あやかし姫～主従（6）～
「起きた？」
「……おはようございます」
上体を起こした。
よく、眠れた。本当によく眠れた。
日が照っていた。夜が、過ぎていた。
「よく眠れたようね」
「あ、はい」
「髪、とかしてあげるわ」
櫛。それに、髪を結わえる紐。
両手でかざして見せた。
「そんな……もう、火羅様のお手を」
ここに来るときも、火羅に髪を梳いてもらった。
自分は従者なのだ。火羅は、主なのだ。
その想いが、心の深淵からゆらゆらと鎌首を持ち上げた。
「いいから。貴方が変な格好だと、主である私も恥を掻くのよ。わかった？」
後ろに回る。
赤麗の、赤色の髪。はねてぼさぼさ。
肩にかかる柔らかい髪は、寝癖がついて逆毛を立てて。
「しょうがないわね」
そう言うと、火羅は、櫛で梳き始めた。
「これもね、彩花さんに貸してもらったのよ」
梅の華が彫りばめられた茶色い櫛。
目の前でふらふらとさせた。
「へぇ」
良い品だった。火羅の傍で色々と品々を見ていると、そういう眼が養われた。
「とりあえず、色々と用意したわ。本当はね、里から持ってくればよいのだけれど……今は、帰りたくないから」
帰りたくない。
帰れない。
今は……赤麗と、ずっと一緒にいたい。
連絡も、とることができない。
場所を知られたら、絶対に連れ戻しに来る。
赤麗と、離れることになる。
ここが、赤麗の病には一番良いのだ。
離れるのは……嫌だ。
「気分はどう？」
「……すごく、いいです。こんなにいいのは、本当に久し振りです」
「痛みはないのね」
「はい。嘘のように」
辛さを、火羅は感じていた。
でも、そのことを赤麗に感づかれてはいけないと心に決めていた。
堤は満ちている。
ほんの一滴で、決壊する。危ういところで踏みとどまっているという状態だった。
「……全く、夜だというのに、すっかり眠りこけてしまって」
妖は夜、起きて行動するものだ。
不思議なことに、この寺の妖はそうではないようだけど。
「あ……すみません」
「いいのよ。眠りたいときに、眠ってくれればいいわ。はい、おしまいと」
赤麗に鏡を渡した。この鏡も、借り物。
全てが、あの娘の色に染まっている。そう、火羅は思った。
鏡に移る赤麗は、上気したように、頬をほのかに染めていた。
髪はきちんと整えられ、後ろで一つくくりにされていた。
顔を傾けると、短い尾のように、髪が動いた。
「まるで、酔ってるみたいね」
「えへ」
子供っぽく笑いながら、顔を後ろに向けた。
「火羅様？」
ふわりと抱き付かれた。腕を、廻された。
胸の位置で、火羅の両腕が交差した。首元に、火羅の息がかかった。
「衣を、着るわ」
「……はい」
「手伝って……いつものように」
「……喜んで」
火羅様。
私の――お仕えする、主。
赤麗。
私に――仕える、友人。
「大丈夫、姫様？」
「う？」
「手、動いてないよ」
「あう」
とろとろとろ。
薬草を磨り潰す音が、また、聞こえ始めた。
「朝からぼーっとしてるけどさぁ。またお疲れ？」
「ええ。色々と、ばたばたしてましたし」
苦笑いを浮かべた。
嘘――
私は、嘘吐きだ。
昨日の夜、太郎さんとお喋りをしていた。
二人だけの会話。二人だけの時間。
秘密の、時間。
太郎さんは、私のことが好きだと言ってくれた。
私も、太郎さんのことが好きだと、伝えた。
そのことは、二人だけの秘密。
今は、秘密にしておきたいの。
全てが、わかるまで。
そう言うと、太郎さんは、大きく頷いた。
それが……見られた。妖狼の、姫君に。
太郎さんの背中にもたれかかっているとき、声を、かけられた。
そのときの、赤い妖狼の眼。しばらく、忘れられそうにない。
心音。急に大きくなった。早くなった。
重なり、増して。
火羅さんは、準備を手伝って。そう、言った。
皆、眠っているからと。
「そうだ……」
「なにがさ？」
「あ、なんでもないです」
「ふーん」
「なんでも、ないですって」
「ふーんふーん」
皆が、眠っている時を見計らって。
眠っている時を、見計らって？
どうして、いつも皆が眠っているの？
