あやかし姫～跡目争い（19）～
彩華は、何をするでなく、呆けたように座り込んでいた。
身動ぎすらほとんどなく、何だか死んでいるようで、心配になって顔を覗き込むと、怯えたような表情を見せた。
これがあの女だとは思えなかった。
どこぞの廃れた社に降り立ち、巣くっていた小妖達を追い払うと、縁側でぼんやりとし始めた。
その後ろ姿は見慣れた少女によく似ていて、背中を丸めた姿勢はまるで似ていなくて、覇気も妖気も何もなくて、目を離すと消えてしまいそうだった。
爆ぜた傷は綺麗になくなっているけれど、それだけではない深手を負ったのだ。
私を助けるために九尾と事を構えた彩花も、こんな心境だったのだろうなと火羅は思った。
彩花……彩花の手を取ることも出来たのに、彩華を見捨てられなかった。
少女は澄んだ悲しみを見せ、女は深々と諦めていて、咄嗟に腕を廻したのは女の青白い首だった。
友達なのに裏切ってしまった。
次に会ったとき、どんな顔をすればいいのだろう。
次に会ったとき、まだ、友達でいてくれるのだろうか。
太郎様に、葉子さんに、黒之助さんに、どう詫びればいいのだろうか。
自分はずっと裏切っていたのだと。
「ねぇ」
「……あ？」
「これから、どうするの？」
「……は？」
白濁した瞳である。
妖艶でおぞましかった彩華は、彩花に殺されてしまったのかもしれない。
残骸――残骸か。
「少し、周囲を探索してみたいのだけれど」
「嫌じゃ……妾を置いていくつもりなのだろう？」
童のように、袖を掴まれた。
ずっとこの調子なのだ。離れるつもりはないし、そのつもりなら一緒に来ていないのに、彩華にはそう思えないらしい。
おかげでここがどこかもわからない。
少しというところを強調したのに、気づきもしない。
それに、火羅が傍を離れることを恐れるなんて、彩華のやることとは思えなかった。
「貴女らしくないわ」
「……あ？」
「そんなの、貴女らしくないわよ」
何もかも見透かしたように振る舞って、無理矢理にでも手中に治めるのが彩華のやり方だった。
溺れ、恐れ、哀願するのは、いつも火羅だった。
「妾らしいとは、何じゃ？」
「それは……」
「なぁ、妾は、どうすればいい？ どうすれば、よいのだ？ 妾は、何なのだ？ 妾が、妾こそが、真ではなかったのか？ 妾が偽りだったのか？」
「……知らないわよ。貴女が知らないことを、私が知るはずないでしょう」
「妾は真じゃよな？ だから妾を選んだのじゃろう？」
「……知らないって言ってるでしょ。周りを見てくるから」
小妖達だけというのが、気に掛かった。
荒れている中にも、僅かばかりの神気が社には残っていたのだ。
「……何故じゃ？」
「え？」
彩華の瞳に、突然力が宿った。
火羅が気圧されるほどの、強い負の感情。
怖く、そして幼い感情だった。
「お前の、せいか？」
あぐっと、悲鳴を漏らした。
彩華の指が首に食い込んでいた。
「お前のせいでこんなことになったのか？ お前に名前を付けられてこんなことになったのか？ お前の、お前のせいだ。お前がいるから、あの小娘に負けたのだ」
床に押さえつけられる。
喉仏がごこりと鳴った。
抵抗した。
蒼白い腕を強く掴み、手首に爪を食い込ませると、さらりさらりと鱗粉が零れた。
黒い毛が踊り、七色の鱗粉が舞う。
逃れられない。
死ぬと思った。
それでもいいと思った。
それがいいと思った。
腕を、投げ出す。
彩華の傷からは、鱗粉が零れ続けていた。
「お前を連れて、どうするつもりだったのだ？ あんな醜態を晒して、どうすればよかったのだ？ お前がいて、彩花を喰らう役に立つのか？ 役に立つわけが、ない。だってお前は……独りで、いいのに」
ふっと、呼吸が楽になる。
指を離した彩華が、
「お前は……妾の、物……なのか、」
そう、儚く呻いた。
首を押さえながら、
「彩華」
そう、火羅は言った。
恥じらうように頬を染めた彩華が、
「呼べ、妾の名前を、呼べ」
感極まったように声を振り絞った。
「彩華」
「ああ、そうだ……妾は、妾は……」
「彩華――」
ふらりふらりと漂い続けている。
失って、手に入れて、何もかもがおかしくなって。
今は、今は、そう、ここに腰を落ち着けようか。
赤麗は呆れていることだろう。
でも、放っておけないのだ。
「ごめんなぁ、ごめんなぁ」
「……あ、謝らないでよ！」
「ごめんなぁ……ずっと一緒にいられないのに、ごめんなぁ」
「今は――一緒にいてあげるから」
