第十四話～金の瞳と銀の瞳～
ああ、俺今どこにいんのかな・・・・・・
あれから・・・・・・群れから離れてどれぐらいたったんだろ。
親父におふくろ、元気にしてるかな・・・・・・
ったく、身体が動き辛いよ。怪我・・・・・・直りきってないもんな。
あいつ、結構強かったんだな。もうよくわかんねえけど。どんな奴っだったのかな。
あれ、親父におふくろって、どんな顔だっけ？名前なんだっけ？
あれ、俺って誰だっけ？やべ～な、ええと、俺は太郎で、妖狼で、金銀妖瞳をもっていて・・・・・・
妖狼？なんだよそれ。俺は・・・・・・狼なのか。太郎って俺の名前だっけ？
川を覗き込む。その姿は間違いなく狼。金と銀の目が怪しく光る。
雪がしんしんと積もる中、太郎は水面に映る狼の姿をじっと眺めていた。
ああ、変わった目の色をしてるよ・・・・・・
なんなんだろ、俺って？
群れで嫌われて、群れを離れても嫌われて・・・・・・そうだよ、この目・・・・・・この眼のせいで
嫌われる？誰に？俺は狼なんだ。一匹で、ずっとやってきたんだ。そうだろ？
名前なんて俺にはないよ、だってよんでくれる相手がいないんだもの。
太郎？誰の名前だろ。覚え出せないや。
そうだよ、早く腹ごしらえして傷を癒さないと。でも・・・・・・でもその前に一眠りしようかな。なんだか、なんだか眠くなってきたよ・・・・・・・
雪の上に寝転がる。目をつぶる。その上に少しずつ雪が積もっていく。
ああ、お腹がひんやりするよ。お腹、壊しそう。でも、もうどうでもいいか。寝よう、とにかく寝よう、そして・・・・・・そして・・・・・・
（ここは・・・・・・？）
狼が目を開ける。そこは川の側の自分が寝ころんだところではなかった。どこかの家の中。どこかは分からない。自分の身体に目を向ける。傷がなくなっていた。
（誰かが・・・・・・治療を？）
部屋には誰もいない。とりあえず、起きようとする。
どす、っという音をたてて腹這いに。まだ、体力が戻っていないようだ。
（起きることもできないのかよ・・・・・・）
これからどうなるんだろうとぼんやりと考えた。何も思いつかない。
（まあ、でたとこ勝負か）
正直、どうでも良かった。
「お、目を覚ましてるじゃない」
戸を開けて女が姿を見せる。狼を見て、そういった。
「どう、元気？じゃないか。あんた妖狼族だよね」
妖狼がうなずく。
（こいつ、よく知ってるね。なんだろ、こいつも妖かな）
気配を感じとろうとしたが、よく分からなかった。
「あたいは九尾の狐、銀狐の葉子。あんたは」
やはり妖。人型を取るならば上位の妖なのだろうと思う。
「俺は・・・・・・俺は・・・・・・」
思い出せない。
「名前だよ。早く」
「俺は・・・・・・太郎」
そうだ、そういう名前だった。
「ふ～ん、太郎ね」
そう言うと、女は立ち去ろうとした。思い出したように振り向くと、
「頭領を呼んでくるから。すぐ戻ってくるから、おとなしくしてるんだよ」
（頭領？誰だろう）
女の背をみながら、ぼんやりと考えた。突然、はっとした。
（名前をよんでもらったのは、いつ以来だろ）
思い当たったのは、群れを離れるときにおふくろと話したとき。
（随分と久し振りのことなんだ）
葉子がまた部屋に入ってきた。老人を一人連れていた。
「あんたが・・・・・・頭領？」
「いかにも、この寺の者にはそうよばれておる」
ここが寺だということを太郎は知った。
「寺の者・・・・・・葉子みたいに皆妖なのか？」
「そうじゃ」
「あんたも・・・・・・妖なのか」
「まあ、そうじゃな」
「なんの妖なんだ？」
「さあ、なんの妖じゃろうな」
少しの沈黙。破ったのは太郎だった。
「なぜ俺を助けた」
「さてさて、困ったものを助けるのはあたりまえのことじゃろう」
「俺が・・・・・・俺が恐ろしくないのか？」
「恐ろしい？なにがじゃ」
「この目だよ眼・・・・・・」
「別に恐ろしくなどないぞ」
（そんなわけない！）
この眼を見て、皆俺に向かって気味が悪い、恐ろしい、呪われている、そういったのだ。
それはどこに行っても同じことだった。
（それなのに！それなのに！）
絶対この老人は嘘を吐いているんだ！
「なにか思ったんだろ、この金銀妖瞳を見て」
老人がじっと太郎の顔、いやその瞳をみる。その金銀妖瞳が怪しく光る。
「そうじゃの・・・・・・綺麗な色をしとるの」
「綺麗な色だと！？」
太郎は狼狽した。そんなことは今まで言われたことがない。
「宝石みたいじゃないか、その目」
