あやかし姫～月の蝶（8）～
ふらと、二頭の虎が女に近づいていく。
白刹天も、ふらふらと火羅から離れ、女に向かっていく。
女が、ほっそりとした首を傾け、息を白く淡く吐いた。
火羅も誘われた。行きたかったが身体が動かなかった。
蠱惑的な黒い瞳が、あどけなくしどけない振る舞いの一つ一つが、火羅を惹きつけ放さなかった。
そして、恐れを抱かせた。
「妾を満足させてくれや」
女が、ゆっくりと優雅に、一頭の虎に触れた。
「……餌になってくれや」
虎の瞳の光が消える。
くっ、と、女が嗤う。
血が、吹き出した。
白刹天にも、妖虎にも、火羅にも、その血は降り注いだ。
全身の穴という穴から血を吐き出すと、一回り小さくなった虎がどさりと音をたて、崩れ落ちた。
ほぉと、体中を赤く染めやった女が、喉を仰け反らせた。
「いい、いい――」
歓喜の声。
白刹天が、立ち止まった。
砕天が、立ち止まった。
何が起こったのかわからぬようであった。
「いいが……ちと、足りぬ。どうしてであろう？」
不思議そうな顔をした。
「餓天！」
「おい、餓天！」
返ってこない。死んで、いた。
「そうじゃ、そうじゃった。忘れておったわ」
手を小さく叩いた。
砕天が、白刹天の静止を聞かず女に爪を向けた。
唯一無事であった場所が消えた。
「どこだ！」
煙を、しゃむに掻き分ける。
「お前、この者と似ているな」
必死に探す妖虎の鼻先に、不意に女は現れた。
にこりと嗤いながら、
「まだ幼いことよ。弟であろうか？」
と言い、右手を掲げた。
妖虎の躯が浮かび上がる。亡骸を見やり、恐怖に包まれ、やめろと呻いた。
いかんと、白刹天が白色の体毛を靡かせ、前脚を女に叩きつけた。
裂ける――
女を避けるように、白虎の腕は裂け、根本まで消し飛んだ。
「お前が、一番上物よな」
胸を膨らませる。
肩から血を滴らせながら、ぶわっと口から鉄砲水をだした。
火羅の火を掻き消した、水の術。
磨きに磨き上げた、妖の術。
「ふふ」
女は、小さく嗤った。
その手前で、水が止まり、固まり、凍り、氷となる。
砕天が悲鳴をあげた。
白刹天が、どれだけその術を鍛えたか。河童の長に頭を下げ、教わり、長い時間をかけ磨き上げた。
今日、この時のためだけに、ずっと、ずっと。それが、容易く。
これほど容易く退けられるものなのか。
理不尽だ。理不尽すぎる。この女は、ただ、ここに居合わせただけではないか。
女の笑顔。
憤怒が、消えた。
恐怖に囚われたとき、ゆっくりと、下半身を固定したまま、上半身が廻り始めた。
「なぁ、助かりたいか？」
ぎぎっと、骨が、肉が、軋む。
限界を、越えていた。
「生きたかろう？」
「や、やめて……頼む、まだ、死にたくない」
また、白刹天が動く。今度は、火羅の許へ。
「やめよ！」
火羅の傷だらけの胸に、爪を突き立てた。
苦痛に顔を歪める。口を、半開きにした。
だが、痛みよりも何よりも、目の前の光景が信じられず、辛かった。
「……あは、あはははははは！ やめぬ！」
廻り、千切れた。
その時には、もう、女は白刹天の爪を握っていた。
煙をたてる。爪が、腐敗した匂いをたてる。
すぐに女は、驚愕する白刹天の顔に触れた。
白刹天の左目が――腐った。
「お、お、おおおおおお！！！」
腐りを覆い、離れる。
「いい声じゃ。いい声で啼くのぉ」
さてと。女の興味が、移った。
まだ砕天は生きていた。虫の息であったが、かろうじて生きていた。
「ふふ、落ちる。熟れて、熟れて、腐って。芳しいなぁ、この豊かな匂い。そうじゃ、忘れていたわ。恐怖に悶えるのも、格別なものだと。いたちに教わったというに。あれも、嬲ってやったからのぉ。心地よい、命乞い。くく、くく、くく」
女が、砕天の頬に触れた。
妖虎の顔が、がくりと沈んだ。
「あぁ――」
身を震わせる。
身を捩らせる。
光を失い、片腕をもぎ取られた白虎が、雄叫びをあげた。
「次は……貴様よ」
自分の身体を、嬉しそうに抱き締める。
