あやかし姫～蟲火灯りて～
喧騒。賑わい。
三人――
姫様と、妖狼と……男の子。
夜空を、見ていた。
落ちてきそうな、星々。
梅雨の終わりと、夏の始まりの気怠い暑さ。
涼をとろうと姫様が扇で風を起こす。夕顔の柄が揺れた。
「どうしたの？」
「する」
太郎の膝の上に乗っていた男の子が、扇に手をやった。
姫様が、手を離す。
風が、姫様に吹いた。
気付いたのは、姫様であった。
食べかけの夕飯を置いて、何も言わずに居間を出た。
三匹の妖が、すぐに後を追う。
静かな、ざわめき。
頭領が不思議そうに、首を傾けた。
「美味しい？」
「美味しい」
「うん」
「うん」
いか焼き。たれを口の周りに垂らしながら、顎を動かしていた。
「これは？ これも、美味しそうですよ」
「姫様も、食べる」
「ええ。あ、あれはお勧めです」
「ひ……彩花さん。先に、いか食べてからのほうが」
太郎が、言った。
「そ、そうですね」
「……時間は、まだ、ある」
「……はい」
夕雲。茜色。
屋台が、所狭しと、並んでいた。
小さな村の、お祭り。
明日は、七夕――
夕方に始まり、早朝に終わる。
まだ、祭りは始まったばかり。
玄関を出て、門に来て。
走った。
裸足のまま。息が、切れた。
淡い、燐光。
蛍火の、群れ。
その光景に目を細めると、姫様は、胸を押さえた。
「これは……」
立ち上る、光の群れ。姫様の足に目をやりながら、葉子は息を呑んだ。
黒之助も、そう。
二人は、二つのことを見ていた。
妖狼は……一つのことを、見ていた。
光は、決して門をくぐろうとはしなかった。
古寺の外で、舞っていた。
「ほお。凄いな、これは」
「頭領……いいですよね」
うむと、翁が頷いた。
「入って、いいですよ」
姫様が、言う。
光が、集まりだした。
かたどる。
人の、形を。
一歩――
一歩、足を、踏み入れる。
「姫様、太郎さん」
男の子が、言う。
「ばっか野郎……」
太郎が、男の子を抱き締めた。
「お帰り、小太郎君」
にっと、男の子が、笑みを零した。
「お菓子、食べる？」
「お菓子……」
「お水のほうが、いいかな？」
「……食べる」
男の子が、お菓子を頬張った。
美味しい。
また、お菓子に、手を伸ばした。
包丁の音。
野菜を刻む音。
姫様が、台所に立っていた。
「しばらく、私が料理しますね」
黒之助が、はいと、言った。
「前は、水しか飲まなかったのに」
「今度は、食べてくれます。喜んでくれます」
水も、美味しいと、言っていました。
嬉しいです。
「……にしても……作りすぎでは？」
「はう？」
「太郎さん」
「ああ」
「太郎さん太郎さん」
「ああ」
「あたいは？」
「……」
「むきぃ！」
銀狐がほぞをかむ。小太郎は、不思議そうに大きな犬の背中で、瞳をまあるくした。
「小太郎、葉子っていうんだ」
「……」
「んがぁ！」
「七夕の、お祭り？」
「ええ。明日は、織り姫様と彦星様が……一年に、一度……」
「泣かないで」
妖達が、しゅんとなった。
今日は、七日目――
「彩花」
「……はい」
「三人で行っておいで」
頭領が、言った。
小太郎を背からおろし、妖狼が人の姿をとる。
葉子と黒之助が、獣と鳥の姿をとった。
人気のない場所。
薄い光と、薄い闇。
白い大きな狼が、男の子に額を寄せた。
姫様が、男の子をぎゅっと抱き締めた。
「ばいばい」
男の子が、目を、閉じた。
光が、湧き立つ。光が、舞う。
姫様と妖狼の顔が、薄緑色に照らされる。
ばいばい。
もう一度、聞こえたような気がした。
すっと、闇が、戻った。
姫様が、妖狼によりかかり、静かに静かに、泣き、始めた。
