あやかし姫～姫と狼（1）～
「久し振りに引っ張り出したけど、さっぱりさね。昔は、もうちょっと弾けたもんだけどねぇ」
銀狐が、言う。
河童の娘が、それを疑わしげに見やる。
本当だぞ！ 本当に琵琶弾けたんだぞ！
そう、葉子が言った。
それから……
「姫様？」
葉子は、半分布団に入っている姫様に話しかけた。
「……え？」
「えっと……」
「ごめんなさい……」
心配そうに、妖達は姫様を見た。
居間。
布団が、敷いてある。庭が見えるように、陽の光が入るようにと、格子が開けられていた。
そこに、古寺の妖が集っていた。
姫様。
伏せっていた。
あの、雨の日からずっと。もう、四日目。
微熱が、続いていた。
「だ、大丈夫ですか？」
「うん。ごめんね」
ぼぅっとすることが多かった。話をしていても、急に上の空になって。
今の、ように。
「……疲れたのかもね。姫様、もう、寝ようか」
「……まだ、朝です。さっき目が覚めたばかりなのに」
姫様が、口を尖らせる。
それから……けほっと咳をした。
銀毛を逆立てると、葉子は姫様を無理矢理布団に押し込めて。
大袈裟だと、苦笑いを浮かべながら、姫様は銀狐に従った。
廊下。
目が、あった。金の瞳と、銀の瞳と。
大きな、白い狼。
もう一度、姫様は苦笑いを浮かべた。
「姫様、今は、丈夫になったのにな」
妖狼がぺたぺたと足音立てて廊下を歩いていく。
「雨に打たれれば、風邪も引くだろう」
ぱたぱたと、黒烏が羽音を立ててそれについていく。
「それでも……長いな」
太郎が足を止める。
黒之助は、すっと太郎の鼻先に向かった。
「一体、どうなってるんだ。頭領は、ただの風邪だと言った。確かに、微熱だけだ。時折、さっきのように咳はするけれども。でも……長すぎる。それに、」
「ぼうっとしてる……意識を手放すときが多いってか」
陰鬱そうに、妖狼は言った。
黒之助が、そうだと頷く。
「そうだ。太郎殿、何か頭領から聞いていないのか？」
「何かって、何だ。俺は、何にも聞いてねぇよ」
また、歩き出す。
「何にも、聞いてねぇんだよ……」
あの時、姫様を見つけたのは、己。
己、だけ。
今も、わからない。どうして、姫様は外に出ていたのか。どうして、雨に打たれていたのか。
どうして――誰も気付かなかったのか。
姫様に尋ねても、答えは返ってこなかった。
落ち着いてから、頭領には話をした。
あの、別の声のことも。血の、臭いのことも。
頭領は、黙って聞いていた。話し終えると、
「誰にも、言うな」
葉子にも、黒之助にも――当の姫様にさえも。
それだけを、言った。
「なにをそう苛立っているのだ？」
「苛立ってなんか、ねぇ！」
くぐもった唸り声をあげる。
やれやれと首を振ると、黒之助が離れていった。
太郎、うるさい！
そう、葉子の声がした。
太郎は、
「悪い」
そう返事し、わからないと、呟いた。
お前らの事も、わかんねぇと。
銀狐が、言う。
河童の娘が、それを疑わしげに見やる。
本当だぞ！ 本当に琵琶弾けたんだぞ！
そう、葉子が言った。
それから……
「姫様？」
葉子は、半分布団に入っている姫様に話しかけた。
「……え？」
「えっと……」
「ごめんなさい……」
心配そうに、妖達は姫様を見た。
居間。
布団が、敷いてある。庭が見えるように、陽の光が入るようにと、格子が開けられていた。
そこに、古寺の妖が集っていた。
姫様。
伏せっていた。
あの、雨の日からずっと。もう、四日目。
微熱が、続いていた。
「だ、大丈夫ですか？」
「うん。ごめんね」
ぼぅっとすることが多かった。話をしていても、急に上の空になって。
今の、ように。
「……疲れたのかもね。姫様、もう、寝ようか」
「……まだ、朝です。さっき目が覚めたばかりなのに」
姫様が、口を尖らせる。
それから……けほっと咳をした。
銀毛を逆立てると、葉子は姫様を無理矢理布団に押し込めて。
大袈裟だと、苦笑いを浮かべながら、姫様は銀狐に従った。
廊下。
目が、あった。金の瞳と、銀の瞳と。
大きな、白い狼。
もう一度、姫様は苦笑いを浮かべた。
「姫様、今は、丈夫になったのにな」
妖狼がぺたぺたと足音立てて廊下を歩いていく。
「雨に打たれれば、風邪も引くだろう」
ぱたぱたと、黒烏が羽音を立ててそれについていく。
「それでも……長いな」
太郎が足を止める。
黒之助は、すっと太郎の鼻先に向かった。
「一体、どうなってるんだ。頭領は、ただの風邪だと言った。確かに、微熱だけだ。時折、さっきのように咳はするけれども。でも……長すぎる。それに、」
「ぼうっとしてる……意識を手放すときが多いってか」
陰鬱そうに、妖狼は言った。
黒之助が、そうだと頷く。
「そうだ。太郎殿、何か頭領から聞いていないのか？」
「何かって、何だ。俺は、何にも聞いてねぇよ」
また、歩き出す。
「何にも、聞いてねぇんだよ……」
あの時、姫様を見つけたのは、己。
己、だけ。
今も、わからない。どうして、姫様は外に出ていたのか。どうして、雨に打たれていたのか。
どうして――誰も気付かなかったのか。
姫様に尋ねても、答えは返ってこなかった。
落ち着いてから、頭領には話をした。
あの、別の声のことも。血の、臭いのことも。
頭領は、黙って聞いていた。話し終えると、
「誰にも、言うな」
葉子にも、黒之助にも――当の姫様にさえも。
それだけを、言った。
「なにをそう苛立っているのだ？」
「苛立ってなんか、ねぇ！」
くぐもった唸り声をあげる。
やれやれと首を振ると、黒之助が離れていった。
太郎、うるさい！
そう、葉子の声がした。
太郎は、
「悪い」
そう返事し、わからないと、呟いた。
お前らの事も、わかんねぇと。
