徐州の戦（４）

　傷ついた獣が、のたうち回っていた。

　血が、流れていく。

　四肢を、つたう。

　それは、断末魔に似た動き。

　それでも、獣は生きようとしていた。



夏惇侯「陳珪……やったな……」

　歯ぎしりをする隻眼の将。

　曹操軍筆頭武将、夏惇侯。

　陳珪の軍が、呂布の軍に向かって動き出したのを見て、すぐに察した。

　嫌悪感が、先にきた。

郭嘉「夏惇侯殿、どうする？」

　軍師の姿。その男の腰につけた酒瓶が、からからとなった。

夏惇侯「郭嘉！　こちらに回っていたのか！」

郭嘉「殿に、言われてな。あれはどういうことだ？　あんた何か知っていたのか？」

夏惇侯「いや……だが、あいつが裏切った。それはわかる」

郭嘉「……詮索は、よそうか。俺は、いくぞ。あんたは？」

夏惇侯「……この機会を逃すことはできん……俺もいく」

郭嘉「わかった」

　形勢が完全に傾いたのは、この瞬間だった。

　夏惇侯軍三万。そして、郭嘉が参謀を務める騎馬隊一万。

　その一万を率いるのは、夏侯淵。

　曹操軍の中でも、最も獰猛で、最も迅い将。

　計四万の曹操軍が、呂布軍の脇腹に食らいつこうとしたその瞬間。

　戦の勝敗は、ほぼ決まった。



曹操「変わった……風が、変わった」

　一時離れていた陳到が、また姿を現した。

　趙雲が、どうしたのー？
　
　と訊く。答えなかった。

　趙雲も、気にしていない。

　いつものこと、なのだ。

陳到「殿……ごにょごにょ」

劉備「へえ……曹操どん。陳珪が、裏切ったそうだよ。それも、呂布さんに深手を負わせて」

程昱「何を勝手なことを！」

　程昱が叫んだ。自分たちよりも戦場の情報を手に入れられるはずがない、そう思っていたから。

　曹操は、落ち着いていた。

曹操「そうか」

　そのとき、曹操軍の斥候が走り込んできた。

荀彧「な！……殿、陳珪がやはり裏切ったそうです。呂布に、深手を負わせて」

程昱「え……」

劉備「ふふん、どうだいどうだい」

　劉備、嬉しそうである。

曹操「なかなかどうして、読めんもんだな……虎痴、悪来。準備せよ。もう、脅えることもないわ」

許楮「へーい」

典韋「はい」

関羽「……呂布殿が……陳珪、凄まじい武勇の持ち主であったのですな」

劉備「違うよ」

張飛「？」

劉備「違う、さ。関さん、張さん、あの二人に負けないように働いておいで」

関羽「わかりもうした」

張飛「うおっしゃあ！」

陳到「私たちは……」

趙雲「僕たちは？」

劉備「おいらを、もしものことから守ってくんなー」

　劉備は、程昱を見た。

　曹操は、ぼーっとしていた。

曹操「……疲れがみえた高順達の突撃を、青州兵の包囲で、殲滅。呂布殿には、夏侯淵の部隊を当てる……賭だが、勝算のある賭だった……今は、詮無きこと、か……」

　残念だ。そう、呟いた。