あやかし姫～旅の人（12）～
「寝てるね」
「寝てるな」
「寝てますね」
古寺に帰ってみると、妖達が静かに静かにお出迎え。
そこで、葉子は人の姿になって。
太郎はそのままである。巨大な、白い狼のまま。
いつもと違う仲間の様子に、
「なんだあ？」
っと、大声をだそうとした太郎の口をぴたっと妖達が塞いだ。
もごもごする太郎をなだめながら、姫様達は居間に向かった。
そこには、すやすやとうつぶせに眠る頭領と、その枕にされてうんうんうなり声をあげながら寝ている黒烏の姿。
「ぷっ！……寝てるね、クロちゃん、頭領」
「ぷっ！……寝てるな」
「気持ち良さそう……じゃないけど、寝てますね」
「起こすの？」
「……どうする？」
妖達、まるーく座って二人を囲む。
ふーんと言いながら、姫様そっと近づく。
近づいて、まず頭領の下から黒之助を引っ張り出した。
ごちっ、という音がして、妖達が「いたー」っと顔や顔らしき部分を背けた。
葉子と太郎は、声を立てないように……笑った。
姫様の手に抱えられて、黒烏が目を覚ました。
一度羽ばたき、床に降りて。
その横で、頭領が顔をあげる。
鼻が、赤くなっている。
うったのだ。
頭領笑っているが、姫様だから出来ることで、他の妖がやったのならもうえらいことになるだろう。
多分、お寺が吹っ飛ぶぐらい。
「……おはよう」
「どうも」
「頭領、黒さん、おはようございます。もう、夕方ですけど」
夕日が、古寺に差し込んでいた。
雨雲は、綺麗に立ち去って。
「少し疲れたので……」
「わしも、ちーっと疲れてのお」
「頭領、昼になってからいなかったけど何してたの？」
葉子が、ひょこっと姫様の頭の上に顎を乗せた。
乗せて、頭領にきいた。
「そうだな……どこ行ってたんです？」
「羽矢風の命のところにの。ちょっと頼まれごとをな。ああ、そのときにほれ」
頭領、『腕輪』を姫様に渡した。
「貰ってきた。彩花に、だと」
「羽矢風の命様……今度、お礼を言いに行かないと」
「えい」
葉子が、それを姫様の手からするりと獲った。
「壊さないでねー」
「あいよー」
「姫さん達は？ 随分遅かったですが？」
黒之助がきいた。
三人、目を合わせる。
一斉に、口を開けた。
「あの」
「あのね」
「実は」
「……いっぺんに言うな」
頭領が言った。
「じゃ、じゃあ、姫様」
葉子が言った。太郎も、それがいいと。
姫様が、頷いた。
「あの……」
「面白いな」
姫様が話し終える。
話を聞いて、黒之助が目を輝かせていた。
妖達は、怖いよーっと姫様にしがみつく。
頭領は、ふむと、白い長い髭を撫でた。
「その男……なんだっけ？」
「月心さんです」
姫様、強い口調で。
「そうそう、月心だったな。その男が持つ本、興味深いの」
「あたいにも太郎にも、読めなかった奴ですか？」
「書かれていたのだろう？ 読めずとも、何かが」
「そうそう」
「なかなかの、術者であったろうな。その男の父親というのは。じゃが……そうか、そういうことか」
「どうしたのです？」
「羽矢風の命の宿る木が、昨日喰われた」
姫様が、ぽかーんとした。
太郎も葉子も黒之助も。
妖達も、ぽかーんと。
「ご神木が、食べられたのですか？」
「うん」
「じゃあ！ じゃあ、羽矢風の命様はもう……そんな……」
亡くなられて……
姫様、そう言って泣き出してしまった。
葉子が、姫様を優しくあやす。
黒之助がぎゅっと拳を握り、太郎が「くそ！」っと毒づいた。
「ああ、まてまて！ まだあやつは死んでおらんぞ！ ちょっとかじられただけじゃ！ そうでなければ、腕輪も貰えんじゃろうが！」
また、ぽかーんとした。
「ああ……そうですね……でも、よかった」
姫様泣きっぱなし。
みんなで、泣いている姫様を除いてみんなで、頭領を睨んだ。
「……そう、睨むなよ……わしが悪いのか？……悪いのか……すまん。多分じゃがな、羽矢風の命を襲ったのもそれじゃろうよ」
「よしよし。さ、泣きやんでくださいましな……よしよし……それじゃあ頭領。式が、ですか？」
「妖には、毒じゃからな。やったのは式神であろうよ。目的は……」
「なんなんですか？」
太郎が、きく。姫様をちょろちょろと見ながら。
「腹が、減ったのだな」
「……本当ですか？」
「美味いと言っておったらしい。なら、そうであろう。ご神木を喰らって力を得る。妖には出来ぬが、式神なら、出来るかもしれぬ」
「くすん……ありがとう、葉子さん」
「いえいえ」
にっと、葉子が笑った。
「その、頭領……」
「ええよ、あまり派手にしないようにな」
「それじゃあ、拙者は準備を。喧嘩は、準備が大事ですからな」
