あやかし姫～旅の人（6）～
「俺に？」
「ああ。太郎殿に用があるのだとさ」
古寺で、妖達と一緒に寝っ転がっている白い狼。
妖のうち、何匹かは、その白い身体の上にのっかって。
妖狼、太郎である。
小雨の音に時折耳を動かしながら、帰ってきた黒之助の話を聞いていた。
黒之助は、木箱を開け、その中身をあーでもないこーでもないとがさごそしつつ、である。
「俺に用ね……それなら、俺が行けば良かったか」
太郎が大きく息を吐くと、身体を起こした。
太郎にのっかっていた妖達がごてごてと落ちる。
なんだよーっと文句を言う。
太郎には、それを意に介す様子はなかったが。
ぶつくさぶつくさ文句を言う妖達を尻目に、黒之助との会話を続けて。
「拙者もそればっかりはなあ……せっかくの遠見の術でも、見通せなかった」
遠見の術。その名の通り、遠くを見通せる術。
「覚え立て、だもんな。それで姫様達、どこにいたんだ？ どうせ、村の子と遊んでたんだろうけど」
時が経ちすぎていた。
あまり、心配はしていなかったけれど。
姫様達が長く村にいるのはよくあること。
葉子も、ついている。
あった、と、黒之助が言った。
それから、太郎との会話を続ける。
その手には、お札と蛤が握られていた。
両方とも、「腰」と書かれていた。
「いや、隣町への道にいた」
「はあ？」
「木の下で、雨宿りしてた」
「隣町に行く気だったのか？」
面妖なこったと太郎が。
変ですね～っと二人の話を聞いていた妖達も。
黒之助も、そういえば、と。
二人は、お札を配りに行ったのだ。
隣町に用事はないはず。
「ま、俺が聞けばいいか」
「そうしてくれ。姫さんと葉子殿、茶屋で待つと言っていた。それと、これ持っていってくれ」
床に、札と蛤を置いた。
「そんじゃあ、行くわ」
太郎は庭に下りると、木の葉を器用に前足でちぎり、器用に前足で頭に乗せた。
白い煙。
ぽんと起こる。
変化、である。
白い犬の姿は消え、そこには人の若者の姿。
寺の中でも、ぽんと煙が起こった。
こちらは、黒い煙。
煙のあとには、烏の姿。
黒之助が、変化したのだ。
「留守番、よろしく。頭領の分もな」
札と蛤を懐に入れながら太郎が。
黒烏がうむと頷く。
「頭領、何をしておられるのだろう……急に出かけられたが……」
「さあな。どっかで遊んでんだろ」
太郎が、そんじゃあっと。
手をひらひらさせ、寺を出ようと。
そのとき、黒之助が「馬鹿犬」と太郎の背に呟いた。
「……誰が阿呆で馬鹿で若造だ。焼き鳥にしちまうぞ」
「阿呆。傘ぐらい持っていけ」
あ。と言うと、太郎空を見上げる。
雨は、まだ降っていた。
「……いやあ、この雨だぜ？」
「小雨でも、持っていけ」
「ちえっ。めんどくせえな」
「姫さんが待っておられる。早く行けよ」
「おお、おお。わかったわかった」
太郎が、姿を消す。
「はあ……疲れた。遠見の術、簡単そうにみえて以外と疲れる術なんだな……」
「クロさーん、どうだった？」
「どうだった？」
「そうだな……一眠り、させてもらうよ」
「うわ、つまんね！」
「つまんない！」
「おきろ！」
「……黙れ」
わめいていた妖達が、その一言で静かになる。
今、寺には黒之助と自分たちしかいないのだ。
もし、怒らせたら……
黒之助を止められるものは、どこにもいない。
妖達はぶるっと震えた。
黒烏は、静かになったのでそれで満足。
遠見の術――遠くの物事を見通す術――を試し、疲れている。
早く帰ってこないかなあと言うと、その息を潜めたのだった。
姫様、大きく悲しく息をつく。
紅い巾着をひらひらさせる。
横で、葉子がおあげを頬張っていた。
茶屋の主人が、じろじろと何度も葉子を見ていた。
姫様、本当にすみませんとその度に頭を下げて。
二人は茶屋の外ではなく、中にいた。
「やっぱり、お団子もいいけどおあげさね～」
「葉子さん！」
「だって……」
「もー、太郎さんはまだ！？」
「慌てない慌てなーい。そんなに早く来やしないさ。さ、お一つどう？ 食べてもいいよ、姫様なら。他の奴らは駄目だけど、姫様なら、ね」
「うー……頂きます」
ちらちらと、申し訳ないですと店主を見ながら。
まあ、いいだろうよ、お得意様だし。そう、店主が呟いた。
ほっと、姫様は胸をなで下ろす。
「すみません……」
「まあ、今はあんたらしか客がおらんしなあ」
「雨があがったから……これから、また、増えますね」
「だと、いいがね……」
