紀霊伝ノ４～紀霊の憂鬱～

　大きな、風呂だった。
　どこの有名旅館なのかと毎度のことながら半ば呆れて感心する。
　湯船から湯をすくい、一浴びしてから、身体を洗う。
　ふと、その手をとめ、鏡に映る自分の顔をぼおっと眺めた。
　鏡に映る右目を見る。
　鏡に映る右目の刀傷を、そっとなぞった。
　運命とは、不思議なものだと、紀霊は思った。
　一月前までは、その日の食事にも困っていた。
　住むところもなく、もう少しで、野盗に身を落としていたかもしれない。
　それが、今では衣住食きちんと満たされている。
　こんなこと、想像、できなかった。
「運命とは、不思議なものだ」
　そう、いった。
　父は、今の私を見たら、どう、言うだろう。
　あの人は、私のことを好きではなかった。
　そう、思う。
　口にしたことは、一度もない。
　それでも、肌で感じられた。
　父は武術者であった。
　三尖刀をそれなりに使うことが出来た。
　それなり、だった。
　酒場の用心棒が、関の山。
　その程度の腕。
　物心ついたときから、父は私に武術を叩き込んだ。
　そのころには、母は既に亡かった。
　自分の夢、亡き母の夢――武術の腕で、取り立てられる――を、私に託すために。
　だが、私は女だった。
　女の身で、武術で名を成した者はほとんどいない。
　そのため、どうしても軽んじられてしまう。
　母が、そうだったという。
　父よりも数段上だったが、仕官することは出来なかった。
　よっぽどの人物が現れない限り、この風潮は変わらないだろう。
　……だから、男として育てられた。
　武術の腕は、父をはるかに凌いだ。
　人に教える才能は父にはあったのだ。
　もしかしたら、田舎で小さな道場を営む方が、父には良かったのかもしれない。
　これが最後と仕官を求め、破れた父は、病に倒れた。
　気力が、なかったのだろう。
　長くは持たなかった。
　遺言もなにも、なかった。
　それから、なんとか、生きてきた。
　袁術様を助けたのは、偶然だった。
　なんとなく、だった。
　それで、仕官出来るとは思わなかった。
　それも、天下に名だたる名門中の名門、袁家に。
　袁術様は、自分を気に入ってくれた……ようだ。
　よく、わからない。
　私のことは、男と思っている。
　それは、間違いない。
　それで、いい。
　このことは、秘密にしておけばいい。
　それに……袁術様をどんな形であれ、裏切りたくはない。
「……あ？」
　頭を振ると、湯を浴びた。
　我ながら、今のは間抜けな声だと思う。
　あの方は、仕えるべき主人だ。それだけだ。
　湯船に、浸る。
　心地よかった。頭の上に、タオルを載せた。
　やっぱり、ここは広い。
　ちょっと泳いでみる。
　アヒルのおもちゃがあったので、戯れてみた。
「…………！」
「…………！」
　声？
　着替え場？
　こんな時間に？　一体、誰が……
「兄上、私は一人で入ると……」
「いいじゃないか、袁術！」
「まったく……おや？　明かりが……」
　この声、袁術様と袁紹様！　まだ、お入りになっていなかったのか！　
　出、出口は……一つだけ……
　マズイ。
　ガラガラっと入り口が開けられた。
　え、袁術様！
　ばっと、紀霊が背中を向けた。
「誰か、いるのか？」
　袁紹が、顔を出した。
「うーん？　湯煙に人影があるね」
「ブクブクブク……」
「？」
「？」
「は、はい」
「ん、紀霊か。入るぞ」
「え、いや、んん、その」
「？」
「ど、どうぞ……」
　と、とにかくやりすごさないと……
　二人が……いや、もっぱら袁紹様が袁術様に話しかけている。
　袁術様、さっき体付きを拝見したが、よく鍛えられていたな……って、何を考えているんだ私は……
　死にそう……
「でさぁ、曹操の奴非道いんだよ。花嫁泥棒、僕のせいにするんだからね！　顔良と文醜が助けてくれなかったらどうなっていたか！」
「……いいじゃないですか、花嫁、無事に恋人と逃げられたんだし」
「まあ、ね」
　はぅ……頭が、ぼぉっとするぅ……ガマンガマン。
「紀霊、ちょっと話に入ってきたら？」
「い、いえ、遠慮するであります？」
「疑問？」
　袁術が、言った。
「え、遠慮します、はい……」
「……」
　うわー、袁術様の視線が背中越しに痛いよー　；△；



「そろそろ、はいろっか」
「はいはい」
　チャプンと音がした。
　ザブザブとお湯が鳴る。
　う、うまく、逃げられないかな。
　げ、限界が……
　入り口に……
「……あ」
「ん」
　振り返ると、主がそこに。タオルで金魚を作っている。袁紹は、あひるで遊んでいた。
　主と目があった。
　もろに、あってしまった。
　のぼせた頭が、さらにのぼせる。
　袁術が、顔を近づけてきた。
　顔を下に向けることしか出来なかった。
「お前、顔赤いぞ？　大丈夫か？」
「……だ、大丈夫です」
「やっぱり、傷、消えないな。ごめんな」
　顔を、あげた。
　笑み。
　この方は、いつも怒っているような顔をしていた。
　たまに、困ったような笑みを浮かべるときが、あった。
「い、いえ……」
「紀霊、長風呂なんだね」
　袁紹がジョボンと袁術を沈めながら言った。
「あ、はい」
　ジタバタしている袁術様。
　だ、大丈夫なのでしょうか？
「プハァ！！！　な、なにすんだゴラァ！！！」
「あはは」
　二人、おいかけっこ。
　ぷっと、知らず知らずに笑いが零れた。
　この二人、仲の良い兄弟だと、思う。
　主は、いつも否定するが。
　そのまま、二人は外に出た。
　ありがたい……まだ、気が抜けないが。
　多分、バレテナイ……よね。
「……助かった……ブクブクブク」
「あー、紀霊？」
　急に、入り口が開いた。
「ブグファ！　ゴボ！　ゴボ！」
「……大丈夫か？」
「はい！」
「……これから、タマの散歩に行こうと思うんだ。済まないが」
「あ、お供します」
「うん。あ、兄上！　俺のアロエヨーグルト！」
「ふふ～ん」
「クタバレ、この花嫁泥棒！！！」
「あはは～♪」
　……あ、嵐は、去ったか……
　本当、大変でした……
　そうそう、タマは、あの犬の名前です。
　……の、のぼせたぁ……


　


　えっと……後悔は、してない。
　多分。
　以外と袁家の出番が多くなってきたな～