官能的な息を吐き、にんまりと笑んだ。
白刹天も、ふらふらと火羅から離れ、女に向かっていく。
女が、ほっそりとした首を傾け、息を白く淡く吐いた。
火羅も誘われた。行きたかったが身体が動かなかった。
蠱惑的な黒い瞳が、あどけなくしどけない振る舞いの一つ一つが、火羅を惹きつけ放さなかった。
そして、恐れを抱かせた。
「妾を満足させてくれや」
女が、ゆっくりと優雅に、一頭の虎に触れた。
「……餌になってくれや」
虎の瞳の光が消える。
くっ、と、女が嗤う。
血が、吹き出した。
白刹天にも、妖虎にも、火羅にも、その血は降り注いだ。
全身の穴という穴から血を吐き出すと、一回り小さくなった虎がどさりと音をたて、崩れ落ちた。
ほぉと、体中を赤く染めやった女が、喉を仰け反らせた。
「いい、いい――」
歓喜の声。
白刹天が、立ち止まった。
砕天が、立ち止まった。
何が起こったのかわからぬようであった。
「いいが……ちと、足りぬ。どうしてであろう？」
不思議そうな顔をした。
「餓天！」
「おい、餓天！」
返ってこない。死んで、いた。
「そうじゃ、そうじゃった。忘れておったわ」
手を小さく叩いた。
砕天が、白刹天の静止を聞かず女に爪を向けた。
唯一無事であった場所が消えた。
「どこだ！」
煙を、しゃむに掻き分ける。
「お前、この者と似ているな」
必死に探す妖虎の鼻先に、不意に女は現れた。
にこりと嗤いながら、
「まだ幼いことよ。弟であろうか？」
と言い、右手を掲げた。
妖虎の躯が浮かび上がる。亡骸を見やり、恐怖に包まれ、やめろと呻いた。
いかんと、白刹天が白色の体毛を靡かせ、前脚を女に叩きつけた。
裂ける――
女を避けるように、白虎の腕は裂け、根本まで消し飛んだ。
「お前が、一番上物よな」
胸を膨らませる。
肩から血を滴らせながら、ぶわっと口から鉄砲水をだした。
火羅の火を掻き消した、水の術。
磨きに磨き上げた、妖の術。
「ふふ」
女は、小さく嗤った。
その手前で、水が止まり、固まり、凍り、氷となる。
砕天が悲鳴をあげた。
白刹天が、どれだけその術を鍛えたか。河童の長に頭を下げ、教わり、長い時間をかけ磨き上げた。
今日、この時のためだけに、ずっと、ずっと。それが、容易く。
これほど容易く退けられるものなのか。
理不尽だ。理不尽すぎる。この女は、ただ、ここに居合わせただけではないか。
女の笑顔。
憤怒が、消えた。
恐怖に囚われたとき、ゆっくりと、下半身を固定したまま、上半身が廻り始めた。
「なぁ、助かりたいか？」
ぎぎっと、骨が、肉が、軋む。
限界を、越えていた。
「生きたかろう？」
「や、やめて……頼む、まだ、死にたくない」
また、白刹天が動く。今度は、火羅の許へ。
「やめよ！」
火羅の傷だらけの胸に、爪を突き立てた。
苦痛に顔を歪める。口を、半開きにした。
だが、痛みよりも何よりも、目の前の光景が信じられず、辛かった。
「……あは、あはははははは！ やめぬ！」
廻り、千切れた。
その時には、もう、女は白刹天の爪を握っていた。
煙をたてる。爪が、腐敗した匂いをたてる。
すぐに女は、驚愕する白刹天の顔に触れた。
白刹天の左目が――腐った。
「お、お、おおおおおお！！！」
腐りを覆い、離れる。
「いい声じゃ。いい声で啼くのぉ」
さてと。女の興味が、移った。
まだ砕天は生きていた。虫の息であったが、かろうじて生きていた。
「ふふ、落ちる。熟れて、熟れて、腐って。芳しいなぁ、この豊かな匂い。そうじゃ、忘れていたわ。恐怖に悶えるのも、格別なものだと。いたちに教わったというに。あれも、嬲ってやったからのぉ。心地よい、命乞い。くく、くく、くく」
女が、砕天の頬に触れた。
妖虎の顔が、がくりと沈んだ。
「あぁ――」
身を震わせる。
身を捩らせる。
光を失い、片腕をもぎ取られた白虎が、雄叫びをあげた。
「次は……貴様よ」
自分の身体を、嬉しそうに抱き締める。
官能的な息を吐き、にんまりと笑んだ。
