思案中思考中４

　立ち塞がる（義妹）を押しのけると、（主役）は扉に手を掛ける。
　はっしと足にしがみついてきたが、それも、力任せに振りほどいた。したたかに床に打ち据えられ、痛みで息が詰まり、身動きがとれなくなる。（主役）が、目を向けることはなかった。
　悪鬼の如くとはまさに、彼女の様を呼ぶのだろう。
　扉を開けると、戦場で嗅ぎ慣れた濃い臭いがした。
　寝台。（前太守）が、いるはずだった。
　扉を開けると、眠っているか、よぉと声を掛けてくるはずだった。
「今日はどんなことがあった？」
　起きていると、いつもそう尋ねる。
　今日の出来事を教えると、ほぉと相槌をうってくれるはずだった。
　いない。どこにもいない。
　（白蛇の女妖）がいるだけだ。衣が、周りにはらりと落ちていた。
　下半身が、蛇の形になり、鱗をぬめりと光らせている。
　振り向いた。
　頬を伝うものがある。血を拭うように、落ちていく。
　ごくりと、何かが喉を通る。
　（主役）は、膝をついた。
　（白蛇の女妖）は、じっとこちらを見ていた。
　よろと、（義妹）が歩み寄ってくる。
　（主役）は、憤怒に満ちた目を向けると、小太刀を抜いた。
　（義妹）が、必死に（主役）の手を押さえる。（白蛇の女妖）は、身動ぎせず、そこに佇んでいる。
　行ってと、（義妹）が叫んだ。
　殺してやると（主役）が叫んだ。
　（白蛇の女妖）は目を細め、成り行きを見守っている。
　また、（義妹）が振りほどかれる。むくりと起きあがり、しがみつこうとしたとき、（主役）が腹に拳を打ち込んでいた。絶息し、崩れ落ちる。
　（白蛇の女妖）は、膨らんだ腹を押さえると、くるりと背を見せた。
　這う。追う。
　窓に向かっていた。
　間に合わないと悟り、刀を投げた。狙い違えず、肩に刺さる。
　少し揺らいだが、這い続ける。
　（主役）の手が届く前に、（白蛇の女妖）は窓から身を投げ出していた。
　地面にくるりと着地すると、蛇の下半身を引きずり、地面に痕を残しながら、森に消えていった。
　絶叫。
　空に向かって、（主役）が吠えた。



　白蛇の女妖
　主役と義妹を、前太守と育てた。血は繋がらないが、家族のような間柄であった。
　妖人の中でも古い部類。一族最後の生き残りである。齢数百だが、見た目は二十後半。不老に近い。
　洞窟でひっそりと生きていたとき、少年時代の前太守と出会う。それから、共に歩んできた。
　前太守の、良き相談相手。互いに惹かれあっていた。
　思慮深く、そこそこの武芸の腕前。戦は不得手。
　前太守を喰らい、主役と絶縁する。
　それが、彼女の一族の葬り方なのだ。
　義妹とは、密かに連絡はとりあっていたようだ。
　その後、一年半ぶりに主役とあったとき、黒々としていた髪に、白いものが混じり始めていた。