あやかし姫～節分～.
今日は節分。
妖達は今か今かと夜を待つ。
寺の妖達にとって、節分の豆まきは楽しい遊び。
もちろん、まいた豆を美味しく頂くのも忘れない。
「おうい、着いたぞ」
頭領。
大きな袋を何個も持って玄関に。
どさっと袋を置くと、すたすた自分の部屋に行ってしまった。
残されたのは、幾つかの袋。
袋の中には豆、豆、豆。うんざりするほど大量の豆。
「また、みんな騒ぎますね」
銀狐葉子。人の姿ではなく妖狐の姿。
一番大きな袋を口にくわえ、えっちらおっちっら引っ張っていく。
「そうですね・・・・・・」
姫様も、袋を持って。
よたよたしながら、えっちらおっちら。
二人の後ろを、妖達も豆袋を担いで続いていく。
さながらありの行列のよう。
姫様はちょっと、微妙な顔であった。
「どうしたんですか？」
「何でもありません・・・」
「まだかな、豆まき」
「何、もうすぐだ」
妖狼太郎と烏天狗の黒之助。
二人も今か今かと夜を待つ。
いや、一番そわそわしている。
「いいな、豆を多く当てた方が勝ちだ」
「おう。今宵こそ、三十年ごしの決着つけてくれる」
ちょっと趣旨が違うようだが。
「姫様、さっきからどうしたんです？」
どうも姫様はあまり嬉しくなさそうで。
毎年皆の楽しそうな顔を見て、姫様も嬉しそうにしていたのに。
「本当に何でもないですから」
夜、皆で豆をまきはじめようかというとき、大きな衝撃が寺を襲った。
振動、地響き、砂埃。
「なんだ！何事だ！？」
「どこのどいつの殴り込みだ！」
太郎と黒之助が同時に吼えた。
何かが庭に落ちてきたのだ。
「う・・・頭打ちました・・・」
「大丈夫！姫様！！！」
「う・・・」
姫様、大きなたんこぶをこしらえて。
銀狐、そんな姫様を見る。
傍にいた妖に頭領を呼んでくるように言うと、葉子も庭に出て行った。
「くおおおおら！！！どこのあほうだ！！！」
葉子、たいそうな剣幕である。
彼女、いや彼女「達」にとって、姫様は非常に非常に大切な人なのだ。
「待て、おぬしら。これは星だ」
頭領であった。
幾分落ち着いて見える。姫様も隣にいた。
しきりに頭をさすっていて。
頭領のこめかみがぴくぴくわなわな動いている。
あんまり落ち着いていないようだ。
「星？しかし下手くそな・・・」
星は、もっとも早い移動手段で、力の強い妖が使うものである。
早いかわりに、制御が非常に難しいのだ。
「さてと、誰が乗っているのかの。わしの知り合いにここまで星の乗り方が下手な奴はおらん」
頭領が言った。
それを合図と、四人は一斉に妖気の炎をあげた。
それは、泣き声であった。
しくしくしくしく・・・聞き覚えのある声が星から聞こえる。
姫様が気勢の削がれた四人を押しのけて、星に近づく。
星が消え、あとに残るは幼き子供の姿。
「彩花さま・・・」
「朱桜ちゃん！」
それは、鬼ヶ城での出来事で。
「父さま、なぜ今日は彩花さまのところに行ってはいけないのですか？」
「いや、それはな・・・・・・」
朝から、ずっとこの調子。
鬼の王たる酒呑童子は口を濁して。
「約束したじゃないですか！」
「う・・・・・・」
確かに、約束していた。
あることを、すっかり忘れていたのだ。
「父さまなんて、大嫌いです！」
「え！あ、朱桜！？」
酒呑童子、真っ青。王の威厳もなにもなかった。
「叔父上・・・あの・・・」
「ご免な・・・今日は・・・」
茨木も、似たようなものだった。
「なぜです！？何故！？」
「う・・・・・・あのな、朱桜。今日は冬と春を分けたる節分の日でな。節分の日には鬼は外、福は内と言いながら俺たちの大嫌いな・・・お前は大丈夫だったね。豆をまく習慣があるんだ。あそこはそれを派手にやるから・・・」
「お、鬼は外！？嘘です！彩花さまがそんなこと言うわけないです！」
「いや、この場合はな、」
「そんな言葉信じません！叔父上は嘘吐きです！叔父上も嫌いです！」
「き、嫌い！？」
真っ白になる茨木を尻目に、朱桜は走り出した。
目指すは、星のある場所。
姫様に、ただただ会いたくて。
乗り方は、一度だけ教えてもらったことがある。
「なるほどね」
「そっか、それで姫様も・・・」
頭領達も事情を飲み込めたようで。
「彩花さま、嘘ですよね！」
