あやかし姫～主従（5）～
「他に、なにがいりますか？」
「そうね、寝床は、あそこを二人で使うし……化粧。化粧道具を、貸してほしいわ」
「け、化粧……」
「なに？ ないの？ あるでしょう、こんな田舎でも化粧道具ぐらい」
言い方が引っかかる。わざわざ、田舎を、強調しなくてもいいのに。
「はあ……他には？」
「……えっと……」
火羅が頬を染めた。恥ずかしげに、下を向く。
まさか、太郎さんなんて言わないよね。姫様は、そう、思った。
そう思って、恥ずかしくなった。何考えてるんだろう、もう。
「ねえ。貴方、私の背のこと」
懇願するような、上向きの目線。
「誰にも言っていません」
火羅の背中。爛れた、火傷。
――秘密であった。
「そう……じゃあ、衣」
「衣？ 衣……」
この人は……
化粧といい衣といい、どうも……
「あのね、これは秘密にしておいてほしいの」
「うん？」
「貴方は、私の背のことを、秘密にしてくれている。だから、口が固い人だと思う。実は、私ね、」
一息、おいた。
「待って」
姫様が、自分の唇に人差し指をのせた。
「……どうしたの？」
「内密の話なら、ちょっと……そこの部屋に入りましょう」
部屋に入る。先客がいた。
小妖達。
お願い、ここを使わせてと、ぺこりと頭を下げた。
火羅は、そんな姫様を、心底不思議そうに見ていた。
小妖など、とるに足らぬ存在ではないのかと。
「大丈夫？」
「大丈夫？」
「姫様、大丈夫？」
妖達が暗に自分のことを危ないと言っていることに気づき、火羅は、こめかみに筋を立てた。
「うわぁあ……」
「大丈夫よ。さあ、お願い」
「……はーい」
「あーい」
「わかたー」
ぴょんぴょんと跳ね、ぴょんぴょんと出ていく。
皆が出ていくと、姫様はさらさらと、指で壁や戸に字を描いた。
見えぬ字に息を吹きかけ短い呪を唱えると、紫色の線が方々に浮かび上がった。
「これで外には聞こえません」
上手くいった。ちょっぴり、嬉しい。
「……貴方、医者じゃなくて、陰陽師になるの？」
少し、考えた。
陰陽師……うーん。
「えっと……これも教養というかなんというか……」
「教養？ 教養なの？」
「そう、教養です、教養。それで、内密の話って」
「ああ、そうね。私ね……ああ、恥ずかしい……」
「……」
くねくねと身体を動かす火羅に、不審げな視線が刺さった。
こほんと、咳をする。
「変化が、上手くないのよ」
「はあ」
「意味が、わかる？」
「……あまり」
目の前の少女は、今は半人半妖の姿。
ここに来たときは、きちんとした人の姿をしていた。
一体、どこが下手だというのだろう。
頭の皿が隠せない河童の子は、上手くなりたいとよく嘆いている。
が、火羅は……
「気がついた？ この衣が、本物だということに」
「ええ。前に来たときもそうでしたね」
前も、今日も、特別な日だから。そう、思っていた。
「私ね……衣が、纏えないの」
「それは」
絶句、した。
「変化してもね、衣が駄目なのよ。どう変化しても、何度変化しても、裸のまま。恥ずかしい話よね」
「へぇ……」
火羅の裸。思い浮かべた。
色々と負けていた。いいなあと思った。
ふるふると、頭からその姿を消した。
「だから、衣がほしいの。赤麗は……赤麗の分も、ほしいな。綺麗な衣を着せて、思いっきり、おめかししてあげるの。美味しい物も、いっぱい食べさせてあげてね」
駄目かな……。
また、媚びるような、上目遣い。
「できるかぎりのことは」
「感謝するわ」
少し、火羅のことが嫌いじゃなくなっていている自分に、姫様は気づいた。
背中合わせの二つの影。
縁側で言葉を交わしていた。
「忙しくなりそうです。村のお札も薬も、私がしないといけないでしょうし」
頭領は、赤麗の薬を作るのにかかりっきりになるだろう。
赤麗の薬は、残りが少なかった。
材料集めから始めないといけない。しばらく、あちこちを奔走することになる。
文のやり取りだけで、取引が終わるわけではないのだ。
お札。
今日のようには、失敗したくない……あ、クロさんに頼もうか。
「太郎さん」
「あぁ？」
「金銀妖瞳、隠すんだね」
「……まあな」
赤麗には、まだ、本当の瞳を見せていなかった。
「火羅さんは……」
「火羅が、どうした？」
牙を、見せた。
「太郎さんのこと、いい男だって」
「……」
きょとんとする。
眼を、ぱちくりとさせる。
虫が、庭のあちこちで鳴いていた。
「太郎さんが褒められると、私も嬉しいけどね……ちょっと、素直には、喜べないな」
「ふーん」
もう！
お髭。ていと、引っ張った。
妖狼が涙目に。
もう、と、言い重ねると、妖狼の背中にもたれかかった。
「温かい」
「……暑くなんぞ」
「わかっています」
とく、とく。
心音が、聞こえた。耳を傾ける。ふさりと、頬を尾っぽがくすぐった。
その光景を……火羅が、見ていた。
くつ、
くつ、
くつ。
くつ、
くつ、
くつ。
屋根の上で、少女が一人、妖艶な笑みを浮かべながら、楽しそうに見下ろして。
少女の手首には――赤い痕があった。
「面白い」
そう呟き、
