あやかし姫～お出かけ、帰りはじめ～
白湯気たてる土作りの杯二つ。
一人は八霊、古寺の頭領。
一人は全身真っ白の丸い毛の玉。
三つの眼が、きょろきょろ動いている。
二本の足で座り、二本の手で杯を持ち、残りの四本の手が手持ちぶさたに空を蠢く。
八本の手足は虫のそれ。
土蜘蛛。
洞窟を作り、その巣に生き、土を愛する妖達。
土蜘蛛の翁、長き年経た大妖である。
土蜘蛛の翁が、ぷはーと湯気をはいた。
「もう、昔を知るものも少のうなりましたな」
「うむ、片手で数えられるほどか」
頭領、指折り数え、「おうおう、片手じゃないのう、まだ老いぼれはたくさんおる」と言った。
「それでも、少のうなりました。わたしもそろそろ・・・」
「弱気じゃな・・・昔は血気盛んじゃったのに」
「ほ、ほ、ほ。寄る年波には勝てませぬ」
土をこねる音がする。
土蜘蛛が二人の横を転がっていく。
できた？、いんや、と声を掛け合う。
土蜘蛛達は、その丸い身体をいっそう丸め、
その毛の中に手足を引っ込め、
ころころ転がり何度も何体も移動する。
その度に、空気が揺れ灯りが揺れる。
「らしくないのう・・・おぬしがいなくなれば東は荒れるぞ」
「そうですかな・・・わたしなどただのおいぼれで。ただただ年を重ねただけで」
「そうかね、そうは見えんが」
「ほ、ほ、ほ。そうそう、これは彩花様に」
「ほう。いや、ありがたく頂いておこう」
翁が土人形を差し出す。へびがとぐろ巻き、舌を出す形。
素朴な味わい、愛嬌があった。
「これはそなたが？」
「ええ」
「そなたも今は人形師か。いや、土蜘蛛全てがそうか」
「我らの作りしもの、なかなか評判でございますよ。土をこねるのは昔から得意でありますし」
「手も、そのように多いしの」
「ほ、ほ、ほ。最近の大きな仕事は鬼ヶ城に納めましたものでしょうか。あれはなかなか大変でした」
また、土蜘蛛がころころと転がっていく。
「すまぬな、邪魔して」
「いえいえ、嬉しゅうございますよ。八」
「八霊じゃ」
「八霊様と再びお会いすることが出来て」
「そうじゃの。もう数百・・・いや千年以上か」
杯を動かす。
中身は、湯。酒ではない。土蜘蛛は、酒を好まない。
「もう少し、こちらに？」
「うむ」
「思い出を、もう少し咲かせましょうか」
「よいな」
「帰ったぞ」
懐に、土人形を忍ばせて。
思い出話に後ろ髪を引かれつつ、頭領、寺に帰ってきた。
寺の妖達がやけにきゃーきゃー騒いでいる。
「なんじゃ？」
「姫様、そっち！」
「待って～・・・あ、沙羅ちゃん、頭領に挨拶してくるね」
「沙羅殿！そこでござる！」
「あ、ああ～」
「何じゃ？何の騒ぎじゃ？」
「あ、頭領」
「頭領だ」
「頭領～」
妖達、頭領が帰ってきたことに、全く気付いていなかったようで。
「お帰りなさい、頭領」
「うむ・・・彩花、これは何の騒ぎじゃ？」
「これは、そのですね・・・」
「捕まえた！」
「やったー」
「やった～」
「やったやった！」
「彩花ちゃん、捕まった～」
近くの川に住む河童の子、沙羅。
何かを抱えて、二人に近づく。
「沙羅ちゃん、よかったね」
「よ、よかったよう～」
「蛙か」
沙羅は、蛙、大きな大きなひきがえるを抱えていた。
「あ、頭領さまだ。わ、私、昔からこの子飼ってて、ちょっと、あの、」
じゅる。
「はい？何の音ですか？」
「じ、実家に残してきたんですけど、新しい住処も見つかったのでこのさい」
じゅるじゅる。
「あ、あれ。げこちゃん、動かない？どうしたの？」
「かえる、汗垂らしてるぜ～」
「変なの～」
「変～」
「は！」
頭領、おのれの口より零れるよだれを手の甲で拭く。
「いかんいかん。・・・・・・いや、本当に大きい蛙じゃ」
「そ、そうでしょう～」
