華～壱～

　真夜中。
　揺らめく半月を映す海。
　揺らめく陸の灯りを映す海。
　夏が深まり去りゆこうとし、以前のような暑さはない。
　さりとて、涼しいというわけでもない。
　二つの季が混じり合い、競り合い。
　夏がまだ優勢か。
　そんな夜だった。
　白い砂浜。
　そこに、足跡が点々と続いていた。
　足跡は三人。
　一つは、小さかった。
「海です！　とと様！　かか様！　海です！」
「そうね……」
「海、初めてだもんな」
　嬉しそうにはしゃぐ幼い声。それに、二つの声が重なる。
　とと様かか様と呼ばれた男と女。そして、二人の間で女の子。
　三人とも、お揃いの蒼い浴衣を着ていた。
　様々な動物の柄が、白く描かれていて。
　女の子が、たたっと走り出した。
「すごいです！　とってもとーっても広いのです！　思っていたよりずっとずーっと広いのです！」
　二人とも、微笑む。
　微笑んで、はしゃぐ我が子を見た。
「ずっと行きたいって言ってたもんな……にしても風華、はしゃぎすぎだろ」
「花火のこと、忘れてますね」
「可能性大、だな」
「広ーい！」
「そうね……広いね」
「かか様！　ふうかはかか様と一緒に海に入りたいのです！」
「……はい？」
　女は、きょとんとした表情をつくった。
「かか様と一緒に海に入りたいのです！」
　女の子は、もう一度繰り返した。
「そ、それは」
　男と顔を見合わせる。女の困ったような笑顔。
　男は、くくっと笑い声を零した。
　女がむっとする。また、男が笑った。
「……かか様？」
「風華、かか様は水が苦手なんだ」
「そうなの、かか様？」
「はいぃ……」
　消え入りそうな声。
　女の雪のように白い肌に、薄く朱がさした。
「そんなあ……」
　女の子は、口をつんと尖らせた。
「風華、かか様のかわりにとと様が」
「かか様と入りたいの！」
　いやいやをする。
「……いいじゃん、俺で」
　男も、口を尖らせた。
「わかりました」
　そう、女が言った。
　汐風に、女の腰に届く黒髪が揺れた。
　ふわりと、漂った。
「さ、いきましょう」
「大丈夫か？」
　答えは返ってこなかった。

　ゆっくりと海に近づいていく。
　少しずつ、少しずつ。女の子の手を強く握って。
　女の子も、近づいていく。
「かか様」
「わかってます……わかってますから……」
「どうするんだ？」
　女は、海まであと一歩というところまで近づいた。男が、二歩ほど離れて後ろに。
　そこで女は立ち止まった。
　大きく息を吸い息を吐き、裾をあげ、下駄を脱ぎ。
　それからそろそろと波に向かって足をのばし、ちょんと、つけた。