「う～ん、本当のことなんです・・・」
「そ、そんな・・・・・・」
朱桜が姫様から少し離れた。
「信じてたのに・・・」
「ご免ね、朱桜ちゃん。朱桜ちゃんのこと嫌いじゃないよ？うん、大好きだよ。本当に大好きだよ」
「彩花さま・・・」
「ちょっと、待っててね」
姫様が寺に戻る。頭領達も引っ張って。少し経つと、姫様だけが戻ってきた。
「中に入ろう。朱桜ちゃん、豆大丈夫っていってたよね。一緒に豆まきしよう？」
酷いことを言う人だと、朱桜は思った。
でも、彩花さまは、そんな人じゃあ・・・
「さ、早く」
姫様が朱桜の手を握る。
朱桜は、その手をしばらく見て、それから、うんと頷いた。
「じゃあ、いきますよ。福は～内～」
姫様の声に続いて、みなが同じ言葉を繰り返す。
豆が、飛び交いはじめた。
「鬼は～」
外なんだ、きっとそうなんだ。彩花さま、私のこと・・・。
でも、あんなに、あんなに温かい人なんだよ？私にずっと優しくしてくれた人なんだよ？
信じてたのに・・・・・・
「内～」
妖達の「鬼は内」という大合唱。
豆の嵐。
あ、っと幼子は声をだし。
「これで、許してくれる？ご免ね、私気がきかなくて・・・」
「・・・・・・うん」
許してほしいのは私の方。
彩花さまは、そんな人じゃない。
父さまや、叔父上と一緒ぐらい温かい人。
そんなこと分かっていたことなのに。
「一緒に、豆まこう？」
「はい！」
「朱桜ちゃん、年の数だけ豆を食べるといいんですよ」
「年・・・一個」
「待って」
姫様がごそごそごそごそ自分の豆袋の中を。
桜色の豆一粒。それをつまんで朱桜の手の中に。
「たまたま見つけたんです。珍しかったから、投げないでとっておいたんです」
「大丈夫なの？」
「頭領が毒はないって。むしろ縁起の良い物だって」
「彩花さま・・・・・・・ありがとう」
「うん」
姫様が、にっと笑った。
朱桜も、にっと笑った。
「勝負は来年に持ち越しだな」
「おう」
「お主ら、ちゃんとあの子を連れて帰るんじゃぞ」
「う、豆の臭いが・・・」
「兄上！しっかりして下さい！」
「それ、わしだから。お前の兄、こっちだから」
妖達は今か今かと夜を待つ。
寺の妖達にとって、節分の豆まきは楽しい遊び。
もちろん、まいた豆を美味しく頂くのも忘れない。
「おうい、着いたぞ」
頭領。
大きな袋を何個も持って玄関に。
どさっと袋を置くと、すたすた自分の部屋に行ってしまった。
残されたのは、幾つかの袋。
袋の中には豆、豆、豆。うんざりするほど大量の豆。
「また、みんな騒ぎますね」
銀狐葉子。人の姿ではなく妖狐の姿。
一番大きな袋を口にくわえ、えっちらおっちっら引っ張っていく。
「そうですね・・・・・・」
姫様も、袋を持って。
よたよたしながら、えっちらおっちら。
二人の後ろを、妖達も豆袋を担いで続いていく。
さながらありの行列のよう。
姫様はちょっと、微妙な顔であった。
「どうしたんですか？」
「何でもありません・・・」
「まだかな、豆まき」
「何、もうすぐだ」
妖狼太郎と烏天狗の黒之助。
二人も今か今かと夜を待つ。
いや、一番そわそわしている。
「いいな、豆を多く当てた方が勝ちだ」
「おう。今宵こそ、三十年ごしの決着つけてくれる」
ちょっと趣旨が違うようだが。
「姫様、さっきからどうしたんです？」
どうも姫様はあまり嬉しくなさそうで。
毎年皆の楽しそうな顔を見て、姫様も嬉しそうにしていたのに。
「本当に何でもないですから」
夜、皆で豆をまきはじめようかというとき、大きな衝撃が寺を襲った。
振動、地響き、砂埃。
「なんだ！何事だ！？」
「どこのどいつの殴り込みだ！」
太郎と黒之助が同時に吼えた。
何かが庭に落ちてきたのだ。
「う・・・頭打ちました・・・」
「大丈夫！姫様！！！」
「う・・・」
姫様、大きなたんこぶをこしらえて。
銀狐、そんな姫様を見る。
傍にいた妖に頭領を呼んでくるように言うと、葉子も庭に出て行った。
「くおおおおら！！！どこのあほうだ！！！」
葉子、たいそうな剣幕である。
彼女、いや彼女「達」にとって、姫様は非常に非常に大切な人なのだ。
「待て、おぬしら。これは星だ」
頭領であった。
幾分落ち着いて見える。姫様も隣にいた。
しきりに頭をさすっていて。
