あやかし姫～月の蝶（終）～
「火羅さん……」
真紅の妖狼。
炎を纏っていた。小さいが、間違いなく炎だった。
火羅が、大きな額を寄せると、姫様はそっと触れた。
「帰りますか？」
「ええ……」
「朗報、でしょうか。火羅さんが深手を負ったことを広めた方は、亡くなられたそうです」
ぴくりと、耳が動いた。
「へぇ」
「帰るんですね」
「帰るわ」
「本当に帰るんですね」
「いつまでも居座られ続けたら、良くないでしょう？」
「そんなことないです！」
「ふふ……」
否定してくれるんだね。
「何がおかしいんですか……」
「貴方は、やっぱり泣き虫よ」
「ええ、そうですよ」
「でも、帰らないとね」
だって……ずっといたくなるもの。心地良いから。
それは、よくないことだから。
「もう少し身を委ねていたいけど、」
「……はぁ」
ふぇ？ 何言ってるんだろう、私。
「お、お酒には気をつけなさい」
そういえば、耳噛まれたっけ。あれには本当にびっくりしたわ。
「そうします……」
姫様が小さく謝った。
違うんだけどと、火羅は思った。
まぁ、いいか。
火羅は車に乗った。
別れがたいものがあって。離れがたいものがあって。
その想いが、恐いような気がした。
でも……火龍、か。深く、深く、傷を遺した。
まさかね。
太郎様……父上……わ、私は。そ、そんなはずないと思うんだけど。
古寺の屋根を見やり、火羅は静止した。
あの女がいたから。あの女がけたけたと嗤っていたから。瞬きする間に、その姿は消え去った。
黒之助が、やれやれという表情を浮かべていた。
機嫌を損ねた鬼の姫君をなだめていたのはこの烏天狗と、森に住まう夫婦だという。
苦労したのだろう。
頭領が、鋭い視線を送った。
肌に沫が生じる。話をした。起こったことを、全て。夢だと、一言で片付けられた。有無を許さぬという口調であった。
それ以上でも、それ以下でもないと。
葉子が、また来なさいなと手を振っている。
困ったことがあったら使いなと、一通の手紙をもらった。
木助と葉美へと。葉子よりと。
ありがたかった。好意を、向けてくれている。
多分、彩花のおかげ。
この妖のことを、母親のようだと、自慢するように言っていた。
太郎様が、屋根を見ていた。
顔を向け直すと、傷、きちんと癒せよと言ってくれた。
彩花さんの顔を見やる。
頷いていた。
そういえば、この唇に触れたんだっけ……
うう――本当に、まさかね。
「お世話になりました」
簾を下げると、昼の月が見えた。
背中に、手を廻す。
傷口を指先でなぞると、火羅は、これからのことを考えた。
答えは、一つ――西の妖狼が隆盛を誇ることは、もう、ないだろう。
「また、会えるかな」
会いたいけどね。
二十日。長すぎた。別に構わない。
妖狼の姫として、数多の妖を統べて生きる理由を、あの時失っていた。
結局、自分は妖虎に負けてしまったのだ。
「蝶を、もう一度見たいけど……」
どうだろうかと、ぼんやりと考える。
「嫌でしょうね。そうよね」
運命というものは、あるのだろうか。
あるとすれば、よくよく凝ってあるに違いない。なにせ、阿蘇の火龍からなのだから。
「人でも、妖でも、神でもない。それ故に、人でも、妖でも、神でもある」
たった一人の、かけがいのない大切な友人。
「友人、よね。それ以上じゃあ……」
どうして、あんなことをしたんだろう？
泣いていたから。
ただ、それだけ……
「ああ」
耳を噛まれた仕返し、かな。
「火羅さん……」
「うん？」
「帰りたくなかった」
「帰りたくない？」
「帰りたくなかったんだよ」
火羅の今の立場は苦しい。
とても、苦しい。
そんな場所へ、帰したくなかった。
「姫様がそう言うんなら、そうなんだろうな」
俺にはわかんねぇけど。
「ねぇ、屋根の上に、何がいたの？」
「……何もいねぇよ」
「二人は、何を見たの？」
「火羅も俺も、何も見ていないって」
「よくわかったね、火羅さんもだって」
「……ぐ？」
「私は、二人と言っただけだよ？ それが、太郎さんと火羅さんだとは言ってません」
「ぐ、ぐ……」
「私が、知ってはいけないことなの？」
「……」
「ねぇ、太郎さん」
「……」
「……朱桜ちゃん達と温泉に行こうか」
「行く」
「沙羅ちゃんも誘って、白蝉さん達も誘って、鈴鹿御前様や桐壺さん達とお会いましょうか」
「……なぁ」
「はい？」
「咲夜も呼んでいい？」
「それ、いい考えですね」
「うんうん」
ねぇ、太郎さん。
太郎さんも……私に、近くなってるよ。
でも、教えない。教えてくれなかったから。
火羅さん……いつか、いつか、また、蝶を見ましょうね。
西の妖狼の姫君が、表舞台から退いたという報せが姫様に届いたのは、それからすぐのことであった。