「大きくて・・・美味しそう・・・」
「頭領？」
「あははは・・・冗談冗談」
頭領、笑う。目の奥が、笑っていない。
「ほれ、おみやげ」
茶色い何かを、姫様に投げる。
「ありがとうございます」
姫様受け取る、顔をそれに近づける。
「へびのお人形・・・」
「それでげこちゃん、固まってるのかな～」
「多分そうです。きっとそうですよ！」
「彩花、誰が帰ってきておらん？」
「クロさんと葉子さんと太郎さんです。あとは皆」
「帰った～」
「戻った～」
「着いた～」
姫様のあとに続けて口々に。
「そうかそうか。うん、夜は長い、もう少しまとう」
「はい。皆さんはお疲れでしょうし、寝ていて下さいね」
「は～い」
「は～い」
「は～い」
旅で疲れていたのか、妖達はすぐに静かになっていく。
一匹寝、二匹寝、沙羅も帰り、そのうち起きているのは頭領と姫様二人だけ。
玄関で二人、帰りを待つ。
「そうか、みな・・・いや、まだ三人帰っておらんが・・・帰ってきたか」
「はい」
昔は違った。寺の妖達の顔ぶれはよく変わった。
帰ってきたものが半分もないときもあった。
今は、増えることあれど、減ることはなし。
彩花が泣いた、あの日より。
「ふあ～、わしも寝る、寝たい、眠い」
頭領が、あくびをした。
鬼馬が兄弟のところに行ったので、頭領は「星」を使って移動した。
「星」は使用者の力を大量に食らう。
「どうぞお休みになって下さい」
「彩花は？」
「もう少し、起きていようと思います」
「そうか。風邪をひかぬようにな。彩花は昔から風邪をひきやすいからの」
「大丈夫ですよ」
もう、子供じゃないから。
「何か羽織るものをもってこよう」
「その、出来れば、何か食べるものも・・・」
「うん？」
「・・・台所にお団子がありますんで」
お腹がすいたらしい。
「わかったわかった」
そう言って、頭領も彩花の傍を離れていった。
一人は八霊、古寺の頭領。
一人は全身真っ白の丸い毛の玉。
三つの眼が、きょろきょろ動いている。
二本の足で座り、二本の手で杯を持ち、残りの四本の手が手持ちぶさたに空を蠢く。
八本の手足は虫のそれ。
土蜘蛛。
洞窟を作り、その巣に生き、土を愛する妖達。
土蜘蛛の翁、長き年経た大妖である。
土蜘蛛の翁が、ぷはーと湯気をはいた。
「もう、昔を知るものも少のうなりましたな」
「うむ、片手で数えられるほどか」
頭領、指折り数え、「おうおう、片手じゃないのう、まだ老いぼれはたくさんおる」と言った。
「それでも、少のうなりました。わたしもそろそろ・・・」
「弱気じゃな・・・昔は血気盛んじゃったのに」
「ほ、ほ、ほ。寄る年波には勝てませぬ」
土をこねる音がする。
土蜘蛛が二人の横を転がっていく。
できた？、いんや、と声を掛け合う。
土蜘蛛達は、その丸い身体をいっそう丸め、
その毛の中に手足を引っ込め、
ころころ転がり何度も何体も移動する。
その度に、空気が揺れ灯りが揺れる。
「らしくないのう・・・おぬしがいなくなれば東は荒れるぞ」
「そうですかな・・・わたしなどただのおいぼれで。ただただ年を重ねただけで」
「そうかね、そうは見えんが」
「ほ、ほ、ほ。そうそう、これは彩花様に」
「ほう。いや、ありがたく頂いておこう」
翁が土人形を差し出す。へびがとぐろ巻き、舌を出す形。
素朴な味わい、愛嬌があった。
「これはそなたが？」
「ええ」
「そなたも今は人形師か。いや、土蜘蛛全てがそうか」
「我らの作りしもの、なかなか評判でございますよ。土をこねるのは昔から得意でありますし」
「手も、そのように多いしの」
「ほ、ほ、ほ。最近の大きな仕事は鬼ヶ城に納めましたものでしょうか。あれはなかなか大変でした」
また、土蜘蛛がころころと転がっていく。