綺羅綺羅とした鱗粉が――真紅の髪と、戯れた。
身動ぎすらほとんどなく、何だか死んでいるようで、心配になって顔を覗き込むと、怯えたような表情を見せた。
これがあの女だとは思えなかった。
どこぞの廃れた社に降り立ち、巣くっていた小妖達を追い払うと、縁側でぼんやりとし始めた。
その後ろ姿は見慣れた少女によく似ていて、背中を丸めた姿勢はまるで似ていなくて、覇気も妖気も何もなくて、目を離すと消えてしまいそうだった。
爆ぜた傷は綺麗になくなっているけれど、それだけではない深手を負ったのだ。
私を助けるために九尾と事を構えた彩花も、こんな心境だったのだろうなと火羅は思った。
彩花……彩花の手を取ることも出来たのに、彩華を見捨てられなかった。
少女は澄んだ悲しみを見せ、女は深々と諦めていて、咄嗟に腕を廻したのは女の青白い首だった。
友達なのに裏切ってしまった。
次に会ったとき、どんな顔をすればいいのだろう。
次に会ったとき、まだ、友達でいてくれるのだろうか。
太郎様に、葉子さんに、黒之助さんに、どう詫びればいいのだろうか。
自分はずっと裏切っていたのだと。
「ねぇ」
「……あ？」
「これから、どうするの？」
「……は？」
白濁した瞳である。
妖艶でおぞましかった彩華は、彩花に殺されてしまったのかもしれない。
残骸――残骸か。
「少し、周囲を探索してみたいのだけれど」
「嫌じゃ……妾を置いていくつもりなのだろう？」
童のように、袖を掴まれた。
ずっとこの調子なのだ。離れるつもりはないし、そのつもりなら一緒に来ていないのに、彩華にはそう思えないらしい。
おかげでここがどこかもわからない。
少しというところを強調したのに、気づきもしない。
それに、火羅が傍を離れることを恐れるなんて、彩華のやることとは思えなかった。
「貴女らしくないわ」
「……あ？」
「そんなの、貴女らしくないわよ」
何もかも見透かしたように振る舞って、無理矢理にでも手中に治めるのが彩華のやり方だった。
溺れ、恐れ、哀願するのは、いつも火羅だった。
「妾らしいとは、何じゃ？」
「それは……」
「なぁ、妾は、どうすればいい？ どうすれば、よいのだ？ 妾は、何なのだ？ 妾が、妾こそが、真ではなかったのか？ 妾が偽りだったのか？」
「……知らないわよ。貴女が知らないことを、私が知るはずないでしょう」
「妾は真じゃよな？ だから妾を選んだのじゃろう？」
「……知らないって言ってるでしょ。周りを見てくるから」
小妖達だけというのが、気に掛かった。
荒れている中にも、僅かばかりの神気が社には残っていたのだ。
「……何故じゃ？」
「え？」
彩華の瞳に、突然力が宿った。
火羅が気圧されるほどの、強い負の感情。
怖く、そして幼い感情だった。
「お前の、せいか？」
あぐっと、悲鳴を漏らした。
彩華の指が首に食い込んでいた。
「お前のせいでこんなことになったのか？ お前に名前を付けられてこんなことになったのか？ お前の、お前のせいだ。お前がいるから、あの小娘に負けたのだ」
床に押さえつけられる。
喉仏がごこりと鳴った。
抵抗した。
蒼白い腕を強く掴み、手首に爪を食い込ませると、さらりさらりと鱗粉が零れた。
黒い毛が踊り、七色の鱗粉が舞う。
逃れられない。
死ぬと思った。
それでもいいと思った。
それがいいと思った。
腕を、投げ出す。
彩華の傷からは、鱗粉が零れ続けていた。
「お前を連れて、どうするつもりだったのだ？ あんな醜態を晒して、どうすればよかったのだ？ お前がいて、彩花を喰らう役に立つのか？ 役に立つわけが、ない。だってお前は……独りで、いいのに」
ふっと、呼吸が楽になる。
指を離した彩華が、
「お前は……妾の、物……なのか、」
そう、儚く呻いた。
首を押さえながら、
「彩華」
そう、火羅は言った。
恥じらうように頬を染めた彩華が、
「呼べ、妾の名前を、呼べ」
感極まったように声を振り絞った。
「彩華」
「ああ、そうだ……妾は、妾は……」
「彩華――」
ふらりふらりと漂い続けている。
失って、手に入れて、何もかもがおかしくなって。
今は、今は、そう、ここに腰を落ち着けようか。
赤麗は呆れていることだろう。
でも、放っておけないのだ。
「ごめんなぁ、ごめんなぁ」
「……あ、謝らないでよ！」
「ごめんなぁ……ずっと一緒にいられないのに、ごめんなぁ」
「今は――一緒にいてあげるから」
綺羅綺羅とした鱗粉が――真紅の髪と、戯れた。