「宝石・・・・・・褒めているのか」
「まあ、そうじゃな」
うっすらと、妖狼の目に涙がにじむ。
「何故泣く」
「泣いてなんかいない！」
嗚咽が漏れた。
止めようとしても、無駄なことだった。
「あ～あ、もう」
葉子が、くしゃくしゃの顔を布で拭いてくれた。
とりあえずは、体力が戻るまでここにいればよかろう。そう老人はいった。
太郎は礼をいう。それと傷の手当てをしてくれたことにも。
それも当然のことだと、老人はいった。
寺には、色々な妖がいた。とるに足りないものばかりだった。あの二人、老人と葉子以外はほとんどが小妖。
その妖達は、最初おっかなびっくり太郎の寝ている部屋に入ってきた。別に何もしない。ただ見ているだけ。太郎が身体を少し動かすと、ぱっと散る。そして、また戻ってくる。
少しずつ、太郎の体力も戻ってきた。人に変化できるようになるまで回復した。
ある日、太郎は人の姿になると、意を決して頭領の部屋を訪れた。
「頭領！」
「おお、太郎殿。そこまで体力が戻ったのか」
「はい、おかげさまで」
「そうか、それはよかった」
「頭領、それで折り入ってお話が」
「話？」
太郎は畳に額をこすりつけると、
「ここにおいてください」
そう言った。
「ここに？」
「ええ、ここに。始めてなんです。始めて・・・・・・」
自分を受け入れてくれた。
「もう、嫌なんだ・・・・・・」
一人で、いるのは。
「だから、だから・・・・・・」
「かまわんよ」
あっさりと言われた。
「いいんですか！」
「ああ、じゃあ」
これを持っていってくれと
「なんです、この酒は？」
「よい宴にしようぞ」
そういって、頭領が笑った。
「もう随分前の話か・・・・・・」
「どうしたんです、物思いにふけってるみたいでしたが」
「ああ、姫様。ちょっと昔のことを思い出してたんです」
「昔のこと？」
「ええ、昔のことを・・・・・・それで、何か用です？」
「村に行くんでついてきてくれませんか？」
「いいですよ」
じっと姫様の顔を見つめる。
「なにか顔についてます？」
「いいえ何も。さ、行きましょ」
「はあ」
ここが、ここが自分の居場所。
それはしばらく変わらないのだろう。
まだ、まだ変わらないでいてほしい。
姫様を見ながら、そう太郎は考えていたのだった。
あれから・・・・・・群れから離れてどれぐらいたったんだろ。
親父におふくろ、元気にしてるかな・・・・・・
ったく、身体が動き辛いよ。怪我・・・・・・直りきってないもんな。
あいつ、結構強かったんだな。もうよくわかんねえけど。どんな奴っだったのかな。
あれ、親父におふくろって、どんな顔だっけ？名前なんだっけ？
あれ、俺って誰だっけ？やべ～な、ええと、俺は太郎で、妖狼で、金銀妖瞳をもっていて・・・・・・
妖狼？なんだよそれ。俺は・・・・・・狼なのか。太郎って俺の名前だっけ？
川を覗き込む。その姿は間違いなく狼。金と銀の目が怪しく光る。
雪がしんしんと積もる中、太郎は水面に映る狼の姿をじっと眺めていた。
ああ、変わった目の色をしてるよ・・・・・・
なんなんだろ、俺って？
群れで嫌われて、群れを離れても嫌われて・・・・・・そうだよ、この目・・・・・・この眼のせいで
嫌われる？誰に？俺は狼なんだ。一匹で、ずっとやってきたんだ。そうだろ？
名前なんて俺にはないよ、だってよんでくれる相手がいないんだもの。
太郎？誰の名前だろ。覚え出せないや。
そうだよ、早く腹ごしらえして傷を癒さないと。でも・・・・・・でもその前に一眠りしようかな。なんだか、なんだか眠くなってきたよ・・・・・・・
雪の上に寝転がる。目をつぶる。その上に少しずつ雪が積もっていく。
ああ、お腹がひんやりするよ。お腹、壊しそう。でも、もうどうでもいいか。寝よう、とにかく寝よう、そして・・・・・・そして・・・・・・
（ここは・・・・・・？）
狼が目を開ける。そこは川の側の自分が寝ころんだところではなかった。どこかの家の中。どこかは分からない。自分の身体に目を向ける。傷がなくなっていた。
（誰かが・・・・・・治療を？）
部屋には誰もいない。とりあえず、起きようとする。
どす、っという音をたてて腹這いに。まだ、体力が戻っていないようだ。
（起きることもできないのかよ・・・・・・）
これからどうなるんだろうとぼんやりと考えた。何も思いつかない。
（まあ、でたとこ勝負か）
正直、どうでも良かった。
「お、目を覚ましてるじゃない」
戸を開けて女が姿を見せる。狼を見て、そういった。
