あやかし姫～蛍火～
夜道。滴が、ぽたりぽたりと木々から落ちる。
蛙の鳴き声がする。
姫様が持つ虫籠の中には、黄色く動く光が一つ。
ぽっぽと、姫様と太郎の前を、青白い火の玉が揺らめいて。
「もうすぐだ」
「もうすぐ？」
「ああ。そこを曲がれば、ほら」
河原が見えた。
蛙の声が大きくなった。
たくさんの小さな光が、小川の上で舞っていた。
黄色い光が洪水のように乱舞していた。
「うわ～」
嬉しそうにぼ―っと眺める姫様。
はっと我に帰ると、手元の虫籠をいそいそと開ける。
光が抜け出て、混じって。
そして、分からなくなった。
姫様は、ばいばいと手を振り、そっと石ころ達の上に腰をおろした。
太郎も、その隣に座った。
「川……この川には、あんまり来たことないですね」
目の前を流れるのは、河童の娘、沙羅が住む川とは別の川だった。
「姫様、覚えてないかもしんないけどここで」
「私、溺れちゃったんですよね」
「うん」
覚えていた、というより、以前思い出した。
「帰り、太郎さんの背に乗せられて揺られていたんですよね」
「そうだよ……あんときは、こんなに小さかった」
「今は、こんなに大きくなりました」
「本当に、大きくなったよなあ」
会話が、途切れた。
蛙の声、虫の声、川のせせらぎ、木々の、こすれる音。
二人で、黙って蛍の光を見ていた。
「ねえ、太郎さん」
「どうした？ 帰るか？」
「蛍って、こうやって光っているのは、短い間だけなんですよね」
「そうだな」
「頭領や、葉子さんや、太郎さんや、クロさんにとって、私は蛍と同じなのかな？」
太郎が、息を呑んだ。そっと、姫様の表情をうかがう。
蛍の光に照らされているその美しい横顔からは、何も感じとれなかった。
大きく、太郎は息を吐いた。
「……違う」
「違う？」
姫様が首を傾げた。
「姫様は、姫様。蛍じゃ、ない」
「そう……」
姫様は首をまっすぐに戻すと、にっこり笑った。
帰ろう、と言った。
帰り道、これでかき氷の分、帳消しね、と言った。
そいつは、ありがたいね、そう太郎は言った。
黄色い光が一つ、二人のあとを追いかけていた。
それは途中までで、光は、川に、たくさんの光の中に戻っていった。
蛙の鳴き声がする。
姫様が持つ虫籠の中には、黄色く動く光が一つ。
ぽっぽと、姫様と太郎の前を、青白い火の玉が揺らめいて。
「もうすぐだ」
「もうすぐ？」
「ああ。そこを曲がれば、ほら」
河原が見えた。
蛙の声が大きくなった。
たくさんの小さな光が、小川の上で舞っていた。
黄色い光が洪水のように乱舞していた。
「うわ～」
嬉しそうにぼ―っと眺める姫様。
はっと我に帰ると、手元の虫籠をいそいそと開ける。
光が抜け出て、混じって。
そして、分からなくなった。
姫様は、ばいばいと手を振り、そっと石ころ達の上に腰をおろした。
太郎も、その隣に座った。
「川……この川には、あんまり来たことないですね」
目の前を流れるのは、河童の娘、沙羅が住む川とは別の川だった。
「姫様、覚えてないかもしんないけどここで」
「私、溺れちゃったんですよね」
「うん」
覚えていた、というより、以前思い出した。
「帰り、太郎さんの背に乗せられて揺られていたんですよね」
「そうだよ……あんときは、こんなに小さかった」
「今は、こんなに大きくなりました」
「本当に、大きくなったよなあ」
会話が、途切れた。
蛙の声、虫の声、川のせせらぎ、木々の、こすれる音。
二人で、黙って蛍の光を見ていた。
「ねえ、太郎さん」
「どうした？ 帰るか？」
「蛍って、こうやって光っているのは、短い間だけなんですよね」
「そうだな」
「頭領や、葉子さんや、太郎さんや、クロさんにとって、私は蛍と同じなのかな？」
太郎が、息を呑んだ。そっと、姫様の表情をうかがう。
蛍の光に照らされているその美しい横顔からは、何も感じとれなかった。
大きく、太郎は息を吐いた。
「……違う」
「違う？」
姫様が首を傾げた。
「姫様は、姫様。蛍じゃ、ない」
「そう……」
姫様は首をまっすぐに戻すと、にっこり笑った。
帰ろう、と言った。
帰り道、これでかき氷の分、帳消しね、と言った。
そいつは、ありがたいね、そう太郎は言った。
黄色い光が一つ、二人のあとを追いかけていた。
それは途中までで、光は、川に、たくさんの光の中に戻っていった。
