あやかし姫番外編～鬼之姫と（2）～
「お勉強ねぇ」
「お勉強ですよー」
次の日、またまた同じ部屋。
同じように、鬼の娘。足を投げ出し、本を広げて。
そして、四人の、鬼。
囲碁を打っている者や、寝そべっている者や、女の子と同じように本を広げている者や。
小さな女の子と、男が四人。男達は、顔が、似通っていた。
――四つ子。
額には、立派な角。
藍、赤、黄、緑。
派手な柄の衣を身に着けていた。
「勉強は……嫌いだ」
「違いねぇ！」
「駄目だな、お前ら」
「お前も、そうだろうがよ」
石熊童子、
星熊童子、
金熊童子、
虎熊童子。
鬼ヶ城の、東西南北四方に在する支城を任されし鬼達。
――鬼の、四天王。
そう、呼ばれていた。
「うるさいうるさいうるさいです！」
さんざんと話し始める鬼達に、朱桜が声を荒げた。
黙って首をすくめる三人。
石熊童子が、「俺はうるさくしてない」と、憮然とした表情で呟いた。
「邪魔するなら、出ていくですよ！」
「それは無理だって」
「お二方に、見ているように頼まれたもの」
「うん」
優雅な仕草で口々に。そんな鬼達を、朱桜はじとーっと見やった。
「はいです」
それから、こくんと頷いた。四人といるのは、嫌いじゃない。
むしろ、好き。
数少ない、自分に話しかけてくれる鬼達。
鬼の王の娘。
それは、壁を作った。
父、
叔父、
四天王。
気軽に話しかけてくる者は、限られていて。
ぱたんと、本を閉じる。部屋を出ようと、そんな仕草を。うんしょうんしょと手を伸ばす。
小さいから手が届かない。
星熊童子が、そんな朱桜を見かねて扉を開けた。
「どこに？」
「もうすぐ、来るですよ。だから、出迎えるですよ」
「は？」
ぽかんとした表情を、四人は浮かべた。
「茨木様も酒呑様も、今日は」
「違いますよ？」
とことこと、歩いていく。四天王も、ついていく。
行き交う鬼達が、朱桜と四つ子に挨拶する。
どこか、ぎこちない挨拶。
少し、唇を尖らせた。
「彩花さんですか？」
「違います」
足を、止めた。あれ？ と、朱桜は不思議そうな顔をした。
「どうして、知らないですか？」
「どうして、知っているんですか？」
「……あれ？」
ほいと、懐から手紙を取り出し、少し迷ってから、石熊に見せた。
受け取る。
読む。
さーっと、血の気が引いていく。
「……あー、あー」
「石熊？」
読め、いいから早く読め。身振り手振りで、そう、伝えた。
三人が、不審そうな顔を。
とりあえず、言うとおりにした。すると、三人とも、石熊と同じ顔色になった。
面白いように、血の気が引いていく。真っ青になる。
わなわなと、指先が震えた。
今度は、朱桜が慌てる番で。
「な、なんですか！？ み、みなさん！？」
あう、あうう？
ぺたぺたと四人の周りを駆け回る。
それから、
「わ、私に出来る事は！ こ、こんな時こそ落ち着いて！ 深呼吸です、深呼吸！ とにかく、みなさんの症状から考えるに……」
わかんないです！
混乱、混乱。
大混乱である。
「そうだ、とにかく寝て下さい！ 布団、布団！」
「いや、病気じゃないけど……」
「……やべえだろ、これ」
「これ、酒呑様に見せましたか？」
「……はわ？」
「大丈夫ですよ。それよりも、これ、見せましたか？」
「……あー、忙しそうでしたね」
朱桜は、ほっと胸を撫で下ろすと、朝の事を思いだし、そう、答えた。
朝。
手紙が届いた。一読し、すぐに父上に手紙を渡そうと。
けれど、忙しそうで。自分も手伝って。
そのまま、父上は出かけてしまって。
手紙は、朱桜の懐にしまいこんだままで――
「見てない、っと……」
石熊童子が、頭を抱えた。
「ど、どうすんだ？」
星熊童子が、頭を抱えた。
「いや、待て。ここには、あの人が来るとは書いていない」
金熊童子が、そう、言った。
「だ、だよな……うん」
虎熊童子が、おうと頷いた。
「変なの……白月ちゃんと光くんが、遊びに来るだけじゃないですか」
同じ困惑顔をする鬼達を見ながら、朱桜は、そう、呟いた。
