あやかし姫～跡目争い（5）～
行ってしまったと火羅は思った。
鬼の姫に案内された部屋は、広さはあれど、落ち着いていた。
あの古びたお寺に雰囲気が似ていた。
火羅は今、部屋の真ん中でぼんやりとしている。
葉子はやまめに付いていると言い、姫様は朱桜に城内を案内してもらうと行ってしまった。今は、太郎と二人っきりで、あてがわれた部屋に待機中である。
太郎は姫様達とは別の部屋を用意されていた。三人ほどが寝具を敷ける、たくさんのお菓子が用意された部屋だ。
背負い籠を二つ、姫様の部屋に運び込むと、太郎はすぐに獣の形をとり寝そべった。
あてがわれた部屋に行かないのは、彩花と一緒にいたいからだろうと火羅は思ったが、そうではないようで、これ見よがしに手を繋いだ二人を大人しく見送った。
多分、馬車の中で言われたことを、忠実に守ろうとしているのだろう。
すんと鼻を鳴らす――寂しい。
誰かと話でもしようかと思うと太郎しかいない。今は何を話せばいいのかわからない。
微妙な間柄なのだ。
同じ妖狼だけど、西と北で、ずっと昔に素っ気なくあしらわれて、縁談を申し込んで、破談になって、あの子の想い人で想われ人で。
我を忘れ、妹を傷つけようとして、鬼の姫と拗れる要因になって。
あまり親しくすると、あの子が怒る。車の中でも怒っていた――口にはしないそれが、一番怖い。嫉妬深かった。意外ではない。そんなあの子だからこそ、九尾の大妖から守ってくれたのだ。
少しふらふらする。昨夜の疲れが腹の底に淀んでいた。
あの子が鬼の姫に取られたとき、自分もと言えなかった。
あの子に誘われたのに、行かないと言ってしまった。
思いと裏腹な事しか出来ない。いつもそうだ。正反対の言葉に行いばかりだ。今は笑って許してくれているが、そのうち腹を立てるに違いない。
怒られて、追い出されたら、お終いなのに。
そうなる前に素直になりたい。
ただ素直に甘えたい。
「火羅は行かなくて良かったのか」
霞がかっていた焦点が合う。顔を下向かせると、金銀妖瞳と目があった。まだ、この瞳には慣れない。妖の血に刻まれた怯えはそう簡単に消えはしない。
あまり表に出なくなったとは思うけれど。
「何のお話ですか？」
「姫様、朱桜ちゃんと行っちまったけど、火羅はいいの？」
「城に興味はないですし」
妖狼が目を瞬かせる。柔らかそうな白尾がぱたぱたと上下した。
北は雪のような白毛が多く、西は炎のような赤毛が多かった。
形の良い肉球が舐めて欲しそうにこちらに向けられている。思わず舌を出しそうになり、はっと火羅は口を押さえた。
腹這いになった太郎は、随分と力の抜けた姿だった。
「太郎様こそ宜しいのですか？ 彩花さんと朱桜さんが行ってしまって」
「ん？」
「朱桜さんは、何をしでかすかわかりません。もしかしたら、彩花さんに危害を」
「朱桜ちゃんは大丈夫だ」
そう言われるとわかっていた。
わかっていたのに言ってしまった。
嫌だ。
嫌われることに疲れたのに、どうして嫌なことを言ってしまうのだろう。
「姫様に懐いているし、一応姉妹の契りを結んでるし」
「そんなもの……当てにはなりません」
こんな話をしたいわけじゃないのに。
「……大丈夫か？」
「え？」
「さっきからふらふらしてるぞ？」
「そうねですね……話の途中ですが、少し身体を横たえても？」
「俺はいいけど……あ、布団、敷く？」
「いえ、お構いなく」
太郎みたいに小さな狼の姿になれば楽なのだが、衣服を残して変化する自分に奇異の目を向けられると困る――背中の傷は、知られたくない。
傷は絆だ。あの二人との絆だ。
「はぁ……」
背中を畳に付け、手足を投げ出す。
紅く癖のある髪がふわりと拡がり、姫様お下がりの衣がやんわりと乱れた。
「布団、本当にいらないのか？」
揺すられる。目を開けると、太郎の人の顔がすぐ近くにあった。
「え、あ、あ……」
布団……男女二人で、布団？ それが意味する所は……睦み合い！？
こんな時間から交わろうと！？
こ、心の準備が、二日連続は身体の準備が……へ？
だ、誰と？ 誰と誰が睦み合うと？
「太郎様には、さ、彩花さんが」
「今は、いない。火羅だけだ」
「あーれー」
不倫！？
浮気！？
略奪愛！？
「おい」
「ひゃう！？」
背中を付けたまま手足を動かし太郎から離れると、火羅は深呼吸をした。
いつものように大きく開いた胸元を隠すと、傷痕の残る身体を縮め、そっと様子を窺う。
