あやかし姫番外編～やつあしとびわ（19）～

「これが、最後です」
　白蝉が、言った。
「喜んでもらえたようで……よかった」
　そう、言った。
　琵琶を抱き締めると、もう一度、よかったと言った。
「食べない」
　黒之丞が、言う。
　白蝉は、自分の耳を疑った。
「食べない、今、そう言いましたか？」
「言った」
　白蝉に、隻腕の男が近づいていく。
　岩を覆う蜘蛛の糸が、月の光を反射していた。
「食べないことにした」
「……私は、食べてとお願いしているんです」
「嫌だ」
　首を振る。辛そうに、蜘蛛が首を振る。
　じっと、白蝉は顔を黒之丞に向けていた。
「なあ、もう少し、生きてみろ」
「……なんだっていうの……」
「生きて、みろ」
「うるさい！　もう、もう、生きていてもどうしようもないじゃない！　なんの為に、生きるっていうの！？　私は、ここでお仕舞いにしたいの！」
　全てを、亡くしたのだ。
　全てを。
　もう、疲れたのだ。
「……俺の為に、生きろ」
　黒之丞が、言った。
　淡々と、言った。
　その言葉は――白蝉の耳に、真っ直ぐに届いた。
「……意味が、わかりません」
「……俺も、わからん」
　黒之丞が、顔を横に向けた。
　木々が、目に映る。
　獣の、鳥の、声は響くが、蟲の声は聞こえなかった。
「なんですか、それ」
「なんなのだろう」
　そう言ってから、白蝉に顔を戻した。
「何を言っているんだ、俺は」
「……可笑しな、人ですね」
　白蝉の顔は、悲しそうで、あった。
「本当に、可笑しな人」
　そう、押し殺した声を、出した。
「本当に可笑しな、妖さま」
「どうするのだ？」
「……どう、しましょうか」
　白蝉が、笑った。
　黒之丞は、白蝉を抱き締めた。
　人、なのによ……
　妖、なのによ……
　糸に絡まったのは、俺の方かと、歳経て転じた化け蜘蛛は思った――



「あ……」
「姫様？」
　いつものいつもの古寺の廊下。
　とことこ歩いていた姫様が、洗濯物を落とした。
　和気藹々と後に付いていた妖達がどうしたのーっと騒ぎながらそれを拾う。
　葉子が、もう、っと言いながら、固まっている姫様を見た。
　はて、と首を傾げ、姫様の手を見て、大いに大いに慌てた。
　姫様の手――びっしりと鳥肌が立っていたのだ。
「姫様！　え、えぇ！？　ど、どしたの！」
「静かに、葉子さん」
　姫様は、落ち着いていた。
　廻りの方が、ずっと慌てている。
「だ、だって、だってねえぇ！？？」
「いいからいいから」
　妖狼がすっ飛んでくる。
　妖達が、集まってくる。
　頭領と黒之助が、顔を出した。
「……誰か、お客様みたいです」
　そう、言った。鳥肌が引いていく。
　ありがとうと、「心配、心配」と騒ぐ妖達から洗濯物を受け取った。
「客？」
　葉子があたふたしながら尋ねた。
　変わりないよなと、太郎が呟く。
「ええ、お客様」
　妖狼の額に手を置いた。
　ぶるっと震えると、自分の部屋に向かっていった。