三人――
姫様と、妖狼と……男の子。
夜空を、見ていた。
落ちてきそうな、星々。
梅雨の終わりと、夏の始まりの気怠い暑さ。
涼をとろうと姫様が扇で風を起こす。夕顔の柄が揺れた。
「どうしたの？」
「する」
太郎の膝の上に乗っていた男の子が、扇に手をやった。
姫様が、手を離す。
風が、姫様に吹いた。
気付いたのは、姫様であった。
食べかけの夕飯を置いて、何も言わずに居間を出た。
三匹の妖が、すぐに後を追う。
静かな、ざわめき。
頭領が不思議そうに、首を傾けた。
「美味しい？」
「美味しい」
「うん」
「うん」
いか焼き。たれを口の周りに垂らしながら、顎を動かしていた。
「これは？ これも、美味しそうですよ」
「姫様も、食べる」
「ええ。あ、あれはお勧めです」
「ひ……彩花さん。先に、いか食べてからのほうが」
太郎が、言った。
「そ、そうですね」
「……時間は、まだ、ある」
「……はい」
夕雲。茜色。
屋台が、所狭しと、並んでいた。
小さな村の、お祭り。
明日は、七夕――
夕方に始まり、早朝に終わる。
まだ、祭りは始まったばかり。
玄関を出て、門に来て。
走った。
裸足のまま。息が、切れた。
淡い、燐光。
蛍火の、群れ。
その光景に目を細めると、姫様は、胸を押さえた。
「これは……」
立ち上る、光の群れ。姫様の足に目をやりながら、葉子は息を呑んだ。
黒之助も、そう。
二人は、二つのことを見ていた。
妖狼は……一つのことを、見ていた。
光は、決して門をくぐろうとはしなかった。
古寺の外で、舞っていた。
「ほお。凄いな、これは」
「頭領……いいですよね」
うむと、翁が頷いた。
「入って、いいですよ」
姫様が、言う。
光が、集まりだした。
かたどる。
人の、形を。
一歩――
一歩、足を、踏み入れる。
「姫様、太郎さん」
男の子が、言う。
「ばっか野郎……」
太郎が、男の子を抱き締めた。
「お帰り、小太郎君」
にっと、男の子が、笑みを零した。
「お菓子、食べる？」
「お菓子……」
「お水のほうが、いいかな？」
「……食べる」
男の子が、お菓子を頬張った。
美味しい。
また、お菓子に、手を伸ばした。
包丁の音。
野菜を刻む音。
姫様が、台所に立っていた。
「しばらく、私が料理しますね」
黒之助が、はいと、言った。
「前は、水しか飲まなかったのに」
「今度は、食べてくれます。喜んでくれます」
水も、美味しいと、言っていました。
嬉しいです。
「……にしても……作りすぎでは？」
「はう？」
「太郎さん」
「ああ」
「太郎さん太郎さん」
「ああ」
「あたいは？」
「……」
「むきぃ！」
銀狐がほぞをかむ。小太郎は、不思議そうに大きな犬の背中で、瞳をまあるくした。
「小太郎、葉子っていうんだ」
「……」
「んがぁ！」
「七夕の、お祭り？」
「ええ。明日は、織り姫様と彦星様が……一年に、一度……」
「泣かないで」
妖達が、しゅんとなった。
今日は、七日目――
「彩花」
「……はい」
「三人で行っておいで」
頭領が、言った。
小太郎を背からおろし、妖狼が人の姿をとる。
葉子と黒之助が、獣と鳥の姿をとった。
人気のない場所。
薄い光と、薄い闇。
白い大きな狼が、男の子に額を寄せた。
姫様が、男の子をぎゅっと抱き締めた。
「ばいばい」
男の子が、目を、閉じた。
光が、湧き立つ。光が、舞う。
姫様と妖狼の顔が、薄緑色に照らされる。
ばいばい。
もう一度、聞こえたような気がした。
すっと、闇が、戻った。
姫様が、妖狼によりかかり、静かに静かに、泣き、始めた。
