さんも」
月心の小屋を訪れると、古寺の二人も。
お手伝い、であった。
「はて……どうしたのですか？」
話を聞く。
落ち着きない子供達も交えて。
姫様も、葉子も。
子供達は、すぐに乗り気になった。
「先生、やろ！」
「ねえねえ！」
「……笛は吹けますが……踊り、出来ませんよ」
そう、静かに月心が言った。
「あ……」
「それは……」
「うえぇー」
「舞なら……クロちゃん、やれるよ」
そう、葉子が、言った。
「本当！？ 葉子さん本当！？」
子供達が、口々に。
「うん、烏」
姫様が、葉子の足の裏をぎゅっとつねった。
「いっつ！――え、ええ。ねえ、彩花ちゃん」
「そうですね」
姫様にこにこと。
ごめんと、葉子が言った。
烏天狗の黒之助。
舞いは、得意であった。
黒之助、というよりも、烏天狗が得意、なのだ。
「彩花ちゃんがお願いすれば」
「そうだね……教えてくれると思います」
「あと一月しかありませんが……」
「大丈夫だよ、ね、先生！」
「……ええ……」
「彩花さんも踊るんだよね！」
「ね！」
「……はい？」
姫様が、首を傾げた。
「一緒に踊ろうね！」
「うん、約束だよ！」
「……な、なにを……」
姫様、うろたえていた。
自分が踊る気など、全くなかったのだ。
「そうですか。彩花さんも、ですか。私も、練習しないといけませんね」
あむあむと、姫様が口を開け閉めした。
「それでは、よろしくお願いします。先生、彩花さん」
「あれー、ま、まって」
村の人。
行ってしまった。
きゃっきゃっと騒ぐ子供達に、葉子は、目を三日月に細めた。
姫様に、視線を移す。
ぎょっとした。
姫様、呆然としていた。
目が、泳いでいた。
姫様――泳ぎを筆頭に、身体を動かすのは、苦手。
もちろん、踊りも、であった。
「ま、なんとかなるでしょ。随分と上達したし」
最初は、よろよろしてたもんねーっと。
そう言われると、姫様、耳まで赤く染めあげた。
「なに、子供達と一緒に踊るんだ。大丈夫大丈夫」
「……私が、真ん中ですけどね」
恨めしそうに。
振り付けは、嬉々として黒之助が。
立ち位置も、である。当然と、姫様を中心に据えた。
「あははは」
乾いた笑い、であった。
「さ、布団敷いて、明日に備えて早く寝よ」
「はーい」
もぞもぞと、寝具が動く。
時折、形のいい手がひょこひょこと覗く。
姫様、眠れないのだ。
しょうがないので、布団の中で、練習を。
「姫様……」
うっすらと目を開け、葉子が、言った。
「だって……」
姫様、泣きそうであった。
「もう……明日、寝不足で失敗」
「失敗とか、言わないで」
めそめそと、言った。
「なんだかなぁ……うん、お話、しよっか」
「お話？」
「そ、お話……明日のこと以外で」
もぞもぞと動いて、顔を、見合わせて。
「お話って……なんの？」
「……なにか、ない？」
「お話……」
「なんでも、いや、明日のこと以外で、ね。なにか、ない？」
「そうですね……」
ぽっと、頬を染めると、ふるふると姫様が頭を振った。
「……なぁに？」
葉子が、にんまりとした。
「……な、なんでも……」
姫様の表情が、少し硬くなった。
「なによ……お母さんに、お話しなさい！」
姫様の黒髪を、なでなでと。
じゃあっと。
おそるおそる、姫様が、
「葉子さん……好きになった人、いる？」
と、言った。
葉子の表情が、険しくなる。
眉間に、皺。
ちらりと、鋭い牙が見えた。
「……その、ごめんなさい……」
やっぱり、訊いちゃいけないんだと、姫様は思った。
「そうだね……あたいは、木助のこと、好きだったよ」
自分の狐耳を触りながら、葉子が、言った。
「でもね……葉美のことも、同じように好きだった」
葉美は妹だった。木助は従弟だった。
葉子が、二人を育てた。
二人は、夫婦になった。
そして、葉子は、里を出た。
「葉美のようには、あたいは木助のこと、想ってなかったな……そうだね、あたいは姫様が好き。それと、同じだね」
じっと、姫様は葉子を見ていた。
銀狐の、姉妹。
まだ、仲良し、ではない。それでも、前よりはましだと、葉子は言っていた。
「一人、いたけどね」
「一人？」
姫様、驚いて。
「この古寺に、いるさ」
えっ、と。
ここに？
クロさん？
もしかして……
金銀妖瞳の妖狼の顔が、脳裏をよぎった。
まさか……そんなはず……
――いや、だよ。
「頭領」
そう、銀狐は呟いた。
「……頭領？」
「そ、頭領」
初耳だった。
「あたいが、頼ることが出来た。だから、ここに押しかけたんだよ……って、言ってなかったっけ？」
こくんと、頷いた。
