あやかし姫番外編～鈴と鈴鹿と俊宗と～
縁側で足をぶらぶらとさせる女が一人。
森を見ていた。木々の葉が落ち、寒々しい。
遠くに映る山々は、うっすらと雪化粧を身につけている。
獣が、啼いた。
一つ、二つ。
女の眼が、炯々と光った。二つの、薄緑色。
それは、すぐにやんだ。
女は、そっと、自分の太腿の上に乗っているものに目を落とし、そっと、その額を撫でた。
それから、喉元をくすぐってやる。
それは、猫、であった。細い目をさらに細くして。
触れられると、猫は身体を少し動かした。
女の横に、穂が掠れた猫じゃらしが一つ。
女の名前は鈴鹿御前。東北を統べる、鬼の姫。
猫の名前は鈴。鬼姫の名を、その身に与えられていて。
以前より、一回り大きくなっている。
鈴に顔を擦り寄せると、
「あったかいぞ」
そう、鈴鹿御前は呟いた。
「にしても、遅いなー俊宗。早くこないかなー」
ごろっと、背中を床につけた。
鈴がほんのちょっぴり細目を大きくして、やっぱり細いままで。
鬼姫の長い黒髪が、生きて意思あるかのように、蠢いた。
「早く、きてよ」
部屋。
まだ、誰も来る気配はない。
「長いよ。温泉、気持ちいいのは分かるけど……長すぎだぞ！」
鈴鹿御前とその夫である藤原俊宗、そして、愛猫の鈴。
今日は二人と一匹で温泉に浸かりに来て。
険しい険しい山奥の宿。
鈴鹿御前達以外に客はなかった。
「やっぱり、混浴がよかったなー。そうすれば、ずっと一緒にいれたのに。どうして、こう、俊宗は律儀なんだろ。他に誰もいないのに……」
「まだかな……鈴、寝ちゃったし……」
遊び疲れたのだ。猫じゃらしはその証拠。
さっきまで、にゃあにゃあ鳴いていた。
「鈴、無理に温泉にいれてご免ね。でも、寂しかったんだもの」
嫌がる鈴と無理矢理一緒。
「一人で入るのは……や。気持ち良いけど、や」
にゃーんと、鬼姫は声をだした。
ころころと、響く。
返事は、ない。
冷気。湯上がりの身体に、滲みる。古い屋根、古い柱。汚れ。
似ている。
「似てる……」
すうっと、目を瞑った。
古き光景が、頭に浮かんだ。
女は、返り血で染まった全身を震わせていた。
己の腕の中の、熱が逃げていく。
泣いていた。名を、叫ぶ。
地が、揺れる。慟哭する。
自分の愛する者を、その手にかけたことを。
自分が愛した者が、腕の中で死んでいくことを。
薄汚れた小屋。
そこに薄汚れた女が一人。目が、見えないようだった。
ずっと、閉じているのだ。
人形のように、そこにいた。生気がない。かすかに、呼気を漏らす。
それで、生きているのだとわかった。
女は、涙を零していた。
紅い、涙を。
頬に触れるものがあった。暖かくて、無機質で。
そっと、横を見る。徳利が二つ、そこにあって。
鈴鹿御前が起きあがる。目を、ごしごしと擦った。
着衣を整えると、
「俊宗……」
と息を吐いた。
「昔のことを、思い出したのか？」
「うん……」
愛する人が、そこにいた。
風呂上がり。湯気を漂わせていた。硫黄の匂いが、鼻にくる。
杯を二つ持っている。小さなお椀も、二つ。
お椀からは、湯気がでていて。
「遅いぞ……」
ぺこりと、手に持つ器達を置きながら頭を下げた。
「すまない。酒と、肴の温泉卵にちょっと時間がかかって……」
「鈴、寝ちゃったぞ」
「すまない」
「あたし、泣いちゃったぞ」
「すまない……」
鬼姫が、笑いながら杯をもった。
「一杯、頂戴」
「うん」
俊宗が、ほっと一息吐くと、とっくりを持った。
鈴が、うーんと伸びをした。
「やっぱりいいよね、こういうのも」
甘い酒の匂いが、ほんのりと漂っている。
鬼姫の頬が、紅潮している。
二人、縁側で足をぶらぶらさせて。
空のお椀が、傍に二つ。
「義兄上には、悪いが……」
「それはいわないやくそくー」
「はいはい」
俊宗が苦笑した。
騙されたと知った義兄・大獄丸の怒り狂う姿が、目に浮かんだのだ。
今頃、鬼達総出で暴れる義兄を押しとどめているだろう。
そのことを考えると、少し頭が痛い。
鬼姫が、やんわり俊宗に身体を預けた。
きゃしゃで、柔らかかった。
「ねぇ、俊宗……」
甘えるような、くぐもった声。