そんなに、都合よく……
気づかなかった。夢心地だったから。皆といると、楽しい。
二人でいると……嬉しい。
くつ、
「え？」
「ん？」
笑い声が、聞こえた気がした。
額。
銀狐の手が、置かれていた。
「熱はないようだけど。ぼーっとしてるけどさぁ」
「……少し、考え事を」
「休む？ 結構、できたみたいだし」
薬は小妖達には任せられない。勝手に飲まれて、生死を彷徨われるのは、もう、こりごり。
太郎さんはご飯作り。クロさんはお札作り。
姫様と葉子が薬作り。
きちっと分担していた。
「太郎様！」
勢いよく戸が開かれた。粉薬を作ってる最中じゃなくてよかった。そう、心底姫様は思った。
妖狼の姫君と、その従者に目をやる。
顔色が少しよくなっていた。よく眠れたんだと思った。
「あら、ここにもいないのね」
「火羅さん、赤麗さん？」
「お仕事中、ごめんなさい」
もじもじと、赤麗が。火羅は、堂々としたもので。
二人とも、姫様の着物を身に着けていた。
火羅の容姿は、艶めかしく見える。
着崩した着物が、より色香を匂わせた。
私が着てもそうは見えないのに。
……姫様は、ちょっぴり落ち込んだ。
「太郎様に見てもらおうと思ったんだけど、どこにもいなくて……彩花さん、知らない？」
「台所にいると思います」
「あら、そうなの。お料理でも？」
「お肉、焼いていますよ」
「この匂い、太郎様が……なるほど、熊、ね。それに牛だわ」
鼻を二人ともひくひくと動かす。
姫様には、そこまでわからなかった。
「いくわよ、赤麗！」
「あ、はい！ 失礼をば！」
駆け足ではなく、ゆったりと。赤麗に合わせている。そう、姫様は思った。
「なんだろう……あの調子じゃあ……」
銀狐が、目を三日月に細め、ほむっと息を吐いた。
「太郎のこと、諦めてないんじゃない？」
「……」
姫様は黙って薬作りにまた取りかかった。
力が、籠もった。
姫様の影が、陽炎のように揺らめき、嗤った。
影が――影が、嗤うはずが、ない。
それでも……嗤った。
くつ、と。
くつ、と。
くつくつ、と。
「……おはようございます」
上体を起こした。
よく、眠れた。本当によく眠れた。
日が照っていた。夜が、過ぎていた。
「よく眠れたようね」
「あ、はい」
「髪、とかしてあげるわ」
櫛。それに、髪を結わえる紐。
両手でかざして見せた。
「そんな……もう、火羅様のお手を」
ここに来るときも、火羅に髪を梳いてもらった。
自分は従者なのだ。火羅は、主なのだ。
その想いが、心の深淵からゆらゆらと鎌首を持ち上げた。
「いいから。貴方が変な格好だと、主である私も恥を掻くのよ。わかった？」
後ろに回る。
赤麗の、赤色の髪。はねてぼさぼさ。
肩にかかる柔らかい髪は、寝癖がついて逆毛を立てて。
「しょうがないわね」
そう言うと、火羅は、櫛で梳き始めた。
「これもね、彩花さんに貸してもらったのよ」
梅の華が彫りばめられた茶色い櫛。
目の前でふらふらとさせた。
「へぇ」
良い品だった。火羅の傍で色々と品々を見ていると、そういう眼が養われた。
「とりあえず、色々と用意したわ。本当はね、里から持ってくればよいのだけれど……今は、帰りたくないから」
帰りたくない。
帰れない。
今は……赤麗と、ずっと一緒にいたい。
連絡も、とることができない。
場所を知られたら、絶対に連れ戻しに来る。
赤麗と、離れることになる。
ここが、赤麗の病には一番良いのだ。
離れるのは……嫌だ。
「気分はどう？」
「……すごく、いいです。こんなにいいのは、本当に久し振りです」
「痛みはないのね」
「はい。嘘のように」
辛さを、火羅は感じていた。
でも、そのことを赤麗に感づかれてはいけないと心に決めていた。
堤は満ちている。
ほんの一滴で、決壊する。危ういところで踏みとどまっているという状態だった。
「……全く、夜だというのに、すっかり眠りこけてしまって」
妖は夜、起きて行動するものだ。
不思議なことに、この寺の妖はそうではないようだけど。
「あ……すみません」
「いいのよ。眠りたいときに、眠ってくれればいいわ。はい、おしまいと」