「よ！」
一陣の風。
傘を開いたまま、男が店の中に入ってきた。
にこにこと笑っている。
傘を、店の中でくるくると回しながら。
「や！ 太郎、早かったね」
「急いできたからな。で、姫様。用って……」
姫様は太郎に負けないぐらいにこにこしながら近づくと、ぎゅっとその足先を踏みつけた。
いて！ っと太郎が。
「傘、閉じる！」
「ああ、わりいわりい」
忘れてた。
「忘れる？」
店主が、太郎の言葉に反応した。
建物の中で傘を閉じる事を、忘れる？
忘れる、ものか？
「おっちゃん、気にすんな」
「太郎さん、お札とお薬……持ってきました？」
「ああ、黒之助に渡されたな……ほい」
姫様、太郎からお札と蛤を受け取る。
貝殻を、開く。緑色の粒が、六つ入っていた。
貝殻を、閉じる。
そして、姫様はそれらを茶屋の店主に手渡した。
「札は、奥さんの近くに。薬は、朝晩ご飯と一緒に飲むように飲み終わる頃には、よくなるかと」
「……ありがとな」
「いえいえ」
「……じゃあ、この代金はいらねえな」
笹の葉でくるまれた何か。
店主はそれを指差した。
姫様が子供達に買ったお菓子である。
「そんな！ 悪いですよ！」
「いいじゃん、それで。ねえ、太郎」
「おっちゃんがそれでいいなら、いいんじゃねえの」
「駄目！ これじゃあ、釣り合ってない！ ご主人が、損してます！」
「ま、それもありだ」
「……じゃあ……」
店主と姫様の話は続く。
店主の注意は、全部姫様に。
それを見計らって、そっと太郎が銀狐に耳打ちした。
「で、葉子。何の用だ？」
「あんたの鼻に頼みたい事があってね」
「ほう……」
「話は、おいおい、道行く先でね。姫様、そろそろ。子供達、きっと待ってますよ」
「それじゃあ、半分ずつということで」
「……わかった。じゃあ、俺と嫁さんの分で全部だな」
「え、いや、そうじゃなくて」
半額にまけてもらうという……
「……連れが、いっちまうぞ」
「ああ、もう！ じゃあ、それで！」
姫様が、葉子さん、太郎さん、待ってと。
お菓子も、忘れずに。
主人が、またと呟くと、
「……今日は、店じまいだな」
そう、言った。
札と薬を持つと、店主は奥に引っ込んで。
奥から、女の声とそれを労る店主の声がした。
「ああ。太郎殿に用があるのだとさ」
古寺で、妖達と一緒に寝っ転がっている白い狼。
妖のうち、何匹かは、その白い身体の上にのっかって。
妖狼、太郎である。
小雨の音に時折耳を動かしながら、帰ってきた黒之助の話を聞いていた。
黒之助は、木箱を開け、その中身をあーでもないこーでもないとがさごそしつつ、である。
「俺に用ね……それなら、俺が行けば良かったか」
太郎が大きく息を吐くと、身体を起こした。
太郎にのっかっていた妖達がごてごてと落ちる。
なんだよーっと文句を言う。
太郎には、それを意に介す様子はなかったが。
ぶつくさぶつくさ文句を言う妖達を尻目に、黒之助との会話を続けて。
「拙者もそればっかりはなあ……せっかくの遠見の術でも、見通せなかった」
遠見の術。その名の通り、遠くを見通せる術。
「覚え立て、だもんな。それで姫様達、どこにいたんだ？ どうせ、村の子と遊んでたんだろうけど」
時が経ちすぎていた。
あまり、心配はしていなかったけれど。
姫様達が長く村にいるのはよくあること。
葉子も、ついている。
あった、と、黒之助が言った。
それから、太郎との会話を続ける。
その手には、お札と蛤が握られていた。
両方とも、「腰」と書かれていた。
「いや、隣町への道にいた」
「はあ？」
「木の下で、雨宿りしてた」
「隣町に行く気だったのか？」
面妖なこったと太郎が。
変ですね～っと二人の話を聞いていた妖達も。
黒之助も、そういえば、と。
二人は、お札を配りに行ったのだ。
隣町に用事はないはず。
「ま、俺が聞けばいいか」
「そうしてくれ。姫さんと葉子殿、茶屋で待つと言っていた。それと、これ持っていってくれ」
床に、札と蛤を置いた。
「そんじゃあ、行くわ」
太郎は庭に下りると、木の葉を器用に前足でちぎり、器用に前足で頭に乗せた。
白い煙。
ぽんと起こる。
変化、である。
白い犬の姿は消え、そこには人の若者の姿。
寺の中でも、ぽんと煙が起こった。
こちらは、黒い煙。
煙のあとには、烏の姿。
黒之助が、変化したのだ。
「留守番、よろしく。頭領の分もな」
札と蛤を懐に入れながら太郎が。
黒烏がうむと頷く。