「どうした？」
杯を、口に持っていく。
「あたしが嫌なら、いつでもいってね」
「なんだ、それ？」
杯を、置いた。こん、と、音をたてた。
「あたしは、駄目だから……いつでも、いってね。こんな嫉妬深くて、可愛くなくて、お馬鹿で……」
「鈴鹿、変だぞ」
知ってる。
私は、おかしいって。狂ってるって。
でも、でも……止められない。
もう、二度と、手離したくないから。
もう、自分が何をいってるのか、分からなかった。
記憶が、戻ってくる。
思い出したくないのに。
自分が、壊した、記憶。
自分が、壊れた、記憶。
「なあ、鈴鹿」
その声に、我に帰った。
また、目をごしごしと擦った。
「うん……」
「俺は、お前がいればそれでいい」
「俊宗……」
俊宗が徳利に手を伸ばし、もうないと鬼姫に笑った。
「好き！ 大好きだぞ！」
ぐっと力を込め、俊宗を抱き寄せた。
「うぁ！ 鈴が起きるって……」
「にゃー？」
鈴鹿御前が鳴き真似を。
鈴はぴくっと動いて、それっきりで。
「……寝てるー？ にゃーご？」
そっと、指を、鈴にもっていく。
やっぱり、寝てる。
「大丈夫……みたい」
「布団、そろそろ敷こうか」
かたかたと、俊胸が器達をその手に持つ。
立ち上がると、そういった。
「敷いてるよ」
女も、立ち上がった。猫を抱いて。
「一つだけ……」
「一つだけで、いいんだぞ♪」
鬼姫が、そう、笑った。
「ええい！！！ どかんかぁ！！！」
「と、止めろ！ 大獄丸様をお止めしろ！」
「お、お静まりくだされ！」
「どうかどうか！」
「みぎゃあ！」
荒れ狂う大男。角が、光る。身につけた毛皮が、翻る。
鬼達にしがみつかれ、弾き飛ばし、おぅおぅと咆吼する。
「明日じゃなかったのか！！！ 俺、無茶苦茶楽しみにしてたのに！！！」
「いや、夫婦水入らずでって……ぐぎっ！」
「鈴も一緒って、なんだそれ！ しかもやっかいな仕事全部残していって！！！」
「準備で忙しかったそうで……ごば！」
「鈴と鈴鹿と俊宗の馬鹿ー！！！」
「さ、寒気が……」
「早くー」
「う、うん……」
～おしまい～
森を見ていた。木々の葉が落ち、寒々しい。
遠くに映る山々は、うっすらと雪化粧を身につけている。
獣が、啼いた。
一つ、二つ。
女の眼が、炯々と光った。二つの、薄緑色。
それは、すぐにやんだ。
女は、そっと、自分の太腿の上に乗っているものに目を落とし、そっと、その額を撫でた。
それから、喉元をくすぐってやる。
それは、猫、であった。細い目をさらに細くして。
触れられると、猫は身体を少し動かした。
女の横に、穂が掠れた猫じゃらしが一つ。
女の名前は鈴鹿御前。東北を統べる、鬼の姫。
猫の名前は鈴。鬼姫の名を、その身に与えられていて。
以前より、一回り大きくなっている。
鈴に顔を擦り寄せると、
「あったかいぞ」
そう、鈴鹿御前は呟いた。
「にしても、遅いなー俊宗。早くこないかなー」
ごろっと、背中を床につけた。
鈴がほんのちょっぴり細目を大きくして、やっぱり細いままで。
鬼姫の長い黒髪が、生きて意思あるかのように、蠢いた。
「早く、きてよ」
部屋。
まだ、誰も来る気配はない。
「長いよ。温泉、気持ちいいのは分かるけど……長すぎだぞ！」
鈴鹿御前とその夫である藤原俊宗、そして、愛猫の鈴。
今日は二人と一匹で温泉に浸かりに来て。
険しい険しい山奥の宿。
鈴鹿御前達以外に客はなかった。
「やっぱり、混浴がよかったなー。そうすれば、ずっと一緒にいれたのに。どうして、こう、俊宗は律儀なんだろ。他に誰もいないのに……」
「まだかな……鈴、寝ちゃったし……」
遊び疲れたのだ。猫じゃらしはその証拠。
さっきまで、にゃあにゃあ鳴いていた。
「鈴、無理に温泉にいれてご免ね。でも、寂しかったんだもの」
嫌がる鈴と無理矢理一緒。
「一人で入るのは……や。気持ち良いけど、や」
にゃーんと、鬼姫は声をだした。
ころころと、響く。
返事は、ない。
冷気。湯上がりの身体に、滲みる。古い屋根、古い柱。汚れ。
似ている。
「似てる……」
すうっと、目を瞑った。
古き光景が、頭に浮かんだ。