頭領のこめかみがぴくぴくわなわな動いている。
あんまり落ち着いていないようだ。
「星？しかし下手くそな・・・」
星は、もっとも早い移動手段で、力の強い妖が使うものである。
早いかわりに、制御が非常に難しいのだ。
「さてと、誰が乗っているのかの。わしの知り合いにここまで星の乗り方が下手な奴はおらん」
頭領が言った。
それを合図と、四人は一斉に妖気の炎をあげた。
それは、泣き声であった。
しくしくしくしく・・・聞き覚えのある声が星から聞こえる。
姫様が気勢の削がれた四人を押しのけて、星に近づく。
星が消え、あとに残るは幼き子供の姿。
「彩花さま・・・」
「朱桜ちゃん！」
それは、鬼ヶ城での出来事で。
「父さま、なぜ今日は彩花さまのところに行ってはいけないのですか？」
「いや、それはな・・・・・・」
朝から、ずっとこの調子。
鬼の王たる酒呑童子は口を濁して。
「約束したじゃないですか！」
「う・・・・・・」
確かに、約束していた。
あることを、すっかり忘れていたのだ。
「父さまなんて、大嫌いです！」
「え！あ、朱桜！？」
酒呑童子、真っ青。王の威厳もなにもなかった。
「叔父上・・・あの・・・」
「ご免な・・・今日は・・・」
茨木も、似たようなものだった。
「なぜです！？何故！？」
「う・・・・・・あのな、朱桜。今日は冬と春を分けたる節分の日でな。節分の日には鬼は外、福は内と言いながら俺たちの大嫌いな・・・お前は大丈夫だったね。豆をまく習慣があるんだ。あそこはそれを派手にやるから・・・」
「お、鬼は外！？嘘です！彩花さまがそんなこと言うわけないです！」
「いや、この場合はな、」
「そんな言葉信じません！叔父上は嘘吐きです！叔父上も嫌いです！」
「き、嫌い！？」
真っ白になる茨木を尻目に、朱桜は走り出した。
目指すは、星のある場所。
姫様に、ただただ会いたくて。
乗り方は、一度だけ教えてもらったことがある。
「なるほどね」
「そっか、それで姫様も・・・」
頭領達も事情を飲み込めたようで。
「彩花さま、嘘ですよね！」
「う～ん、本当のことなんです・・・」
「そ、そんな・・・・・・」
朱桜が姫様から少し離れた。
「信じてたのに・・・」
「ご免ね、朱桜ちゃん。朱桜ちゃんのこと嫌いじゃないよ？うん、大好きだよ。本当に大好きだよ」
「彩花さま・・・」
「ちょっと、待っててね」
姫様が寺に戻る。頭領達も引っ張って。少し経つと、姫様だけが戻ってきた。
「中に入ろう。朱桜ちゃん、豆大丈夫っていってたよね。一緒に豆まきしよう？」
酷いことを言う人だと、朱桜は思った。
でも、彩花さまは、そんな人じゃあ・・・
「さ、早く」
姫様が朱桜の手を握る。
朱桜は、その手をしばらく見て、それから、うんと頷いた。
「じゃあ、いきますよ。福は～内～」
姫様の声に続いて、みなが同じ言葉を繰り返す。
豆が、飛び交いはじめた。
「鬼は～」
外なんだ、きっとそうなんだ。彩花さま、私のこと・・・。
でも、あんなに、あんなに温かい人なんだよ？私にずっと優しくしてくれた人なんだよ？
信じてたのに・・・・・・
「内～」
妖達の「鬼は内」という大合唱。
豆の嵐。
あ、っと幼子は声をだし。
「これで、許してくれる？ご免ね、私気がきかなくて・・・」
「・・・・・・うん」
許してほしいのは私の方。
彩花さまは、そんな人じゃない。
父さまや、叔父上と一緒ぐらい温かい人。
そんなこと分かっていたことなのに。
「一緒に、豆まこう？」
「はい！」
「朱桜ちゃん、年の数だけ豆を食べるといいんですよ」
「年・・・一個」
「待って」
姫様がごそごそごそごそ自分の豆袋の中を。
桜色の豆一粒。それをつまんで朱桜の手の中に。
「たまたま見つけたんです。珍しかったから、投げないでとっておいたんです」
「大丈夫なの？」
「頭領が毒はないって。むしろ縁起の良い物だって」
「彩花さま・・・・・・・ありがとう」
「うん」
姫様が、にっと笑った。
朱桜も、にっと笑った。
「勝負は来年に持ち越しだな」
「おう」
「お主ら、ちゃんとあの子を連れて帰るんじゃぞ」
「う、豆の臭いが・・・」
「兄上！しっかりして下さい！」
「それ、わしだから。お前の兄、こっちだから」