「頭領、何をしておられるのだろう……急に出かけられたが……」
「さあな。どっかで遊んでんだろ」
太郎が、そんじゃあっと。
手をひらひらさせ、寺を出ようと。
そのとき、黒之助が「馬鹿犬」と太郎の背に呟いた。
「……誰が阿呆で馬鹿で若造だ。焼き鳥にしちまうぞ」
「阿呆。傘ぐらい持っていけ」
あ。と言うと、太郎空を見上げる。
雨は、まだ降っていた。
「……いやあ、この雨だぜ？」
「小雨でも、持っていけ」
「ちえっ。めんどくせえな」
「姫さんが待っておられる。早く行けよ」
「おお、おお。わかったわかった」
太郎が、姿を消す。
「はあ……疲れた。遠見の術、簡単そうにみえて以外と疲れる術なんだな……」
「クロさーん、どうだった？」
「どうだった？」
「そうだな……一眠り、させてもらうよ」
「うわ、つまんね！」
「つまんない！」
「おきろ！」
「……黙れ」
わめいていた妖達が、その一言で静かになる。
今、寺には黒之助と自分たちしかいないのだ。
もし、怒らせたら……
黒之助を止められるものは、どこにもいない。
妖達はぶるっと震えた。
黒烏は、静かになったのでそれで満足。
遠見の術――遠くの物事を見通す術――を試し、疲れている。
早く帰ってこないかなあと言うと、その息を潜めたのだった。
姫様、大きく悲しく息をつく。
紅い巾着をひらひらさせる。
横で、葉子がおあげを頬張っていた。
茶屋の主人が、じろじろと何度も葉子を見ていた。
姫様、本当にすみませんとその度に頭を下げて。
二人は茶屋の外ではなく、中にいた。
「やっぱり、お団子もいいけどおあげさね～」
「葉子さん！」
「だって……」
「もー、太郎さんはまだ！？」
「慌てない慌てなーい。そんなに早く来やしないさ。さ、お一つどう？ 食べてもいいよ、姫様なら。他の奴らは駄目だけど、姫様なら、ね」
「うー……頂きます」
ちらちらと、申し訳ないですと店主を見ながら。
まあ、いいだろうよ、お得意様だし。そう、店主が呟いた。
ほっと、姫様は胸をなで下ろす。
「すみません……」
「まあ、今はあんたらしか客がおらんしなあ」
「雨があがったから……これから、また、増えますね」
「だと、いいがね……」
「よ！」
一陣の風。
傘を開いたまま、男が店の中に入ってきた。
にこにこと笑っている。
傘を、店の中でくるくると回しながら。
「や！ 太郎、早かったね」
「急いできたからな。で、姫様。用って……」
姫様は太郎に負けないぐらいにこにこしながら近づくと、ぎゅっとその足先を踏みつけた。
いて！ っと太郎が。
「傘、閉じる！」
「ああ、わりいわりい」
忘れてた。
「忘れる？」
店主が、太郎の言葉に反応した。
建物の中で傘を閉じる事を、忘れる？
忘れる、ものか？
「おっちゃん、気にすんな」
「太郎さん、お札とお薬……持ってきました？」
「ああ、黒之助に渡されたな……ほい」
姫様、太郎からお札と蛤を受け取る。
貝殻を、開く。緑色の粒が、六つ入っていた。
貝殻を、閉じる。
そして、姫様はそれらを茶屋の店主に手渡した。
「札は、奥さんの近くに。薬は、朝晩ご飯と一緒に飲むように飲み終わる頃には、よくなるかと」
「……ありがとな」
「いえいえ」
「……じゃあ、この代金はいらねえな」
笹の葉でくるまれた何か。
店主はそれを指差した。
姫様が子供達に買ったお菓子である。
「そんな！ 悪いですよ！」
「いいじゃん、それで。ねえ、太郎」
「おっちゃんがそれでいいなら、いいんじゃねえの」
「駄目！ これじゃあ、釣り合ってない！ ご主人が、損してます！」
「ま、それもありだ」
「……じゃあ……」
店主と姫様の話は続く。
店主の注意は、全部姫様に。
それを見計らって、そっと太郎が銀狐に耳打ちした。
「で、葉子。何の用だ？」
「あんたの鼻に頼みたい事があってね」
「ほう……」
「話は、おいおい、道行く先でね。姫様、そろそろ。子供達、きっと待ってますよ」
「それじゃあ、半分ずつということで」
「……わかった。じゃあ、俺と嫁さんの分で全部だな」
「え、いや、そうじゃなくて」
半額にまけてもらうという……
「……連れが、いっちまうぞ」
「ああ、もう！ じゃあ、それで！」
姫様が、葉子さん、太郎さん、待ってと。
お菓子も、忘れずに。
主人が、またと呟くと、
「……今日は、店じまいだな」
そう、言った。
札と薬を持つと、店主は奥に引っ込んで。
奥から、女の声とそれを労る店主の声がした。
