あやかし姫番外編～酒呑童子２～
一瞬、視界から酒呑の姿が消えた。
景色が動いていく。下に、下に。
声が、でない。
急に落下が止まる。髪を引っ張られている感覚。
上に、上に。
目と鼻の先に酒呑童子の顔があった。
それは、その美男子ぶりを誉め讃えられる黒夜叉の知る顔ではなかった。
おぞましきもの。
鬼。
自らも鬼だというのに、そのことすら忘れて黒夜叉は叫んだ。
「う、うああああああああああ！！！！！！」
四天王も顔を伏せていた。見ているのは茨木のみ。
「怖いか？」
鬼が訊いた。黒夜叉はまた叫んだ。その声すらも、恐ろしかった。
茨木の薄青幕の妖気など、児戯に等しい、そう、思った。
あれも、恐ろしい。だから危険を冒して都から鎧を奪ってきた。
しかし、本当に恐ろしいのは、この鬼だったのだ。
「面白いものを見せてやる」
それはよく知っている姿だった。不思議なことに、首がない。
首がないことに気付かぬように、そこに立っていた。
「これは？」
「お前の、身体よ」
鬼が耳元で嬉しそうに囁いた。そこで初めて気がついた。おのれの首から下の感覚がないことに。
酒呑童子が持っていた首を放り投げた。身体にぶつかる。
そのまま横に倒れた。血が、勢いよく吹き出る。
黒夜叉は、息絶えていた。
恐怖をその顔に刻んだまま。
「もう、いいぞ」
四天王がゆっくりと顔をあげる。
そこには、いつもの酒呑童子の美しい姿。
「動けるはずだ」
足をあげる。護符の力は消えていた。
酒呑は茨木に近寄った。
「痛むか？」
「当たり前だ。腹に穴があいているんだぞ」
「案外元気そうじゃないか」
「黒夜叉の死骸、どうされます」
星熊が、尋ねた。
「都に持っていけ」
見ることなくそう言った。
「はい」
「皆を集めろ。ことの顛末を話す」
「は！」
四天王が皆を集めるために離れていく。
「兄上・・・・・・」
「先にお前を医者に診せないといけないな」
茨木は気付いていた。兄が寂しそうな目をしていることを。
その夜、酒呑童子はある屋敷にいた。ぼろぼろの、屋敷。
近所では幽霊屋敷と呼ばれている。
そこには、一人だけ住人がいた。
「どうしました、さきほどからずっとお黙りになって」
白い透き通るような肌の女が酒呑童子に尋ねた。
「私が、お嫌になられましたか」
「そうじゃない」
その寂しそうな笑みにはっとなった。
「よいのですよ。きっと名のある貴族か皇族であろう貴方様なら、私などよりもっとふさわしい方がおられるでしょう」
「違うと言っているだろう」
一時迷う。話してよいものかどうかと。
「・・・・・・」
話したくなった。何故かは、分からない。
「今日、ある男に裏切られた」
「・・・・・・」
「信頼していた男だった。有能で誠実で。この十年一緒にやってきた。友人だと思っていた」
「・・・・・・」
「腹の立つことよ」
「嘘ですね」
「嘘？」
「悲しいのでしょう。怒っておられるのではなく」
「何故、そう思う？」
「貴方様の顔を見ていたら、なんとなく」
「そうだな・・・・・・そうかもしれん」
「・・・・・・」
どちらもそれ以上口を開かない。時間だけが静かにその場に流れていく。
「もう、遅い。お前の身体に障るとよくない」
男が、立った。
「お帰りになられるのですか？」
「ああ」
「いつもどちらに？」
鬼ヶ城、その言葉をなんとか押さえる。
「それは訊かぬ約束だろう」
「そうですね。すみません・・・・・・」
「謝ることじゃない」
別にいってもいい。適当な言葉でごまかせばよい。偽名も偽の身分もいくらでもある。
今まで、そうやってきた。
でも、この女に嘘を吐きたくない。
なぜかは、分からない。分からないことだらけだった。
「また明日ここにくる」
「はい」
「・・・・・・」
「少しは、気分が晴れましたか」
「さあな」
「そうですか・・・・・・」
なんとなく楽にはなった。ただ、女の顔を見ていただけなのに
「また、明日の夜だ」
何故、毎日来たくなるのか不思議だった。
友に裏切られたこの夜までも。
「なぜだ・・・・・・」
「なにがです？」
「いや、なんでもない」
やはり、酒呑童子には不思議だった。