太郎は見るからに困惑していた。
「な、何だ？ 何だ今の動き？」
「気にしないで下さい」
「じ、尋常な動きじゃなかったぞ。す、凄かったぞ」
「気にしないでよ！ お願いだから！ お願いします！」
「……わかった」
気まずい。気まずいけど、しょうがない。
あんな所見られたら、多分……多分、多分、多分――
「この……泥棒猫が」
「ち、違う、違うわ！」
「ああ、泥棒狼ですね……がっかりです、火羅さん。ええ、がっかりですよ。信じていたのに、友達だって……命までは取りません。右腕を切り落とすだけです。後は何処へなりとも消えて結構ですよ」
「待って、待ってよ」
「彩花姉さま、腕押さえますですよ」
「嫌、嫌」
「朱桜ちゃんの言う通りでしたね。忌々しい、忌々しいですよ」
「ごめんなさい、ごめんなさい」
「謝っても、遅いんですよ――えい」
とにかく、じっと小さく大人しく。元々、来るはずじゃなかったし、いないように、いないように。
「おい」
「そんなんじゃないから、だ、大丈夫だから、だから、落ち着いて、ね」
「お前が落ち着けよ」
「……あ」
白い狼の掌。肉球が額。火羅は、こくんと頷いた。
「姫様と行けばよかったのに」
「彩花さんと……」
「寂しいんだろ？」
こくん。
「匂い、追えるか？」
「……追えないわ。鼻、効かないもの」
「じゃあ、俺が追ってやる」
「……ま、まだ、行くと」
「一緒に行きたかったんだろ？」
こくん。
「決まりだな。ほら、行くぞ」
誘われるまま、外に出る。
荷物が、とか、鬼の姫が、とか、色々あるけれど、もう、どうでもよくて。
太郎が、鬼ヶ城初めてなんだよなぁっと嬉しそうに言った。
一吠え。
妖狼がむくむくと大きくなる。その真の姿を露わにする。
「ほい」
奥襟をくわえられた――太郎に。
「……ぎゃあ！」
走り出す。捲れる裾を押さえる。目がぐるぐる、耳がぐわぐわする。
突然立ち止まると、ぱっと襟を離された。
きゃあと小さく声を上げる。地面に着けた掌が、ぬるりとした。
何だろうと顔に近づける。
赤かった。
錆びた鉄の臭いがした。
「おい、おいおい、ここは鬼ヶ城だろうが、西の鬼の根城だろうが……ふざけるなよ」
血。
真正面。
屍。
――南の妖狼が、西の鬼を屠っていた。
鬼の姫に案内された部屋は、広さはあれど、落ち着いていた。
あの古びたお寺に雰囲気が似ていた。
火羅は今、部屋の真ん中でぼんやりとしている。
葉子はやまめに付いていると言い、姫様は朱桜に城内を案内してもらうと行ってしまった。今は、太郎と二人っきりで、あてがわれた部屋に待機中である。
太郎は姫様達とは別の部屋を用意されていた。三人ほどが寝具を敷ける、たくさんのお菓子が用意された部屋だ。
背負い籠を二つ、姫様の部屋に運び込むと、太郎はすぐに獣の形をとり寝そべった。
あてがわれた部屋に行かないのは、彩花と一緒にいたいからだろうと火羅は思ったが、そうではないようで、これ見よがしに手を繋いだ二人を大人しく見送った。
多分、馬車の中で言われたことを、忠実に守ろうとしているのだろう。
すんと鼻を鳴らす――寂しい。
誰かと話でもしようかと思うと太郎しかいない。今は何を話せばいいのかわからない。
微妙な間柄なのだ。
同じ妖狼だけど、西と北で、ずっと昔に素っ気なくあしらわれて、縁談を申し込んで、破談になって、あの子の想い人で想われ人で。
我を忘れ、妹を傷つけようとして、鬼の姫と拗れる要因になって。
あまり親しくすると、あの子が怒る。車の中でも怒っていた――口にはしないそれが、一番怖い。嫉妬深かった。意外ではない。そんなあの子だからこそ、九尾の大妖から守ってくれたのだ。
少しふらふらする。昨夜の疲れが腹の底に淀んでいた。
あの子が鬼の姫に取られたとき、自分もと言えなかった。
あの子に誘われたのに、行かないと言ってしまった。
思いと裏腹な事しか出来ない。いつもそうだ。正反対の言葉に行いばかりだ。今は笑って許してくれているが、そのうち腹を立てるに違いない。
怒られて、追い出されたら、お終いなのに。
そうなる前に素直になりたい。
ただ素直に甘えたい。
「火羅は行かなくて良かったのか」
霞がかっていた焦点が合う。顔を下向かせると、金銀妖瞳と目があった。まだ、この瞳には慣れない。妖の血に刻まれた怯えはそう簡単に消えはしない。
あまり表に出なくなったとは思うけれど。
「何のお話ですか？」
「姫様、朱桜ちゃんと行っちまったけど、火羅はいいの？」