女は、返り血で染まった全身を震わせていた。
己の腕の中の、熱が逃げていく。
泣いていた。名を、叫ぶ。
地が、揺れる。慟哭する。
自分の愛する者を、その手にかけたことを。
自分が愛した者が、腕の中で死んでいくことを。
薄汚れた小屋。
そこに薄汚れた女が一人。目が、見えないようだった。
ずっと、閉じているのだ。
人形のように、そこにいた。生気がない。かすかに、呼気を漏らす。
それで、生きているのだとわかった。
女は、涙を零していた。
紅い、涙を。
頬に触れるものがあった。暖かくて、無機質で。
そっと、横を見る。徳利が二つ、そこにあって。
鈴鹿御前が起きあがる。目を、ごしごしと擦った。
着衣を整えると、
「俊宗……」
と息を吐いた。
「昔のことを、思い出したのか？」
「うん……」
愛する人が、そこにいた。
風呂上がり。湯気を漂わせていた。硫黄の匂いが、鼻にくる。
杯を二つ持っている。小さなお椀も、二つ。
お椀からは、湯気がでていて。
「遅いぞ……」
ぺこりと、手に持つ器達を置きながら頭を下げた。
「すまない。酒と、肴の温泉卵にちょっと時間がかかって……」
「鈴、寝ちゃったぞ」
「すまない」
「あたし、泣いちゃったぞ」
「すまない……」
鬼姫が、笑いながら杯をもった。
「一杯、頂戴」
「うん」
俊宗が、ほっと一息吐くと、とっくりを持った。
鈴が、うーんと伸びをした。
「やっぱりいいよね、こういうのも」
甘い酒の匂いが、ほんのりと漂っている。
鬼姫の頬が、紅潮している。
二人、縁側で足をぶらぶらさせて。
空のお椀が、傍に二つ。
「義兄上には、悪いが……」
「それはいわないやくそくー」
「はいはい」
俊宗が苦笑した。
騙されたと知った義兄・大獄丸の怒り狂う姿が、目に浮かんだのだ。
今頃、鬼達総出で暴れる義兄を押しとどめているだろう。
そのことを考えると、少し頭が痛い。
鬼姫が、やんわり俊宗に身体を預けた。
きゃしゃで、柔らかかった。
「ねぇ、俊宗……」
甘えるような、くぐもった声。
「どうした？」
杯を、口に持っていく。
「あたしが嫌なら、いつでもいってね」
「なんだ、それ？」
杯を、置いた。こん、と、音をたてた。
「あたしは、駄目だから……いつでも、いってね。こんな嫉妬深くて、可愛くなくて、お馬鹿で……」
「鈴鹿、変だぞ」
知ってる。
私は、おかしいって。狂ってるって。
でも、でも……止められない。
もう、二度と、手離したくないから。
もう、自分が何をいってるのか、分からなかった。
記憶が、戻ってくる。
思い出したくないのに。
自分が、壊した、記憶。
自分が、壊れた、記憶。
「なあ、鈴鹿」
その声に、我に帰った。
また、目をごしごしと擦った。
「うん……」
「俺は、お前がいればそれでいい」
「俊宗……」
俊宗が徳利に手を伸ばし、もうないと鬼姫に笑った。
「好き！ 大好きだぞ！」
ぐっと力を込め、俊宗を抱き寄せた。
「うぁ！ 鈴が起きるって……」
「にゃー？」
鈴鹿御前が鳴き真似を。
鈴はぴくっと動いて、それっきりで。
「……寝てるー？ にゃーご？」
そっと、指を、鈴にもっていく。
やっぱり、寝てる。
「大丈夫……みたい」
「布団、そろそろ敷こうか」
かたかたと、俊胸が器達をその手に持つ。
立ち上がると、そういった。
「敷いてるよ」
女も、立ち上がった。猫を抱いて。
「一つだけ……」
「一つだけで、いいんだぞ♪」
鬼姫が、そう、笑った。
「ええい！！！ どかんかぁ！！！」
「と、止めろ！ 大獄丸様をお止めしろ！」
「お、お静まりくだされ！」
「どうかどうか！」
「みぎゃあ！」
荒れ狂う大男。角が、光る。身につけた毛皮が、翻る。
鬼達にしがみつかれ、弾き飛ばし、おぅおぅと咆吼する。
「明日じゃなかったのか！！！ 俺、無茶苦茶楽しみにしてたのに！！！」
「いや、夫婦水入らずでって……ぐぎっ！」
「鈴も一緒って、なんだそれ！ しかもやっかいな仕事全部残していって！！！」
「準備で忙しかったそうで……ごば！」
「鈴と鈴鹿と俊宗の馬鹿ー！！！」
「さ、寒気が……」
「早くー」
「う、うん……」
～おしまい～