赤麗に鏡を渡した。この鏡も、借り物。
全てが、あの娘の色に染まっている。そう、火羅は思った。
鏡に移る赤麗は、上気したように、頬をほのかに染めていた。
髪はきちんと整えられ、後ろで一つくくりにされていた。
顔を傾けると、短い尾のように、髪が動いた。
「まるで、酔ってるみたいね」
「えへ」
子供っぽく笑いながら、顔を後ろに向けた。
「火羅様？」
ふわりと抱き付かれた。腕を、廻された。
胸の位置で、火羅の両腕が交差した。首元に、火羅の息がかかった。
「衣を、着るわ」
「……はい」
「手伝って……いつものように」
「……喜んで」
火羅様。
私の――お仕えする、主。
赤麗。
私に――仕える、友人。
「大丈夫、姫様？」
「う？」
「手、動いてないよ」
「あう」
とろとろとろ。
薬草を磨り潰す音が、また、聞こえ始めた。
「朝からぼーっとしてるけどさぁ。またお疲れ？」
「ええ。色々と、ばたばたしてましたし」
苦笑いを浮かべた。
嘘――
私は、嘘吐きだ。
昨日の夜、太郎さんとお喋りをしていた。
二人だけの会話。二人だけの時間。
秘密の、時間。
太郎さんは、私のことが好きだと言ってくれた。
私も、太郎さんのことが好きだと、伝えた。
そのことは、二人だけの秘密。
今は、秘密にしておきたいの。
全てが、わかるまで。
そう言うと、太郎さんは、大きく頷いた。
それが……見られた。妖狼の、姫君に。
太郎さんの背中にもたれかかっているとき、声を、かけられた。
そのときの、赤い妖狼の眼。しばらく、忘れられそうにない。
心音。急に大きくなった。早くなった。
重なり、増して。
火羅さんは、準備を手伝って。そう、言った。
皆、眠っているからと。
「そうだ……」
「なにがさ？」
「あ、なんでもないです」
「ふーん」
「なんでも、ないですって」
「ふーんふーん」
皆が、眠っている時を見計らって。
眠っている時を、見計らって？
どうして、いつも皆が眠っているの？
そんなに、都合よく……
気づかなかった。夢心地だったから。皆といると、楽しい。
二人でいると……嬉しい。
くつ、
「え？」
「ん？」
笑い声が、聞こえた気がした。
額。
銀狐の手が、置かれていた。
「熱はないようだけど。ぼーっとしてるけどさぁ」
「……少し、考え事を」
「休む？ 結構、できたみたいだし」
薬は小妖達には任せられない。勝手に飲まれて、生死を彷徨われるのは、もう、こりごり。
太郎さんはご飯作り。クロさんはお札作り。
姫様と葉子が薬作り。
きちっと分担していた。
「太郎様！」
勢いよく戸が開かれた。粉薬を作ってる最中じゃなくてよかった。そう、心底姫様は思った。
妖狼の姫君と、その従者に目をやる。
顔色が少しよくなっていた。よく眠れたんだと思った。
「あら、ここにもいないのね」
「火羅さん、赤麗さん？」
「お仕事中、ごめんなさい」
もじもじと、赤麗が。火羅は、堂々としたもので。
二人とも、姫様の着物を身に着けていた。
火羅の容姿は、艶めかしく見える。
着崩した着物が、より色香を匂わせた。
私が着てもそうは見えないのに。
……姫様は、ちょっぴり落ち込んだ。
「太郎様に見てもらおうと思ったんだけど、どこにもいなくて……彩花さん、知らない？」
「台所にいると思います」
「あら、そうなの。お料理でも？」
「お肉、焼いていますよ」
「この匂い、太郎様が……なるほど、熊、ね。それに牛だわ」
鼻を二人ともひくひくと動かす。
姫様には、そこまでわからなかった。
「いくわよ、赤麗！」
「あ、はい！ 失礼をば！」
駆け足ではなく、ゆったりと。赤麗に合わせている。そう、姫様は思った。
「なんだろう……あの調子じゃあ……」
銀狐が、目を三日月に細め、ほむっと息を吐いた。
「太郎のこと、諦めてないんじゃない？」
「……」
姫様は黙って薬作りにまた取りかかった。
力が、籠もった。
姫様の影が、陽炎のように揺らめき、嗤った。
影が――影が、嗤うはずが、ない。
それでも……嗤った。
くつ、と。
くつ、と。
くつくつ、と。
