益州騒乱（３）～三人～

「親方様、おっ死んじまったな」

　さいが転がる音。

　狭い部屋に、二人の男と一人の女がいた。

　また、さいころが転がる。器の中で、音を立てる。

「どうするよ？」

　どこか賭博師のような空気を纏った男が、言った。口調に、皮肉めいたものが混じっていた。

「どうもこうもない」

　冷ややかに答える、柱に寄りかかる女。

　風貌が、氷のよう。その眼は、まるで蛇のよう。

　顔立ちが整っていた。それだけに、冷たさがより感じられた。

　手に、筆を持っていた。墨を吸っていないそれは、なにも書けない。

　器用に、指の上をくるくると移動させていた。どうやら、無意識にしているらしかった。

「我らに、変わりはないであろう」

「……でしょうか」

　柔和な微笑をたたえた男が、口を開いた。

　博徒風の男が、舌打ちをするとつまらなそうに天井を見上げた。

「次は？」

「さて、劉璋殿か劉循殿か。跡継ぎは明確には決まっていないと思いますが」

　決める間もなく、益州の主は亡くなった。

「劉循殿は姉思いだ。となると、劉璋殿だろう」

　皮肉なものだと、自嘲するように女は嗤った。暗い、笑みだった。

「劉璋のお姉ちゃんね……あんまし、俺達の出番増えなさそうだな」

「どうでしょう？　なかなか聡明な方だと聞いておりますが？」

「俺達みたいな鼻つまみもんを、いいとこのお嬢様は見てくれやしねえよ」

「そうだろうな、孟達」

　冷たく、女が同意した。

「法正もそう思うだろう？　やっぱりなー」

「いいとこのお嬢様は、私達とは、違うのだ」

「私は……二人とは意見が違うよ」

「おいおい、張松の兄貴。大丈夫か？」

「主が変われば、私達の才もきっと見てもらえる。それだけの仕事を、私はともかく二人はやってきているんだ」

　孟達が、毒気を抜かれたように張松を見やった。

　ったく、兄貴は人が好いんだからよ……

　そう、サイをを振りながら苦笑いを浮かべた。

　法正も、同感だという風に溜息を吐いた。

　張松は、そうかなぁと、微笑に困惑を混ぜていた。

　法正。

　張松。

　孟達。

　それぞれ劉焉の部下であり、それぞれ不遇を囲うていた。

　法正は、その直言を疎まれ、女であるのにと蔑まれた。

　孟達は、風紀を乱すと。

　張松は、二人の友人であるから。周りの人間にあの二人とつき合うのは止めよとよく言われたが、それを無視して友人であり続けたがために。

「ん」

「どうした？」

「ぞろ目だ、ぞろ目。六と、六」

「よくあることではないか」

　大したことなかろうにと、法正が鼻で嗤った。

「と六と六と六と六」

「おい」

　法正が、ちょっと待てと筆で指した。

　おかしいだろうがと。

「本当？　見せて見せて」

　張松は穏やかに言った。いつも、こんな調子だった。

　だから、癖のあるこの二人と友人でいられるのかもしれない。

「こいつは……」

　――益州牧、劉璋様より、張松、法正、孟達を迎えるようにと仰せつかった。

「運が向いてきたかもしれねぇ」

　六の六揃いを見ながら、使者の声を聞き、そう孟達は呟いた。