くつ、くつ、くつと、声を、零した。
「そうね、寝床は、あそこを二人で使うし……化粧。化粧道具を、貸してほしいわ」
「け、化粧……」
「なに？ ないの？ あるでしょう、こんな田舎でも化粧道具ぐらい」
言い方が引っかかる。わざわざ、田舎を、強調しなくてもいいのに。
「はあ……他には？」
「……えっと……」
火羅が頬を染めた。恥ずかしげに、下を向く。
まさか、太郎さんなんて言わないよね。姫様は、そう、思った。
そう思って、恥ずかしくなった。何考えてるんだろう、もう。
「ねえ。貴方、私の背のこと」
懇願するような、上向きの目線。
「誰にも言っていません」
火羅の背中。爛れた、火傷。
――秘密であった。
「そう……じゃあ、衣」
「衣？ 衣……」
この人は……
化粧といい衣といい、どうも……
「あのね、これは秘密にしておいてほしいの」
「うん？」
「貴方は、私の背のことを、秘密にしてくれている。だから、口が固い人だと思う。実は、私ね、」
一息、おいた。
「待って」
姫様が、自分の唇に人差し指をのせた。
「……どうしたの？」
「内密の話なら、ちょっと……そこの部屋に入りましょう」
部屋に入る。先客がいた。
小妖達。
お願い、ここを使わせてと、ぺこりと頭を下げた。
火羅は、そんな姫様を、心底不思議そうに見ていた。
小妖など、とるに足らぬ存在ではないのかと。
「大丈夫？」
「大丈夫？」
「姫様、大丈夫？」
妖達が暗に自分のことを危ないと言っていることに気づき、火羅は、こめかみに筋を立てた。
「うわぁあ……」
「大丈夫よ。さあ、お願い」
「……はーい」
「あーい」
「わかたー」
ぴょんぴょんと跳ね、ぴょんぴょんと出ていく。
皆が出ていくと、姫様はさらさらと、指で壁や戸に字を描いた。
見えぬ字に息を吹きかけ短い呪を唱えると、紫色の線が方々に浮かび上がった。
「これで外には聞こえません」
上手くいった。ちょっぴり、嬉しい。
「……貴方、医者じゃなくて、陰陽師になるの？」
少し、考えた。
陰陽師……うーん。
「えっと……これも教養というかなんというか……」
「教養？ 教養なの？」
「そう、教養です、教養。それで、内密の話って」
「ああ、そうね。私ね……ああ、恥ずかしい……」
「……」
くねくねと身体を動かす火羅に、不審げな視線が刺さった。
こほんと、咳をする。
「変化が、上手くないのよ」
「はあ」
「意味が、わかる？」
「……あまり」
目の前の少女は、今は半人半妖の姿。
ここに来たときは、きちんとした人の姿をしていた。
一体、どこが下手だというのだろう。
頭の皿が隠せない河童の子は、上手くなりたいとよく嘆いている。
が、火羅は……
「気がついた？ この衣が、本物だということに」
「ええ。前に来たときもそうでしたね」
前も、今日も、特別な日だから。そう、思っていた。
「私ね……衣が、纏えないの」
「それは」
絶句、した。
「変化してもね、衣が駄目なのよ。どう変化しても、何度変化しても、裸のまま。恥ずかしい話よね」
「へぇ……」
火羅の裸。思い浮かべた。
色々と負けていた。いいなあと思った。
ふるふると、頭からその姿を消した。
「だから、衣がほしいの。赤麗は……赤麗の分も、ほしいな。綺麗な衣を着せて、思いっきり、おめかししてあげるの。美味しい物も、いっぱい食べさせてあげてね」
駄目かな……。
また、媚びるような、上目遣い。
「できるかぎりのことは」
「感謝するわ」
少し、火羅のことが嫌いじゃなくなっていている自分に、姫様は気づいた。
背中合わせの二つの影。
縁側で言葉を交わしていた。
「忙しくなりそうです。村のお札も薬も、私がしないといけないでしょうし」
頭領は、赤麗の薬を作るのにかかりっきりになるだろう。
赤麗の薬は、残りが少なかった。
材料集めから始めないといけない。しばらく、あちこちを奔走することになる。
文のやり取りだけで、取引が終わるわけではないのだ。
お札。
今日のようには、失敗したくない……あ、クロさんに頼もうか。
「太郎さん」
「あぁ？」
「金銀妖瞳、隠すんだね」
「……まあな」
赤麗には、まだ、本当の瞳を見せていなかった。
「火羅さんは……」
「火羅が、どうした？」
牙を、見せた。
「太郎さんのこと、いい男だって」
「……」
きょとんとする。
眼を、ぱちくりとさせる。
虫が、庭のあちこちで鳴いていた。
「太郎さんが褒められると、私も嬉しいけどね……ちょっと、素直には、喜べないな」
「ふーん」
もう！
お髭。ていと、引っ張った。
妖狼が涙目に。
もう、と、言い重ねると、妖狼の背中にもたれかかった。
「温かい」
「……暑くなんぞ」
「わかっています」
とく、とく。
心音が、聞こえた。耳を傾ける。ふさりと、頬を尾っぽがくすぐった。
その光景を……火羅が、見ていた。
くつ、
くつ、
くつ。
くつ、
くつ、
くつ。
屋根の上で、少女が一人、妖艶な笑みを浮かべながら、楽しそうに見下ろして。
少女の手首には――赤い痕があった。
「面白い」
そう呟き、
くつ、くつ、くつと、声を、零した。