「城に興味はないですし」
妖狼が目を瞬かせる。柔らかそうな白尾がぱたぱたと上下した。
北は雪のような白毛が多く、西は炎のような赤毛が多かった。
形の良い肉球が舐めて欲しそうにこちらに向けられている。思わず舌を出しそうになり、はっと火羅は口を押さえた。
腹這いになった太郎は、随分と力の抜けた姿だった。
「太郎様こそ宜しいのですか？ 彩花さんと朱桜さんが行ってしまって」
「ん？」
「朱桜さんは、何をしでかすかわかりません。もしかしたら、彩花さんに危害を」
「朱桜ちゃんは大丈夫だ」
そう言われるとわかっていた。
わかっていたのに言ってしまった。
嫌だ。
嫌われることに疲れたのに、どうして嫌なことを言ってしまうのだろう。
「姫様に懐いているし、一応姉妹の契りを結んでるし」
「そんなもの……当てにはなりません」
こんな話をしたいわけじゃないのに。
「……大丈夫か？」
「え？」
「さっきからふらふらしてるぞ？」
「そうねですね……話の途中ですが、少し身体を横たえても？」
「俺はいいけど……あ、布団、敷く？」
「いえ、お構いなく」
太郎みたいに小さな狼の姿になれば楽なのだが、衣服を残して変化する自分に奇異の目を向けられると困る――背中の傷は、知られたくない。
傷は絆だ。あの二人との絆だ。
「はぁ……」
背中を畳に付け、手足を投げ出す。
紅く癖のある髪がふわりと拡がり、姫様お下がりの衣がやんわりと乱れた。
「布団、本当にいらないのか？」
揺すられる。目を開けると、太郎の人の顔がすぐ近くにあった。
「え、あ、あ……」
布団……男女二人で、布団？ それが意味する所は……睦み合い！？
こんな時間から交わろうと！？
こ、心の準備が、二日連続は身体の準備が……へ？
だ、誰と？ 誰と誰が睦み合うと？
「太郎様には、さ、彩花さんが」
「今は、いない。火羅だけだ」
「あーれー」
不倫！？
浮気！？
略奪愛！？
「おい」
「ひゃう！？」
背中を付けたまま手足を動かし太郎から離れると、火羅は深呼吸をした。
いつものように大きく開いた胸元を隠すと、傷痕の残る身体を縮め、そっと様子を窺う。
太郎は見るからに困惑していた。
「な、何だ？ 何だ今の動き？」
「気にしないで下さい」
「じ、尋常な動きじゃなかったぞ。す、凄かったぞ」
「気にしないでよ！ お願いだから！ お願いします！」
「……わかった」
気まずい。気まずいけど、しょうがない。
あんな所見られたら、多分……多分、多分、多分――
「この……泥棒猫が」
「ち、違う、違うわ！」
「ああ、泥棒狼ですね……がっかりです、火羅さん。ええ、がっかりですよ。信じていたのに、友達だって……命までは取りません。右腕を切り落とすだけです。後は何処へなりとも消えて結構ですよ」
「待って、待ってよ」
「彩花姉さま、腕押さえますですよ」
「嫌、嫌」
「朱桜ちゃんの言う通りでしたね。忌々しい、忌々しいですよ」
「ごめんなさい、ごめんなさい」
「謝っても、遅いんですよ――えい」
とにかく、じっと小さく大人しく。元々、来るはずじゃなかったし、いないように、いないように。
「おい」
「そんなんじゃないから、だ、大丈夫だから、だから、落ち着いて、ね」
「お前が落ち着けよ」
「……あ」
白い狼の掌。肉球が額。火羅は、こくんと頷いた。
「姫様と行けばよかったのに」
「彩花さんと……」
「寂しいんだろ？」
こくん。
「匂い、追えるか？」
「……追えないわ。鼻、効かないもの」
「じゃあ、俺が追ってやる」
「……ま、まだ、行くと」
「一緒に行きたかったんだろ？」
こくん。
「決まりだな。ほら、行くぞ」
誘われるまま、外に出る。
荷物が、とか、鬼の姫が、とか、色々あるけれど、もう、どうでもよくて。
太郎が、鬼ヶ城初めてなんだよなぁっと嬉しそうに言った。
一吠え。
妖狼がむくむくと大きくなる。その真の姿を露わにする。
「ほい」
奥襟をくわえられた――太郎に。
「……ぎゃあ！」
走り出す。捲れる裾を押さえる。目がぐるぐる、耳がぐわぐわする。
突然立ち止まると、ぱっと襟を離された。
きゃあと小さく声を上げる。地面に着けた掌が、ぬるりとした。
何だろうと顔に近づける。
赤かった。
錆びた鉄の臭いがした。
「おい、おいおい、ここは鬼ヶ城だろうが、西の鬼の根城だろうが……ふざけるなよ」
血。
真正面。
屍。
――南の妖狼が、西の鬼を屠っていた。