黒之助はうきうきしていた。ぱたぱたと羽ばたき、自分の部屋へ。
「目輝いてるなあ、クロちゃん」
「そうですねー」
「……そういや、これ拾ったんだった」
太郎がぶるっとその身を震わした。
木片が、ぽとりと落ちた。なーに？ と妖達が集まる。
しっしと払い、それをくわえ、頭領に差し出す。
頭領、それを受け取った。
受け取って、顔に近づけた。
「……式除けじゃな。多重の結界の要の一つか。これは、もう使い物にならんな。ぼろぼろじゃ」
「ということは……」
「やはり、式か……問題は、なんの式かじゃなあ」
「どんなんでしょうねえ。獣臭いから、そういうのかなあ」
猿とか、雉とか、蛙とか、蛇とか。
「蛇ねえ……まだ、わからん。わかっても、どうしようもないが」
「その……誰の式なのでしょうね？ 式神ならば誰か使役しているものがいるんじゃないの？」
「どうかな。一年も追ってるんだろ？ もう、そいつの元から離れちまったんじゃないのか？」
「なら、追いかけるのやめるんじゃない？」
「……きけば、よかろうよ」
その、馬鹿に。そう頭領が言った。
「そうですね」
どたっと音がした。
黒之助の部屋の方から。
すこーし黙っていると、また何かが落ちる音がした。
「……騒がしいなあ、クロちゃん」
「張り切り過ぎだろ」
「いい、機会じゃろう。わしの弟子になって、少しは成長したのかな。……ああ、彩花」
「はい？」
「先に言っておく。おぬしは、行ってはならんよ」
「……」
「危ないから、わしとここにおれ」
「……はい」
そう、答えた。
その返事を聞いてから頭領が、
「ちょっと結界を張ってくる」
そういい、居間を出て行く。
葉子も、黒烏を手伝いに。
太郎が、かーっと大きく口を広げ、のびをした。
とっと、妖が数匹、その大きな身体の上に飛び乗った。
太郎は、妖達を払わなかった。
「大丈夫、かなあ」
「たがが式神ごとき。俺達三人なら、心配ないだろ」
妖狼が、答えた。
「そう言ってるけど、太郎さん、怪我癒えてないよね」
「うん……ああ」
ぺろりと、自分の腹をなめた。
「大丈夫かなあ」
「大丈夫さ」
「うん……」
「うん」
姫様が、妖狼の大きな頭を撫でる。
もう一度、撫でる。
心配すんな。
そう、太郎が言った。
前みたいには、なんねえ。
それは、口にはしなかった。
「寝てるな」
「寝てますね」
古寺に帰ってみると、妖達が静かに静かにお出迎え。
そこで、葉子は人の姿になって。
太郎はそのままである。巨大な、白い狼のまま。
いつもと違う仲間の様子に、
「なんだあ？」
っと、大声をだそうとした太郎の口をぴたっと妖達が塞いだ。
もごもごする太郎をなだめながら、姫様達は居間に向かった。
そこには、すやすやとうつぶせに眠る頭領と、その枕にされてうんうんうなり声をあげながら寝ている黒烏の姿。
「ぷっ！……寝てるね、クロちゃん、頭領」
「ぷっ！……寝てるな」
「気持ち良さそう……じゃないけど、寝てますね」
「起こすの？」
「……どうする？」
妖達、まるーく座って二人を囲む。
ふーんと言いながら、姫様そっと近づく。
近づいて、まず頭領の下から黒之助を引っ張り出した。
ごちっ、という音がして、妖達が「いたー」っと顔や顔らしき部分を背けた。
葉子と太郎は、声を立てないように……笑った。
姫様の手に抱えられて、黒烏が目を覚ました。
一度羽ばたき、床に降りて。
その横で、頭領が顔をあげる。
鼻が、赤くなっている。
うったのだ。
頭領笑っているが、姫様だから出来ることで、他の妖がやったのならもうえらいことになるだろう。
多分、お寺が吹っ飛ぶぐらい。
「……おはよう」
「どうも」
「頭領、黒さん、おはようございます。もう、夕方ですけど」
夕日が、古寺に差し込んでいた。
雨雲は、綺麗に立ち去って。
「少し疲れたので……」
「わしも、ちーっと疲れてのお」
「頭領、昼になってからいなかったけど何してたの？」
葉子が、ひょこっと姫様の頭の上に顎を乗せた。
乗せて、頭領にきいた。
「そうだな……どこ行ってたんです？」
「羽矢風の命のところにの。ちょっと頼まれごとをな。ああ、そのときにほれ」
頭領、『腕輪』を姫様に渡した。
「貰ってきた。彩花に、だと」
「羽矢風の命様……今度、お礼を言いに行かないと」
「えい」
葉子が、それを姫様の手からするりと獲った。
「壊さないでねー」
「あいよー」
「姫さん達は？ 随分遅かったですが？」
黒之助がきいた。
三人、目を合わせる。
一斉に、口を開けた。
「あの」
「あのね」
「実は」
「……いっぺんに言うな」
頭領が言った。
