あやかし姫～まだ、～

　ぼ～っと、自室に座り、本を手に持つ娘が一人。
　部屋には他に誰もいない。
　姫様は、本をその手に持っている。
　持っているだけだった。
　誰かが、姫様の、自分の部屋の戸に立った。
　姫様は何も反応しなかった。
　そっと部屋の戸が開けられていく。
　姫様はじっと、本を眺め続けていた。
　誰かは、姫様の背後に立った。
　それでも、何も反応を見せなかった。　
「姫様・・・・・・」
　姫様より幾分年上に見える女が背中越しに声をかける。
　葉子。その正体は九尾の銀狐。
　妖である。
「その本、上下逆ですよ」
「ああ、本当だ・・・・・・」
　返事をする。それだけだった。振り向きもしない。
　本などどうでもよかったのだ、元々持っていただけなのだから。
「姫様、あのね」
「太郎さん、まだ帰ってこないの？」
「うん」
「どこに行ったのかも？」
「うん」
「太郎さん、帰ってくるよね？」
「う、うん」
「ちょっと遠くに行ってるんだよね？
　まだ三日しかたってないもんね。
　目的地に着いていなかったり？
　それとも、どこかで遊んでいるのかな？
　あ、もしかして、道に迷ってたりして。
　太郎さん、そそっかしいし、子供みたいだし」
「一応、太郎は齢二百を越えてるんだけど・・・」
「ああ、そうでした」
　姫様が笑った。
　葉子が、顔を背けた。見ていられなかったのだ。
　耳も、塞ぎたかった。
　姫様の笑い声は寒々しい音だった。
　これが、あの姫様なのかと葉子は思った。
　生気が、ないよ。こんなの、あたいの知ってる姫様じゃあ・・・
　いや、この「姫様」を葉子は知っている。
　皆知っている。
　前にも同じことがあったから。
　だから、皆このようなことはしまいと誓ったのだ。
　姫様を、悲しませないと。
　太郎は、それをした。
「あの、馬鹿・・・」
　葉子が、呟いた。
　
「彩花は、あの調子か？」
　翁が呟いた。
　葉子に、様子を見に行かせたのは頭領だった。
　疲れた顔をして、葉子は帰ってきた。
「ええ・・・」　
「困ったもんじゃ・・・」
　どちらが、とは言わなかった。
「頭領、太郎は・・・」
「あやつが行きそうなところなど・・・」
　ないなあと声をだす。
「誰も、見ていないんだよね？」
　葉子の呼びかけに寺の妖達もう～んと声を捻り出す。
　太郎は、最後に寺を出た。
　頭を抱える妖達。
　そのとき、風がごおっと寺に吹き付けた。
「黒之助が帰ってきたか」
　頭領が眉をあげた。

「頭領！」
　山伏姿の若い男が息を切らせて入ってきた。
　戸を粉砕しながら。
「見つけましたよ、太郎を見た妖！」
「・・・・・・でかした！」
「さすがクロさん！」
　頭領と葉子が叫んだ。
　姫様連れてくる！、そう言って葉子が走っていく。
　妖達も口々になにか叫んでいて。
　やっと、皆明るくなった。
「ほい」
　ぽいっと黒之助は何かを放り投げる。
　それは、なにやらぎゃーぎゃーわめいていた。
　狸、であった。
　こわいこわいと、高いところ怖いと。