あやかし姫番外編～やつあしとびわ（7）～

　どすっと鈍い音がした。
　一拍おいて、また、鈍い音がする。
　男が馬乗りになって、拳を打ち付けていた。
　頬に、男のものでない血が飛んだ。
　にっと、嗤う。
　長い舌で、血を、舐め捕った。
　


　掴みかかった男の鼻に、拳を叩き込む。
　男が、膝をついた。鮮血をたらす。
　なにが起こったのか、わかっていないようであった。
　黒之丞にも、あまりわかっていない。
　ただ、やってしまったと思った。
　ああ、争いになるなと思った。
　こうやって始めるのは、自分ではなく、相棒の役なのにと。
　ついでだと、胸板に蹴りを打ち込んでおく。
　男の身体が、跳ねた。
　刀を抜く音。
　そちらのほうに目をやった。
　声をあげ、斬りかかってくる。
　跳んで、白刃をかわした。
　膝。
　顔に叩き込んだ。
　刀が、ころんと転がる。はふっと息を吐いた。
　少し跳びすぎたかと思う。まあ、いい。
　あと、一人。
　弱いなと思った。
　所詮、人と、妖だ。
　兄貴分と思しき男。刀をきちっと構えていた。喧嘩慣れしているらしい。
　黒之丞は、弱いなと、思った。



「やめて」
　女が、言った。
　黒之丞が、びくんと動きを止めた。家を見る。女の顔があった。
　もう一度言われると、立ち上がり、男から離れた。
　若い男が、刀を拾うと、兄貴分の男を抱えて逃げていく。
　それを、じっと大きな目で、見つめる。
　汚れていた。
「ちょっと洗ってくる」
　そう言うと、裏手に回る。
　井戸の水で、争いの痕を洗い流す。ふるると、身体を震わせる。
　「朝めし」を腰につけた袋から取り出すと、丁寧に洗った。
　家に行く。声をかけてから、中に入る。
　膝を抱え、女は隙間だらけの壁にもたれていた。
「琵琶は？」
　立ったまま、訊く。女は答えなかった。
　黒之丞は女に近づくと床に手をつけた。女が、黒之丞に顔を向ける。
　床板を外した。簡単に外れた。
　穴がある。
　覗き込み、そっと板を戻した。
「隠しているのか」
　女は、答えなかった。
「ふぅん……魚、食べられるか？」
「魚？」
「そうだ」
「好き……です」
　囲炉裏に火をつける。さっき捕ってきた川魚を枝で突き刺し、火にかざした。
　三匹。それを終えると、その場に座った。
　じっと、灼く。時折、裏返す。
　匂いが、した。女が、囲炉裏に身を寄せる。男と、反対側。
　もういいだろうと、魚を、取る。
　女に近づき手を掴むと、少し力が返ってきた。
「魚を焼いた。多分、いわなだろう」
　枝を持たせると、すぐに離れ、元の位置に戻った。
　熱いぞ。そう言う前に、女は口をつけていた。
「あつっ！」
「……熱いと言おうと思ったのに……」
　ふーふーと息を吹きかけている。
　微笑ましかった。それが、顔に出た。
　はてと、眉をしかめた。こんな風に笑うのは、久し振りだった。