第二十二話（2）～鬼～

　牛鬼が動く。わさわさと見えない道を空に向かって歩いていく。
　光の輪。それをくぐる。くぐった側から、ゆっくりと身体が消えていく。
　顔から胴、そして牛車と順に。
「あの、彩花さま」
　牛車の中。
　振動は無い。
　二人だけ。
　広くは、ない。
「はい？」
「寺の妖さん達、皆行きたくなさそうでしたけど・・・」
「そうですか？そんなことないですよ」
「・・・はあ」

「いや、行っちゃったよ」
「姫さんもよく鈴鹿様と付き合えるね」
「悪い人じゃないんだけど・・・」
「俺、あの人苦手」
「あたいも」
「拙者も」
「わしも」
「彩花殿は初めてだしいいのかな」
「しばらくは朱桜ちゃんで一つ」
「うむ」

「着いたぞ」
　牛車を、とんとん。
「うん、降りましょうか」
「え？」
　朱桜は目を白黒。ほとんど時間は経っていない。
　遠い場所だと聞いていたのに。
「びっくりしたでしょ？私も最初は驚きました。」
「こいつは距離を超えられるのさ。時間はちゃんと経ってるけどな」
「・・・」
　よく、分からない。
「いや、実際の所俺もよく分からないんだがな。ちゃんと着くから細かい所は気にするな」
「さ、早く」
「・・・」
　しきりに頭を振りながらも、姫様に連れられ牛車を降りる。
　目の前には巨大な石。
　それだけが広いすすき野原にぽつんと落ちていた。
「あの、どこに鈴鹿様の住処が？」
「朱桜ちゃんここ、ここ」
　その石に姫様手をつける。
「彩花さま、手！」
　大きな、声を出した。
　手、手首、肘・・・順番に消えていく。
「心配してくれるんですね。大丈夫、ここが入り口ですよ。お先に」
　にっこり笑う。すうっと、全身が、消えた。
　すでに大獄丸もいない
　も～と鳴く牛鬼と朱桜だけ。
　その牛鬼もゆっくりと巨岩に向かって進む。
　のっそりのっそり消えていった。
「ここに・・・」
　姫様のように手をつける。手の先が、消えた。
　すぐに手を離す。元に戻る。
「・・・」
　怖かった。でも、ここも怖い。なにせ一人きりなのだ。
　目をつむって手をかざす。
　ふわふわとした感覚に包まれた。