分かっているのはこの女といると楽になる。それだけだった。
景色が動いていく。下に、下に。
声が、でない。
急に落下が止まる。髪を引っ張られている感覚。
上に、上に。
目と鼻の先に酒呑童子の顔があった。
それは、その美男子ぶりを誉め讃えられる黒夜叉の知る顔ではなかった。
おぞましきもの。
鬼。
自らも鬼だというのに、そのことすら忘れて黒夜叉は叫んだ。
「う、うああああああああああ！！！！！！」
四天王も顔を伏せていた。見ているのは茨木のみ。
「怖いか？」
鬼が訊いた。黒夜叉はまた叫んだ。その声すらも、恐ろしかった。
茨木の薄青幕の妖気など、児戯に等しい、そう、思った。
あれも、恐ろしい。だから危険を冒して都から鎧を奪ってきた。
しかし、本当に恐ろしいのは、この鬼だったのだ。
「面白いものを見せてやる」
それはよく知っている姿だった。不思議なことに、首がない。
首がないことに気付かぬように、そこに立っていた。
「これは？」
「お前の、身体よ」
鬼が耳元で嬉しそうに囁いた。そこで初めて気がついた。おのれの首から下の感覚がないことに。
酒呑童子が持っていた首を放り投げた。身体にぶつかる。
そのまま横に倒れた。血が、勢いよく吹き出る。
黒夜叉は、息絶えていた。
恐怖をその顔に刻んだまま。
「もう、いいぞ」
四天王がゆっくりと顔をあげる。
そこには、いつもの酒呑童子の美しい姿。
「動けるはずだ」
足をあげる。護符の力は消えていた。
酒呑は茨木に近寄った。
「痛むか？」
「当たり前だ。腹に穴があいているんだぞ」
「案外元気そうじゃないか」
「黒夜叉の死骸、どうされます」
星熊が、尋ねた。
「都に持っていけ」
見ることなくそう言った。
「はい」
「皆を集めろ。ことの顛末を話す」
「は！」
四天王が皆を集めるために離れていく。
「兄上・・・・・・」
「先にお前を医者に診せないといけないな」
茨木は気付いていた。兄が寂しそうな目をしていることを。
その夜、酒呑童子はある屋敷にいた。ぼろぼろの、屋敷。
近所では幽霊屋敷と呼ばれている。
そこには、一人だけ住人がいた。
「どうしました、さきほどからずっとお黙りになって」
白い透き通るような肌の女が酒呑童子に尋ねた。
「私が、お嫌になられましたか」
「そうじゃない」
その寂しそうな笑みにはっとなった。
「よいのですよ。きっと名のある貴族か皇族であろう貴方様なら、私などよりもっとふさわしい方がおられるでしょう」
「違うと言っているだろう」
一時迷う。話してよいものかどうかと。
「・・・・・・」
話したくなった。何故かは、分からない。
「今日、ある男に裏切られた」
「・・・・・・」
「信頼していた男だった。有能で誠実で。この十年一緒にやってきた。友人だと思っていた」
「・・・・・・」
「腹の立つことよ」
「嘘ですね」
「嘘？」
「悲しいのでしょう。怒っておられるのではなく」
「何故、そう思う？」
「貴方様の顔を見ていたら、なんとなく」
「そうだな・・・・・・そうかもしれん」
「・・・・・・」
どちらもそれ以上口を開かない。時間だけが静かにその場に流れていく。
「もう、遅い。お前の身体に障るとよくない」
男が、立った。
「お帰りになられるのですか？」
「ああ」
「いつもどちらに？」
鬼ヶ城、その言葉をなんとか押さえる。
「それは訊かぬ約束だろう」
「そうですね。すみません・・・・・・」
「謝ることじゃない」
別にいってもいい。適当な言葉でごまかせばよい。偽名も偽の身分もいくらでもある。
今まで、そうやってきた。
でも、この女に嘘を吐きたくない。
なぜかは、分からない。分からないことだらけだった。
「また明日ここにくる」
「はい」
「・・・・・・」
「少しは、気分が晴れましたか」
「さあな」
「そうですか・・・・・・」
なんとなく楽にはなった。ただ、女の顔を見ていただけなのに
「また、明日の夜だ」
何故、毎日来たくなるのか不思議だった。
友に裏切られたこの夜までも。
「なぜだ・・・・・・」
「なにがです？」
「いや、なんでもない」
やはり、酒呑童子には不思議だった。
分かっているのはこの女といると楽になる。それだけだった。
