あやかし姫～想い告げし告げられし（2）～

「葉子さん」
「あいあい？」
　お台所。
　銀狐は鼻歌かけつつ洗い物。
　昼の食事の洗い物。
　量は、少ない。
　一人分、だからだ。
「どしたの？」
「太郎さん、見てないですか？」
「太郎？」
　うーんと小首を傾けると、
「見てないよー」
　っと、尾っぽを振った。
「……どこに、行ったのかな……」
　ほふっと、姫様は、息を吐いた。
「おいら、見たよ」
　葉子の頭にちょこんと乗って。
　古鼓の妖が、自分をぽこんと打ち鳴らした。
「あたいの頭に乗るなぁ！」
　ぴょいっと葉子が尾っぽを伸ばす。
　今は手が離せないから。
　銀毛尾っぽに掴まれた妖が、姫様の前に突き出された。
「大々鼓、太郎さんは、どこに？」
「んー」
　思い悩む。
　みしっと音がした。
　葉子が、尾に力を入れたのだ。
「川！　川！」
　川……と、大々鼓から尾っぽを外しながら、姫様は不思議そうな顔をした。
「そういや、釣り道具持ってたなー」
「持ってた持ってた」
「珍しいよね。似合わないっていうか」
「どっちだろう……右、左？」
「右だなって言ってたよ」
「……沙羅ちゃんのところ？」
　右の小川が、沙羅の住む流れ。二手に別れた川の事を、古寺では右左で区別していた。
「川、川ねえ……川かぁ……葉子さん」
「玄関で待ってて。すぐ洗い終わるからさ」
「はい」
　そう返事すると、姫様は玄関に向かった。
　赤色鼻緒の草履を履く。
　そして……唇を噛み締めた。
　――避けられていた。
　――あの日、朝から、妖狼に。
「太郎さん……」
　理由は、わからない。
　ただ……あの日の朝――血を吐いた、次の日――から、太郎さんは、様子が変だった。
　病が癒えたと、皆喜んでくれた。
　泣いて、喜んでくれた。
　その中で、妖狼は……「よかった」と、ぽつりと漏らしただけだった。
　嬉しそうでは、なかった。
　むしろ――怒っているように、見えた。
「心配してくれてなかったのかな……」
　……もしかして、私の事、嫌いになったのかな。
「なんでだろう……私、なにかしたのかな」
　葉子の気配。
　姫様が、そっと玄関を、出た。