あやかし姫番外編～やつあしとびわ（1）～

　三日月が嗤う夜の道。
　草叢の影で蟲が鳴く。
　男が一人、人なき道を、灯りも持たずに歩いていた。
　長い手。
　右目を覆う長い髪。
　隠されていない左目は丸く大きく。
　男が近づくと、虫達は、鳴くのをやめる。
　まるで、じっと息を潜めるように。
　ぼろぼろの衣を纏う男が通り過ぎるそばから、虫達がまた、泣き始める。
　男の影――それは、人の形にあらず。
　男の影は、蜘蛛の影。
　男は――妖であった。



　男は、草むらの中に立つ桜の木を見つけた。
　大きくは、ない。
　くっと、目を細めた。
　がさごそと、草を掻きわけ、桜に向かう。
　途中で、朽ちかけた倒木を見つけると、それを鋭く延びた爪に引っ掛けた。
　男は、桜の元に行くと、倒木を放り投げ、どっかとそこに座った。
　脚を組む。しんと、していた。
　ただ、さやさやと、草花が擦れる音がするだけ。
　男が道を外れたときから、また、虫達は息を潜めたのだ。　
　ちっと、舌打ちをした。
　腰に括りつけてある雑多な物の中から、ひょうたんと古ぼけた杯を手に持った。
　杯に酒を注ぎ、ひょうたんを置くと、男は、
「鳴け」
　そう、言った。
　虫達が、鳴き始める。歌声を、奏で始める。
　くっと笑うと、杯に口をつけた。
　男は、旅の途中であった。
　行く当てのない旅だった。
　ただ、気の向くままに流れていく。
　それはそれで、面白い旅であった。
　色々と、知ったこともある。
　都に入ることが出来なかったのも、その一つだった。
　結界が張られていたのだ。
　よくもまぁこれだけ大きなものをと、感心し、そして呆れた。
　都全体を覆うなどと、と。
　男は、懐に手をやり、小さな袋を取り出した。
　干し肉を摘むと、口に入れる。
　かりかりと、咬む。
　味が、口の中に染み出でる。
　肉。
　酒。
　交互に、口の中に入れていく。
　それが、止まった。
　酒が尽きたのだ。空になったひょうたんを逆さまにすると、男はむすっとした表情になる。
　まだ少し中身のある小袋を懐にしまうと、
「今宵は、ここで野宿か」
　そう呟いた。すると、虫達の歌がぴたっとやんだ。
　男は、苦笑をくくっと浮かべると、
「怯えるな。別にお前達を喰らう気はない」
　そう、言った。
　その声に安心したのだろう、虫達がまた、歌いはじめる。
　目を瞑ると、男は、心地よさそうにそれに耳を傾けた。
　青白い顔が、嬉しげであった。
　ふっと、その顔が曇った。
　男が立ち上がる。違う音を聞いたのだ。
　琵琶の音。
　それは、良い音色であった。虫達、よりも。
「静かに、しろ」
　虫が、鳴き止む。
「面妖な」
　そう、言って、ああと溜息を吐いた。
　面妖なのは、自分ではないかと。
　琵琶の音は、悲しげに響いている。
　憂いを帯びたまま、鳴り続ける。
　ふらふらと、火に集まる蛾のように、男はその音に誘われていった。