「すまぬな、邪魔して」
「いえいえ、嬉しゅうございますよ。八」
「八霊じゃ」
「八霊様と再びお会いすることが出来て」
「そうじゃの。もう数百・・・いや千年以上か」
杯を動かす。
中身は、湯。酒ではない。土蜘蛛は、酒を好まない。
「もう少し、こちらに？」
「うむ」
「思い出を、もう少し咲かせましょうか」
「よいな」
「帰ったぞ」
懐に、土人形を忍ばせて。
思い出話に後ろ髪を引かれつつ、頭領、寺に帰ってきた。
寺の妖達がやけにきゃーきゃー騒いでいる。
「なんじゃ？」
「姫様、そっち！」
「待って～・・・あ、沙羅ちゃん、頭領に挨拶してくるね」
「沙羅殿！そこでござる！」
「あ、ああ～」
「何じゃ？何の騒ぎじゃ？」
「あ、頭領」
「頭領だ」
「頭領～」
妖達、頭領が帰ってきたことに、全く気付いていなかったようで。
「お帰りなさい、頭領」
「うむ・・・彩花、これは何の騒ぎじゃ？」
「これは、そのですね・・・」
「捕まえた！」
「やったー」
「やった～」
「やったやった！」
「彩花ちゃん、捕まった～」
近くの川に住む河童の子、沙羅。
何かを抱えて、二人に近づく。
「沙羅ちゃん、よかったね」
「よ、よかったよう～」
「蛙か」
沙羅は、蛙、大きな大きなひきがえるを抱えていた。
「あ、頭領さまだ。わ、私、昔からこの子飼ってて、ちょっと、あの、」
じゅる。
「はい？何の音ですか？」
「じ、実家に残してきたんですけど、新しい住処も見つかったのでこのさい」
じゅるじゅる。
「あ、あれ。げこちゃん、動かない？どうしたの？」
「かえる、汗垂らしてるぜ～」
「変なの～」
「変～」
「は！」
頭領、おのれの口より零れるよだれを手の甲で拭く。
「いかんいかん。・・・・・・いや、本当に大きい蛙じゃ」
「そ、そうでしょう～」
「大きくて・・・美味しそう・・・」
「頭領？」
「あははは・・・冗談冗談」
頭領、笑う。目の奥が、笑っていない。
「ほれ、おみやげ」
茶色い何かを、姫様に投げる。
「ありがとうございます」
姫様受け取る、顔をそれに近づける。
「へびのお人形・・・」
「それでげこちゃん、固まってるのかな～」
「多分そうです。きっとそうですよ！」
「彩花、誰が帰ってきておらん？」
「クロさんと葉子さんと太郎さんです。あとは皆」
「帰った～」
「戻った～」
「着いた～」
姫様のあとに続けて口々に。
「そうかそうか。うん、夜は長い、もう少しまとう」
「はい。皆さんはお疲れでしょうし、寝ていて下さいね」
「は～い」
「は～い」
「は～い」
旅で疲れていたのか、妖達はすぐに静かになっていく。
一匹寝、二匹寝、沙羅も帰り、そのうち起きているのは頭領と姫様二人だけ。
玄関で二人、帰りを待つ。
「そうか、みな・・・いや、まだ三人帰っておらんが・・・帰ってきたか」
「はい」
昔は違った。寺の妖達の顔ぶれはよく変わった。
帰ってきたものが半分もないときもあった。
今は、増えることあれど、減ることはなし。
彩花が泣いた、あの日より。
「ふあ～、わしも寝る、寝たい、眠い」
頭領が、あくびをした。
鬼馬が兄弟のところに行ったので、頭領は「星」を使って移動した。
「星」は使用者の力を大量に食らう。
「どうぞお休みになって下さい」
「彩花は？」
「もう少し、起きていようと思います」
「そうか。風邪をひかぬようにな。彩花は昔から風邪をひきやすいからの」
「大丈夫ですよ」
もう、子供じゃないから。
「何か羽織るものをもってこよう」
「その、出来れば、何か食べるものも・・・」
「うん？」
「・・・台所にお団子がありますんで」
お腹がすいたらしい。
「わかったわかった」
そう言って、頭領も彩花の傍を離れていった。
