あやかし姫番外編～やつあしとびわ（12）～

　虫が、逃げる。
　そう、思った。
　


　男達は、無言で二人を取り囲んだ。
　十二人。
　恰幅のいい男が、黒之丞と女の正面に立った。
　その男の後ろに、どかりと座る者があった。
　皆、武器を持っている。
　ちらりと、興味なさそうに黒之丞は男達を見ていく。
　数を、頼みにしているだけか。
　つまらないな。
　ただの、人だ。
「なんの用だ？」
「用ならわかるだろう。なあ、白蝉」
「しらせみ？」
　聞き慣れぬ名だった。
「その女の、名だ……知らなかったのか？」
「そうか、白蝉という名か」
　知らなかった。
　悪くない名だと、黒之丞は思った。
「良い名だ」
　そう、言った。自然と、口に出た。
　それから少し、眉をひそめた。
　それどころではないと言いたげに、白蝉は黒之丞の腕にしがみついた。
　怯えが伝わってくる。
　白蝉は、何も言わない。
　言葉を、失っていたのだ。
「白蝉、渡してもらおうか？」
「お前が白蝉に金を貸したのか？」
　にやっと、笑う。答えは聞くまでもなかった。　
「そうか、お前がか」
「吉蔵と、いう。お前さん、うちのもんに」
「訊きたい事がある」
　吉蔵の言葉を遮って、黒之丞が言う。
「ああ！　お前、自分の立場が分かってんのか！」
　吉蔵が、声を荒げた若い衆を手で制した。
「なんでありましょうや？」
「白蝉は、お前達に金を借りた」
　閉じて開かぬ目を、白蝉が黒之丞の顔に向けた。
「……男に、そそのかされて。その男のこと、お前は知っているか？」
　ふむと、顎を掻く。
　にやりと、
　にやりと、
　悪意に満ちた笑みを、吉蔵は顔面に貼り付けた。
「……組んで、いたな？」
「さて、ね」
「あ……」
　力が、抜けた。
　白蝉の力が、抜けた。彼女は、吉蔵の醜い笑みを、知らない。
　それでも……彼女の耳が、教えてくれる。
　全てを、嫌でも、理解する。
　早く食べてほしいと、切に、願った。
　哀しい、
　悲しい、
　かなしい――
　黒之丞が、力無くうなだれる白蝉を見やると、大きく息を吐いた。
　大きな瞳が、炯々と輝く。
　背中の肉が盛り上がる。
　蟲の、足脚。
　肉を突き破り、這い、出でる。
　四本の大きな蜘蛛の足脚は、目を見開く男達を、唸りを上げて薙ぎ払った。