あやかし姫～姫と狼（2）～

「眠くないです……」
　姫様、少し赤いほっぺを膨らませる。沙羅が、だ、だよねと、頷いて。
　沙羅は、しばらく川に帰っていない。
　姫様が倒れてから、ずっと古寺に寝泊まりしていた。
「寝るの」
「沙羅ちゃん、」
「お話しせずに、寝ーるーのー！」
「はいはい」
　耳を押さえ、そう言って。
　ふっと、葉子の表情が、変わった。
　悲しい、色。
　姫様も、申し訳なさそうな表情を浮かべた。
「本当に、早くよくならないとね」
「……ごめんね」
　姫様が、言った。
「いいさね」
　額に、触れられた。銀狐の、手。少し、冷たく感じた。
　子供の時は、よくこうやって額に触れられたものだった。
「やっぱり、熱あるね……変わってやりたいけど……」
　はぁっと、溜息を吐いた。
「んぁ？」
　にっこりと、姫様が微笑んで。
　葉子の手。姫様の手に、包まれていた。
「このまま、このまま」
「……あいあい」
　葉子の口元に、笑みが浮かんだ。
　姫様が、目を瞑る。
　暗闇が訪れる。
　姫様は、あの雨の日のことを考えた。
　なにが、あったのだろうと。
　あの日のことは、うっすらとしか、覚えていない。
　本当に、うっすらとしか。
　雨に、うたれていた。妖狼に、声をかけられた。
　太郎さんに――包まれた。
　そういえば、太郎さん、私から視線そらしてた。
　あれって……
　私、あの格好で雨にうたれてたんだよね……
「へ？」
　葉子が、声を出した。
「な、なんでもないです！」
　はてと、沙羅と顔を見合わせる。
　心なしか、姫様の手があったかくなったような気がした。
「ん……」
　暗闇に、白い霧が出てきた。
　白い、
　白い、
　霧。
　黒を、塗りつぶしていく。
　姫様の意識が、すっと白く包まれていく。
　ぼぉっとすると、思った。



「苦い……」
　姫様がちょこっと舌を出す。
　沙羅から湯飲みを受け取り、こくりと水を口に入れた。
「頭領のお薬、苦いです……」
　紅色の丸薬を一粒、食事の後に呑むよう言われていた。
　真紅のそれは、苦くて苦くて。
「良薬、口に苦しってね」
　葉子も、ちょこっと舌を出した。
　姫様が湯飲みをお盆に置くと、黒之助が手を伸ばした。
　それを持って、居間を出る。
　台所に持っていく。
　それから……
　かくんと首を前に傾けた。
「半分も、食べていない」
　お粥――小振りの椀の中にあって。
　梅干しの種が乗っかっている。
「もう少し、食べられても……なぁ」
「うんうん」
　烏天狗の後をついてきた妖達が頷いた。
　残りを残飯箱に入れると、黒之助は腕を組み、味が悪いのかと悩むのだった。