あやかし姫番外編～やつあしとびわ（6）～

　日の出を眺めるのは、久し振りであった。
　朝は寝ていることの方が多いのだ。
　今日は違った。
　あの後、一睡もしていない。
　家の中を覗く。
　女は、眠っているようであった。横になっている。
　琵琶は、なかった。
　ふと、虫の気配を感じた。
　長い太い百足が、家の中に入ろうとしていた。
　それを、黒之丞は目を細めて見ていた。
　去れ、と、口を動かす。
　百足は、一瞬動きを止めたが、また、隙間から潜り込もうとした。
　糸が飛んだ。
　白い――
　細い――
　糸。
　百足につく。隙間から引きずり出す。
　百脚持つ虫は、黒之丞の口の中に放り込まれた。
「朝めしか」
　そう呟くと、黒之丞が、その場を離れていく。
　女はまだ、眠ったままであった。



　騒がしい。
　そう、思った。
　女の古ぼけた家。
　騒々しい。
　少し、歩を早めた。
　人がいる。男。
　家の中にも、いるようであった。
　男は、黒之丞に気づいていない。
　もう少し、歩を早める。音を立てないように注意しながら。
　黒之丞は、男の後ろに立つと、そっと肩を叩いた。
「うおっ！　な、なんだよ、驚かすな！」
「……なにを、している？」
　家の中が静かになる。
　男が二人、中から出てきた。刀を肩に担いでいる。
　女が、壁の方に頭を抱えて震えているのが見えた。
「なにを、している？」
「あんだぁ、兄さん！」
「あんた、この女の知り合いか？」
　兄貴分なのだろう。
　頬に傷のある男が、若い男を押さえて言った。
「知り合い……そうだな、知り合いだな」
　確かめるように、言う。
　女の方を見やったが、震えるだけで何もわかっていないようであった。
「じゃあ、知ってるだろう。この女が金を借りてるってことは。俺たちは、金を返してもらいに来ただけだ。悪いか」
「……金は、ないはずだ」
「……知ってるよ」
　男が、嗤った。
「金目のものも、みなもらった。それでも足りないのでね。琵琶を、貰いに来た。嫌なら金を用意しろと言ったんだがね。この有様だ」
「琵琶だけは……」
　女が、震えながら懇願するように呻いた。
「やかましい！　隠してないで、とっととだせや！」
　男が、声色を変える。
　威圧するように。
「今日か」
「今日までだ。三日、待った」
　それで、か。
　ぼんやりと考える。
　それで、食べてほしかったのか。
　ぼんやりと、考えた。
　男は、戸惑っていた。
　気味が悪いのだ。
　猫背。大きな目。長い手。
　そう、大きくはない。細く、力があるようには見えない。
　それでも、気味悪さは消えない。
「去れ」
　黒之丞が、言った。
「なに」
　もう一度、去れと言う。
　それを合図に若い男が、顔を真っ赤にして黒之丞に掴みかかった。