長江、燃える（２）

「皆の衆、やっと、ここまできた。やっと、ここまできた。よく、ここまでついてきてくれた」
　孫策が、諸将を集めて言った。
「本当、苦労かけたなぁ」
「わ、若様！」
「もったいないお言葉でございます！」
「うおぉぉぉ！！！」
　感極まり、大泣きする黄蓋・韓当・程普の孫家宿将三人組。
　その後ろで、孫策の師であった祖茂が微笑んだ。
「親父が生きていたら、今頃は天下を獲っていたろう。天下の主となっていたろう。親父のそんな姿を、今でも、夢に見る」
　母方の叔父である呉景が、そっと水滴を一拭いした。
「血で、染めてやる。長江を赤く染めてやる。親父を殺した黄祖の血で赤く染めてやる。我ら、孫家の戦をするぞ。天下に、知らせるのだ。最強は……我ら江東の虎が一流れ、孫家ということをなぁぁぁ！！！」
　孫策が吠えた。兵が、呼応する。
　周瑜・太史慈・朱治・呂範が武器を掲げる。
　凌操・凌統父子が泣きながら先鋒に向かっていく。
　孫家の旗が、雄々しく翻った。



「ふん、孫家の若造が我らに喧嘩を売りおった」
　兵が、静かに黄祖の言葉を聞く。
「知っての通りだ。孫策は、強い。あの袁術を平らげたのだからな。だが……」
　我らの方が――強い。
　皆が、笑った。
「これが、劉表の元での最後の戦だ。皆、好きなように暴れろ。水軍、最強。それこそが我らの誉れなれば。叔父上――」
　黄忠に、顔を向ける。
　黄忠が、弓を引き絞る。
　矢を、天に向かって放った。
　影が、落ちてくる。白鷺。
　首を、射ていた。
　それは、劉表の旗に落ちた。
「へ、野郎共！　ご託はどうでもいい！　てめえらぁぁ！　殺して殺して殺しまくれぇぇぇ！！！」
　轟。
　燃える。
　甘寧に、煽られる。既に、狂気に冒されている。
　劉表の元での最後の戦。
　確かに黄祖はそう言った。
　

　
　長江水戦。
　孫策軍先鋒、凌操・凌統父子。
　黄祖軍先鋒、甘寧・黄忠。
　開戦。