あやかし姫～想い告げし告げられし（1）～

　良い気分だった。
　真っ昼間から、ほろ酔い気分。
　……見つかったらただじゃすまないが。
　それでも、良い、気分。
　こっそり隠れて呑むのが、また、良いのだ。
「……見つからなければ……な」
　古寺の蔵の影。
　庭の、逆側。
　そこに、妖が四匹ほど。
　中心には、頬を桃色に染めた烏天狗。
　くいっと、盃の酒を飲み干すと、黒之助は飴玉に手を伸ばした。
「昼間から豪勢だね、黒之助さん！」
「しぃっ！　静かに！」
　鎌鼬三兄弟。
　長兄が末弟に注意して。
　鎌之末は、ごめんごめんと鎌之千に謝った。
　ころころと、舌の上で飴を転がす。
　ふむと、甘い息を吐いた。
「鎌之千、鎌之丹、鎌之末……だっけ？」
　どれがどれだかわからぬが。
　鎌鼬は、ふわふわととろんとした目で黒之助を見た。
「そうですよ、いいかげん」
「難しいなぁ……全員一緒に見えるし」
「いつか、おいら達もクロさんみたいに強い妖になるもんねー」
　べーっと鎌鼬が舌を出す。
　早くそうなってもらいたいもんだ。そう、黒之助が笑った。
　三匹の妖――葉子、太郎、黒之助には、小妖の区別があまりつかない。
　力の差が、ありすぎるのだ。
「クロさん」
「ひ、姫さん！？」
　げほんと、飴を喉に詰まらせて。
　ぴーっと鎌鼬が逃げていって。
　酔いが一気に醒めやって。
　胸を叩き、顔を赤くし青くしながら、黒之助はそーっと振り返った。
「だ、大丈夫？」
　ことりと、飴が喉を落ちた。
　心配そうに、姫様が烏天狗を覗き込んだ。
「あー、はい。拙者は」
「ふーん……」
「えっと、これは、そのですね……」
　あいつらと、少し羽を動かした。
　姫様が、何も言わずに黒之助の横を通っていく。
　ちょこんとしゃがむと、
「いいですね。真っ昼間から、お酒を呑んで」
　からからと瓶子を振りながら、そう、言った。
「……はは……」
　姫様の背中を見ながら、そーっと、その場を離れようとした。
「どこに、行くつもりですか？」
「……さ、さぁ」
「まあ、いいです。いつものことですから」
　姫様が微笑む。怒って、いない。
　ほっと、黒之助は胸を撫で下ろした。　
「クロさん。太郎さん、どこへ行ったか知りませんか？」
　瓶子を置く。飴玉をとんと、口に含んだ。
「太郎殿？」
　少し、首を捻った。
「昼食のときから、見ていませんが？」
「そう……そうですか」
　姫様が顔を曇らせた。
　あんまり飲み過ぎないようにと言うと、その場を立ち去っていく。
　鎌鼬達が、ふわっと穏やかな風立て、黒之助の周りに戻ってきた。
「ふー、怒られるかと思った」
「なー」
「どうしたの、黒之助さん。怖い顔して」
「ん……ああ、いや」
　どこにいるかわからないだと？
　拙者の場所は、すぐに見つけたのに。
　呑み直すか。
　そう言うと、鎌鼬がうんうん頷いた。