「どう、元気？じゃないか。あんた妖狼族だよね」
妖狼がうなずく。
（こいつ、よく知ってるね。なんだろ、こいつも妖かな）
気配を感じとろうとしたが、よく分からなかった。
「あたいは九尾の狐、銀狐の葉子。あんたは」
やはり妖。人型を取るならば上位の妖なのだろうと思う。
「俺は・・・・・・俺は・・・・・・」
思い出せない。
「名前だよ。早く」
「俺は・・・・・・太郎」
そうだ、そういう名前だった。
「ふ～ん、太郎ね」
そう言うと、女は立ち去ろうとした。思い出したように振り向くと、
「頭領を呼んでくるから。すぐ戻ってくるから、おとなしくしてるんだよ」
（頭領？誰だろう）
女の背をみながら、ぼんやりと考えた。突然、はっとした。
（名前をよんでもらったのは、いつ以来だろ）
思い当たったのは、群れを離れるときにおふくろと話したとき。
（随分と久し振りのことなんだ）
葉子がまた部屋に入ってきた。老人を一人連れていた。
「あんたが・・・・・・頭領？」
「いかにも、この寺の者にはそうよばれておる」
ここが寺だということを太郎は知った。
「寺の者・・・・・・葉子みたいに皆妖なのか？」
「そうじゃ」
「あんたも・・・・・・妖なのか」
「まあ、そうじゃな」
「なんの妖なんだ？」
「さあ、なんの妖じゃろうな」
少しの沈黙。破ったのは太郎だった。
「なぜ俺を助けた」
「さてさて、困ったものを助けるのはあたりまえのことじゃろう」
「俺が・・・・・・俺が恐ろしくないのか？」
「恐ろしい？なにがじゃ」
「この目だよ眼・・・・・・」
「別に恐ろしくなどないぞ」
（そんなわけない！）
この眼を見て、皆俺に向かって気味が悪い、恐ろしい、呪われている、そういったのだ。
それはどこに行っても同じことだった。
（それなのに！それなのに！）
絶対この老人は嘘を吐いているんだ！
「なにか思ったんだろ、この金銀妖瞳を見て」
老人がじっと太郎の顔、いやその瞳をみる。その金銀妖瞳が怪しく光る。
「そうじゃの・・・・・・綺麗な色をしとるの」
「綺麗な色だと！？」
太郎は狼狽した。そんなことは今まで言われたことがない。
「宝石みたいじゃないか、その目」
「宝石・・・・・・褒めているのか」
「まあ、そうじゃな」
うっすらと、妖狼の目に涙がにじむ。
「何故泣く」
「泣いてなんかいない！」
嗚咽が漏れた。
止めようとしても、無駄なことだった。
「あ～あ、もう」
葉子が、くしゃくしゃの顔を布で拭いてくれた。
とりあえずは、体力が戻るまでここにいればよかろう。そう老人はいった。
太郎は礼をいう。それと傷の手当てをしてくれたことにも。
それも当然のことだと、老人はいった。
寺には、色々な妖がいた。とるに足りないものばかりだった。あの二人、老人と葉子以外はほとんどが小妖。
その妖達は、最初おっかなびっくり太郎の寝ている部屋に入ってきた。別に何もしない。ただ見ているだけ。太郎が身体を少し動かすと、ぱっと散る。そして、また戻ってくる。
少しずつ、太郎の体力も戻ってきた。人に変化できるようになるまで回復した。
ある日、太郎は人の姿になると、意を決して頭領の部屋を訪れた。
「頭領！」
「おお、太郎殿。そこまで体力が戻ったのか」
「はい、おかげさまで」
「そうか、それはよかった」
「頭領、それで折り入ってお話が」
「話？」
太郎は畳に額をこすりつけると、
「ここにおいてください」
そう言った。
「ここに？」
「ええ、ここに。始めてなんです。始めて・・・・・・」
自分を受け入れてくれた。
「もう、嫌なんだ・・・・・・」
一人で、いるのは。
「だから、だから・・・・・・」
「かまわんよ」
あっさりと言われた。
「いいんですか！」
「ああ、じゃあ」
これを持っていってくれと
「なんです、この酒は？」
「よい宴にしようぞ」
そういって、頭領が笑った。
「もう随分前の話か・・・・・・」
「どうしたんです、物思いにふけってるみたいでしたが」
「ああ、姫様。ちょっと昔のことを思い出してたんです」
「昔のこと？」
「ええ、昔のことを・・・・・・それで、何か用です？」
「村に行くんでついてきてくれませんか？」
「いいですよ」
じっと姫様の顔を見つめる。
「なにか顔についてます？」
「いいえ何も。さ、行きましょ」
「はあ」
ここが、ここが自分の居場所。
それはしばらく変わらないのだろう。
まだ、まだ変わらないでいてほしい。
姫様を見ながら、そう太郎は考えていたのだった。