「お勉強ですよー」
次の日、またまた同じ部屋。
同じように、鬼の娘。足を投げ出し、本を広げて。
そして、四人の、鬼。
囲碁を打っている者や、寝そべっている者や、女の子と同じように本を広げている者や。
小さな女の子と、男が四人。男達は、顔が、似通っていた。
――四つ子。
額には、立派な角。
藍、赤、黄、緑。
派手な柄の衣を身に着けていた。
「勉強は……嫌いだ」
「違いねぇ！」
「駄目だな、お前ら」
「お前も、そうだろうがよ」
石熊童子、
星熊童子、
金熊童子、
虎熊童子。
鬼ヶ城の、東西南北四方に在する支城を任されし鬼達。
――鬼の、四天王。
そう、呼ばれていた。
「うるさいうるさいうるさいです！」
さんざんと話し始める鬼達に、朱桜が声を荒げた。
黙って首をすくめる三人。
石熊童子が、「俺はうるさくしてない」と、憮然とした表情で呟いた。
「邪魔するなら、出ていくですよ！」
「それは無理だって」
「お二方に、見ているように頼まれたもの」
「うん」
優雅な仕草で口々に。そんな鬼達を、朱桜はじとーっと見やった。
「はいです」
それから、こくんと頷いた。四人といるのは、嫌いじゃない。
むしろ、好き。
数少ない、自分に話しかけてくれる鬼達。
鬼の王の娘。
それは、壁を作った。
父、
叔父、
四天王。
気軽に話しかけてくる者は、限られていて。
ぱたんと、本を閉じる。部屋を出ようと、そんな仕草を。うんしょうんしょと手を伸ばす。
小さいから手が届かない。
星熊童子が、そんな朱桜を見かねて扉を開けた。
「どこに？」
「もうすぐ、来るですよ。だから、出迎えるですよ」
「は？」
ぽかんとした表情を、四人は浮かべた。
「茨木様も酒呑様も、今日は」
「違いますよ？」
とことこと、歩いていく。四天王も、ついていく。
行き交う鬼達が、朱桜と四つ子に挨拶する。
どこか、ぎこちない挨拶。
少し、唇を尖らせた。
「彩花さんですか？」
「違います」
足を、止めた。あれ？ と、朱桜は不思議そうな顔をした。
「どうして、知らないですか？」
「どうして、知っているんですか？」
「……あれ？」
ほいと、懐から手紙を取り出し、少し迷ってから、石熊に見せた。
受け取る。
読む。
さーっと、血の気が引いていく。
「……あー、あー」
「石熊？」
読め、いいから早く読め。身振り手振りで、そう、伝えた。
三人が、不審そうな顔を。
とりあえず、言うとおりにした。すると、三人とも、石熊と同じ顔色になった。
面白いように、血の気が引いていく。真っ青になる。
わなわなと、指先が震えた。
今度は、朱桜が慌てる番で。
「な、なんですか！？ み、みなさん！？」
あう、あうう？
ぺたぺたと四人の周りを駆け回る。
それから、
「わ、私に出来る事は！ こ、こんな時こそ落ち着いて！ 深呼吸です、深呼吸！ とにかく、みなさんの症状から考えるに……」
わかんないです！
混乱、混乱。
大混乱である。
「そうだ、とにかく寝て下さい！ 布団、布団！」
「いや、病気じゃないけど……」
「……やべえだろ、これ」
「これ、酒呑様に見せましたか？」
「……はわ？」
「大丈夫ですよ。それよりも、これ、見せましたか？」
「……あー、忙しそうでしたね」
朱桜は、ほっと胸を撫で下ろすと、朝の事を思いだし、そう、答えた。
朝。
手紙が届いた。一読し、すぐに父上に手紙を渡そうと。
けれど、忙しそうで。自分も手伝って。
そのまま、父上は出かけてしまって。
手紙は、朱桜の懐にしまいこんだままで――
「見てない、っと……」
石熊童子が、頭を抱えた。
「ど、どうすんだ？」
星熊童子が、頭を抱えた。
「いや、待て。ここには、あの人が来るとは書いていない」
金熊童子が、そう、言った。
「だ、だよな……うん」
虎熊童子が、おうと頷いた。
「変なの……白月ちゃんと光くんが、遊びに来るだけじゃないですか」
同じ困惑顔をする鬼達を見ながら、朱桜は、そう、呟いた。
