あやかし姫番外編～鬼之姫と（16）～

「お待たせなのです！」
　とんとんと、走る。
　息、切らせながら、走る。
　風のように、走る。
　彼女は気付いていないが、それは、人の疾さを越えていた。
　西の鬼の姫が、茜色の袋を二つ持って、かみなりさまと雪妖の巫女の前に立った。
「遅いのじゃ、朱桜ちゃん」
　白月が、言う。
　涙目で、言う。
「ごめんですよ。ちょっと、時間がかかったのですよ」
　はいです――
　朱桜は、二人に小さな布袋を差し出した。
　夕焼け色の、袋を、二人に。
「これは？」
　光が、尋ねた。
「おみやげなのです」
「おみやげ……おみやげなのか！」
　んぱー。
　にこにこ。
　顔が明るくなる。それでも、目は、少し潤んだまま。
　布の小袋を受け取ると、早速白月は中身を見ようと。
　慌てて朱桜がそれを遮った。
　ぶんぶんと手を振り回す。
「駄目、駄目です！　中身は、帰る途中で見てほしいのですよ」
「ん――」
　すごく残念そうに、白月は朱桜を見つめた。
　潤んだ、大きな目。
　負けそうに、なる。
　折れそうに、なる。
　それでも、朱桜は首を横に振った。
「おあずけじゃあ……」
「まあまあ」
　光が、白月を慰めて。
　それから、ありがとうと朱桜に言った。
　はにかむように微笑んで。
　白月も、
「ありがとうなのじゃ」
　そう、口にした。
「いいねえ……あたしの分は？」
　小鈴が、言った。
「にゃん？」
　鈴が、鳴いた。
　はいと笑うと、朱桜は、さらに二つ、袖口から小袋を出した。
「さすがだねぇ。いや、朱桜ちゃんは本当にいい子だ」
　楽しみだよ。
　ねえ、鈴？
　にゃん！
「……帰るよ」
　くるりと背を向けると、ばいばい――そう言って、小鈴と鈴は、牛車に消えた。
「帰るかぁ……帰るなぁ……」
　牛車を見る。
　鬼ヶ城と見比べる。
　お別れの時間。
　今日は、おしまい。もう、おしまい。
「またですよ、白月ちゃん、光君」
「すぐに、また、遊べるな？　またこうやって、遊べるな？」
　今日は……楽しかった。
「きっと、すぐに遊べますよ」
「うむ……またなのじゃ」
　耐えきれなくなった。
　ぽろぽろと。
　雪妖の巫女は、氷の涙を、地に、零した。
「白月ちゃん」
　右手を、出す。
　小指だけが伸ばされていた。
　光にも、同じ形の左手を。
　二人が手を伸ばした。
　影が、重なる。
　ゆびきりげんまん――
　うそついたらはりせんぼんのーます――
　ゆびきった――
「約束ですよ。また、遊ぶですよ」
　そう、朱桜は言った。