「じゃ、じゃあ、姫様」
葉子が言った。太郎も、それがいいと。
姫様が、頷いた。
「あの……」
「面白いな」
姫様が話し終える。
話を聞いて、黒之助が目を輝かせていた。
妖達は、怖いよーっと姫様にしがみつく。
頭領は、ふむと、白い長い髭を撫でた。
「その男……なんだっけ？」
「月心さんです」
姫様、強い口調で。
「そうそう、月心だったな。その男が持つ本、興味深いの」
「あたいにも太郎にも、読めなかった奴ですか？」
「書かれていたのだろう？ 読めずとも、何かが」
「そうそう」
「なかなかの、術者であったろうな。その男の父親というのは。じゃが……そうか、そういうことか」
「どうしたのです？」
「羽矢風の命の宿る木が、昨日喰われた」
姫様が、ぽかーんとした。
太郎も葉子も黒之助も。
妖達も、ぽかーんと。
「ご神木が、食べられたのですか？」
「うん」
「じゃあ！ じゃあ、羽矢風の命様はもう……そんな……」
亡くなられて……
姫様、そう言って泣き出してしまった。
葉子が、姫様を優しくあやす。
黒之助がぎゅっと拳を握り、太郎が「くそ！」っと毒づいた。
「ああ、まてまて！ まだあやつは死んでおらんぞ！ ちょっとかじられただけじゃ！ そうでなければ、腕輪も貰えんじゃろうが！」
また、ぽかーんとした。
「ああ……そうですね……でも、よかった」
姫様泣きっぱなし。
みんなで、泣いている姫様を除いてみんなで、頭領を睨んだ。
「……そう、睨むなよ……わしが悪いのか？……悪いのか……すまん。多分じゃがな、羽矢風の命を襲ったのもそれじゃろうよ」
「よしよし。さ、泣きやんでくださいましな……よしよし……それじゃあ頭領。式が、ですか？」
「妖には、毒じゃからな。やったのは式神であろうよ。目的は……」
「なんなんですか？」
太郎が、きく。姫様をちょろちょろと見ながら。
「腹が、減ったのだな」
「……本当ですか？」
「美味いと言っておったらしい。なら、そうであろう。ご神木を喰らって力を得る。妖には出来ぬが、式神なら、出来るかもしれぬ」
「くすん……ありがとう、葉子さん」
「いえいえ」
にっと、葉子が笑った。
「その、頭領……」
「ええよ、あまり派手にしないようにな」
「それじゃあ、拙者は準備を。喧嘩は、準備が大事ですからな」
黒之助はうきうきしていた。ぱたぱたと羽ばたき、自分の部屋へ。
「目輝いてるなあ、クロちゃん」
「そうですねー」
「……そういや、これ拾ったんだった」
太郎がぶるっとその身を震わした。
木片が、ぽとりと落ちた。なーに？ と妖達が集まる。
しっしと払い、それをくわえ、頭領に差し出す。
頭領、それを受け取った。
受け取って、顔に近づけた。
「……式除けじゃな。多重の結界の要の一つか。これは、もう使い物にならんな。ぼろぼろじゃ」
「ということは……」
「やはり、式か……問題は、なんの式かじゃなあ」
「どんなんでしょうねえ。獣臭いから、そういうのかなあ」
猿とか、雉とか、蛙とか、蛇とか。
「蛇ねえ……まだ、わからん。わかっても、どうしようもないが」
「その……誰の式なのでしょうね？ 式神ならば誰か使役しているものがいるんじゃないの？」
「どうかな。一年も追ってるんだろ？ もう、そいつの元から離れちまったんじゃないのか？」
「なら、追いかけるのやめるんじゃない？」
「……きけば、よかろうよ」
その、馬鹿に。そう頭領が言った。
「そうですね」
どたっと音がした。
黒之助の部屋の方から。
すこーし黙っていると、また何かが落ちる音がした。
「……騒がしいなあ、クロちゃん」
「張り切り過ぎだろ」
「いい、機会じゃろう。わしの弟子になって、少しは成長したのかな。……ああ、彩花」
「はい？」
「先に言っておく。おぬしは、行ってはならんよ」
「……」
「危ないから、わしとここにおれ」
「……はい」
そう、答えた。
その返事を聞いてから頭領が、
「ちょっと結界を張ってくる」
そういい、居間を出て行く。
葉子も、黒烏を手伝いに。
太郎が、かーっと大きく口を広げ、のびをした。
とっと、妖が数匹、その大きな身体の上に飛び乗った。
太郎は、妖達を払わなかった。
「大丈夫、かなあ」
「たがが式神ごとき。俺達三人なら、心配ないだろ」
妖狼が、答えた。
「そう言ってるけど、太郎さん、怪我癒えてないよね」
「うん……ああ」
ぺろりと、自分の腹をなめた。
「大丈夫かなあ」
「大丈夫さ」
「うん……」
「うん」
姫様が、妖狼の大きな頭を撫でる。
もう一度、撫でる。
心配すんな。
そう、太郎が言った。
前みたいには、なんねえ。
それは、口にはしなかった。