「そうだっけ？ ……そうか、言ってなかったのかな。へへ。あたい、頼られること多かったけどね、頼れる相手、いなかったから。それで、ね。無理に、住まさせてもらったんだ。押しかけ女房ってやつなんだろうね。結局、頭領はあたいのことを想ってくれなかったけど」
「今は……」
「……頭領は、好きさね」
そう、言った。
「姫様と同じぐらいにね」
そう、続けた。
「……つまんない話さね」
姫様が、ぶんぶんと首を横に。
銀狐が、うっすらと笑った。
「姫様、好きな人いるの？」
「さ、さぁ……」
「なぁに？ 誰？ 月心？」
「月心さん？」
「和歌の話してるとき、姫様、嬉しそうだもの」
ごめんね、と、銀狐は付け加えた。
あたい達じゃ、そういう話、相手できないからと。
「誰だろうね」
そう、姫様が言った。
好きだけど……それは、葉子さんを好きな気持ちと、違うのだろうか。
多分、違うんだろう。
「寝ます」
姫様、布団をすっぽりと被った。
「あ、ちょっと！」
自分だけずるいと、葉子がうめいた。
「明日、早起きして練習しないといけないし」
「……あいあい……」
あたいも早起きだー、っと葉子が。
当たり前のように、自分につき合ってくれる。
そんな妖が姫様は好きだった。
進み、出る。
子供達を従えて。
金色の、扇。鈴が、しゃなりと鳴る。
静かに、なった。
白と赤に、身を包んで。
緊張した眼差し。
視線が、合った。
金銀妖瞳、が、一瞬、見えた。
にっこりと笑うと、大丈夫と、息を吐いた。
笛の音が、聞こえた。
梅の、花びら。桃の、花びら。
そして、姫様が、舞い、始めた。
少女が、静かに、舞っていた。
柔らかな光が、部屋を薄く照らしている。
女が、手拍子を。
それに合わせて、少女が、舞う。
ひらひらと、扇が踊る。
決して、上手、とは言えない舞だった。
所々、動きがぎこちなくなる。
でも……。
想いが、込められていた。
少女が、しずしずと座る。
舞終わり。女の手が、止まる。
少女は、扇を音無く畳み、きちっと礼をした。
「どうでしょうか……」
顔をあげ、不安げに姫様は、そう、言った。
「うん、大丈夫だよ」
そう、葉子が答えた。
「……やー！」
「おおっ」
小さく叫び、後ろに倒れると、姫様ごろごろっと畳の上を転がって。
葉子がしばし、苦笑いを。
ごろ、ごろ、ごろごろ。
ぼくっ！
部屋の柱にぶつかり、葉子が絶句した。
「ひ、姫様！？」
「痛い……」
涙目に起きあがると、あたふたする葉子に、大したことないと。
「……大丈夫かな……」
「あ、頭！？」
「そうじゃなくって……明日、お披露目だよ？ 心配だし恥ずかしいし……もう、やー！」
「……姫様、はっきり言わないから……」
「う……そうなんだけど……」
明日は、雛祭り。
毎年、旅の踊り子達が来て、村の広場で披露していたのだが、今年は他と重なってしまった。
それで、村の人達はどうしたものかと頭を悩ませていた。
月心が、いた。
子供達を集め、教えていた。
月心は、笛が吹けた。
踊り手は……子供。
月心と、子供達にお願いする――？
駄目もと、であった。
「こんに……ああ、彩花さんも葉子さんも」
月心の小屋を訪れると、古寺の二人も。
お手伝い、であった。
「はて……どうしたのですか？」
話を聞く。
落ち着きない子供達も交えて。
姫様も、葉子も。
子供達は、すぐに乗り気になった。
「先生、やろ！」
「ねえねえ！」
「……笛は吹けますが……踊り、出来ませんよ」
そう、静かに月心が言った。
「あ……」
「それは……」
「うえぇー」
「舞なら……クロちゃん、やれるよ」
そう、葉子が、言った。
「本当！？ 葉子さん本当！？」
子供達が、口々に。
「うん、烏」
姫様が、葉子の足の裏をぎゅっとつねった。
「いっつ！――え、ええ。ねえ、彩花ちゃん」
「そうですね」
姫様にこにこと。
ごめんと、葉子が言った。
烏天狗の黒之助。
舞いは、得意であった。
黒之助、というよりも、烏天狗が得意、なのだ。
「彩花ちゃんがお願いすれば」
「そうだね……教えてくれると思います」
「あと一月しかありませんが……」
「大丈夫だよ、ね、先生！」
「……ええ……」
「彩花さんも踊るんだよね！」
「ね！」
「……はい？」
姫様が、首を傾げた。
「一緒に踊ろうね！」
「うん、約束だよ！」
「……な、なにを……」
姫様、うろたえていた。
自分が踊る気など、全くなかったのだ。
「そうですか。彩花さんも、ですか。私も、練習しないといけませんね」
あむあむと、姫様が口を開け閉めした。
「それでは、よろしくお願いします。先生、彩花さん」
「あれー、ま、まって」
村の人。
行ってしまった。