真紅の妖狼。
炎を纏っていた。小さいが、間違いなく炎だった。
火羅が、大きな額を寄せると、姫様はそっと触れた。
「帰りますか？」
「ええ……」
「朗報、でしょうか。火羅さんが深手を負ったことを広めた方は、亡くなられたそうです」
ぴくりと、耳が動いた。
「へぇ」
「帰るんですね」
「帰るわ」
「本当に帰るんですね」
「いつまでも居座られ続けたら、良くないでしょう？」
「そんなことないです！」
「ふふ……」
否定してくれるんだね。
「何がおかしいんですか……」
「貴方は、やっぱり泣き虫よ」
「ええ、そうですよ」
「でも、帰らないとね」
だって……ずっといたくなるもの。心地良いから。
それは、よくないことだから。
「もう少し身を委ねていたいけど、」
「……はぁ」
ふぇ？ 何言ってるんだろう、私。
「お、お酒には気をつけなさい」
そういえば、耳噛まれたっけ。あれには本当にびっくりしたわ。
「そうします……」
姫様が小さく謝った。
違うんだけどと、火羅は思った。
まぁ、いいか。
火羅は車に乗った。
別れがたいものがあって。離れがたいものがあって。
その想いが、恐いような気がした。
でも……火龍、か。深く、深く、傷を遺した。
まさかね。
太郎様……父上……わ、私は。そ、そんなはずないと思うんだけど。
古寺の屋根を見やり、火羅は静止した。
あの女がいたから。あの女がけたけたと嗤っていたから。瞬きする間に、その姿は消え去った。
黒之助が、やれやれという表情を浮かべていた。
機嫌を損ねた鬼の姫君をなだめていたのはこの烏天狗と、森に住まう夫婦だという。
苦労したのだろう。
頭領が、鋭い視線を送った。
肌に沫が生じる。話をした。起こったことを、全て。夢だと、一言で片付けられた。有無を許さぬという口調であった。
それ以上でも、それ以下でもないと。
葉子が、また来なさいなと手を振っている。
困ったことがあったら使いなと、一通の手紙をもらった。
木助と葉美へと。葉子よりと。
ありがたかった。好意を、向けてくれている。
多分、彩花のおかげ。
この妖のことを、母親のようだと、自慢するように言っていた。
太郎様が、屋根を見ていた。
顔を向け直すと、傷、きちんと癒せよと言ってくれた。
彩花さんの顔を見やる。
頷いていた。
そういえば、この唇に触れたんだっけ……
うう――本当に、まさかね。
「お世話になりました」
簾を下げると、昼の月が見えた。
背中に、手を廻す。
傷口を指先でなぞると、火羅は、これからのことを考えた。
答えは、一つ――西の妖狼が隆盛を誇ることは、もう、ないだろう。
「また、会えるかな」
会いたいけどね。
二十日。長すぎた。別に構わない。
妖狼の姫として、数多の妖を統べて生きる理由を、あの時失っていた。
結局、自分は妖虎に負けてしまったのだ。
「蝶を、もう一度見たいけど……」
どうだろうかと、ぼんやりと考える。
「嫌でしょうね。そうよね」
運命というものは、あるのだろうか。
あるとすれば、よくよく凝ってあるに違いない。なにせ、阿蘇の火龍からなのだから。
「人でも、妖でも、神でもない。それ故に、人でも、妖でも、神でもある」
たった一人の、かけがいのない大切な友人。
「友人、よね。それ以上じゃあ……」
どうして、あんなことをしたんだろう？
泣いていたから。
ただ、それだけ……
「ああ」
耳を噛まれた仕返し、かな。
「火羅さん……」
「うん？」
「帰りたくなかった」
「帰りたくない？」
「帰りたくなかったんだよ」
火羅の今の立場は苦しい。
とても、苦しい。
そんな場所へ、帰したくなかった。
「姫様がそう言うんなら、そうなんだろうな」
俺にはわかんねぇけど。
「ねぇ、屋根の上に、何がいたの？」
「……何もいねぇよ」
「二人は、何を見たの？」
「火羅も俺も、何も見ていないって」
「よくわかったね、火羅さんもだって」
「……ぐ？」
「私は、二人と言っただけだよ？ それが、太郎さんと火羅さんだとは言ってません」
「ぐ、ぐ……」
「私が、知ってはいけないことなの？」
「……」
「ねぇ、太郎さん」
「……」
「……朱桜ちゃん達と温泉に行こうか」
「行く」
「沙羅ちゃんも誘って、白蝉さん達も誘って、鈴鹿御前様や桐壺さん達とお会いましょうか」
「……なぁ」
「はい？」
「咲夜も呼んでいい？」
「それ、いい考えですね」
「うんうん」
ねぇ、太郎さん。
太郎さんも……私に、近くなってるよ。
でも、教えない。教えてくれなかったから。
火羅さん……いつか、いつか、また、蝶を見ましょうね。
西の妖狼の姫君が、表舞台から退いたという報せが姫様に届いたのは、それからすぐのことであった。