きゃっきゃっと騒ぐ子供達に、葉子は、目を三日月に細めた。
姫様に、視線を移す。
ぎょっとした。
姫様、呆然としていた。
目が、泳いでいた。
姫様――泳ぎを筆頭に、身体を動かすのは、苦手。
もちろん、踊りも、であった。
「ま、なんとかなるでしょ。随分と上達したし」
最初は、よろよろしてたもんねーっと。
そう言われると、姫様、耳まで赤く染めあげた。
「なに、子供達と一緒に踊るんだ。大丈夫大丈夫」
「……私が、真ん中ですけどね」
恨めしそうに。
振り付けは、嬉々として黒之助が。
立ち位置も、である。当然と、姫様を中心に据えた。
「あははは」
乾いた笑い、であった。
「さ、布団敷いて、明日に備えて早く寝よ」
「はーい」
もぞもぞと、寝具が動く。
時折、形のいい手がひょこひょこと覗く。
姫様、眠れないのだ。
しょうがないので、布団の中で、練習を。
「姫様……」
うっすらと目を開け、葉子が、言った。
「だって……」
姫様、泣きそうであった。
「もう……明日、寝不足で失敗」
「失敗とか、言わないで」
めそめそと、言った。
「なんだかなぁ……うん、お話、しよっか」
「お話？」
「そ、お話……明日のこと以外で」
もぞもぞと動いて、顔を、見合わせて。
「お話って……なんの？」
「……なにか、ない？」
「お話……」
「なんでも、いや、明日のこと以外で、ね。なにか、ない？」
「そうですね……」
ぽっと、頬を染めると、ふるふると姫様が頭を振った。
「……なぁに？」
葉子が、にんまりとした。
「……な、なんでも……」
姫様の表情が、少し硬くなった。
「なによ……お母さんに、お話しなさい！」
姫様の黒髪を、なでなでと。
じゃあっと。
おそるおそる、姫様が、
「葉子さん……好きになった人、いる？」
と、言った。
葉子の表情が、険しくなる。
眉間に、皺。
ちらりと、鋭い牙が見えた。
「……その、ごめんなさい……」
やっぱり、訊いちゃいけないんだと、姫様は思った。
「そうだね……あたいは、木助のこと、好きだったよ」
自分の狐耳を触りながら、葉子が、言った。
「でもね……葉美のことも、同じように好きだった」
葉美は妹だった。木助は従弟だった。
葉子が、二人を育てた。
二人は、夫婦になった。
そして、葉子は、里を出た。
「葉美のようには、あたいは木助のこと、想ってなかったな……そうだね、あたいは姫様が好き。それと、同じだね」
じっと、姫様は葉子を見ていた。
銀狐の、姉妹。
まだ、仲良し、ではない。それでも、前よりはましだと、葉子は言っていた。
「一人、いたけどね」
「一人？」
姫様、驚いて。
「この古寺に、いるさ」
えっ、と。
ここに？
クロさん？
もしかして……
金銀妖瞳の妖狼の顔が、脳裏をよぎった。
まさか……そんなはず……
――いや、だよ。
「頭領」
そう、銀狐は呟いた。
「……頭領？」
「そ、頭領」
初耳だった。
「あたいが、頼ることが出来た。だから、ここに押しかけたんだよ……って、言ってなかったっけ？」
こくんと、頷いた。
「そうだっけ？ ……そうか、言ってなかったのかな。へへ。あたい、頼られること多かったけどね、頼れる相手、いなかったから。それで、ね。無理に、住まさせてもらったんだ。押しかけ女房ってやつなんだろうね。結局、頭領はあたいのことを想ってくれなかったけど」
「今は……」
「……頭領は、好きさね」
そう、言った。
「姫様と同じぐらいにね」
そう、続けた。
「……つまんない話さね」
姫様が、ぶんぶんと首を横に。
銀狐が、うっすらと笑った。
「姫様、好きな人いるの？」
「さ、さぁ……」
「なぁに？ 誰？ 月心？」
「月心さん？」
「和歌の話してるとき、姫様、嬉しそうだもの」
ごめんね、と、銀狐は付け加えた。
あたい達じゃ、そういう話、相手できないからと。
「誰だろうね」
そう、姫様が言った。
好きだけど……それは、葉子さんを好きな気持ちと、違うのだろうか。
多分、違うんだろう。
「寝ます」
姫様、布団をすっぽりと被った。
「あ、ちょっと！」
自分だけずるいと、葉子がうめいた。
「明日、早起きして練習しないといけないし」
「……あいあい……」
あたいも早起きだー、っと葉子が。
当たり前のように、自分につき合ってくれる。
そんな妖が姫様は好きだった。
進み、出る。
子供達を従えて。
金色の、扇。鈴が、しゃなりと鳴る。
静かに、なった。
白と赤に、身を包んで。
緊張した眼差し。
視線が、合った。
金銀妖瞳、が、一瞬、見えた。
にっこりと笑うと、大丈夫と、息を吐いた。
笛の音が、聞こえた。
梅の、花びら。桃の、花びら。
そして、姫様が、舞い、始めた。
