あやかし姫番外編～やつあしとびわ（3）～
「今、戻った」
男が、がたがたの戸をあけ、家の入り口に。
女は、床に身を横たえていた。
ゆっくりと身を起こし、大事そうに琵琶を抱えると、
「早かったのですね」
そう、言った。
「鍋はあるか」
多分と言うと、また、女は台所の棚を指さした。
男は台所と思しき場所で、首を傾げ、女の所へ戻ってきた。
腕を組み、しばらく考える。
腰につけていた小さな鍋を持つと、
「これでいいか」
そう言った。
また外に行き、さっき集めてきた枯れ枝の束を持ってきた。
枝を、囲炉裏に並べる。
男が、自分の手を見やると、爪がにゅうっと鋭く延びた。
その爪で枝を擦ると、火が、起きた。
ぱちちと、枝がなる。
燃え盛るのを、じっと待つ。
鍋を火にかけ、水を入れ、野草を手でちぎってばらばらっと入れた。
女はその間、ずっと琵琶を抱いていた。
目を、閉じたまま。
「目が見えないのか」
男が、沸々と煮立つ鍋を見ながら、女に尋ねた。
頃合いを見計らって、腰につけてあった袋の塩を入れる。
同じく腰につけてあった箸で、それらをかき混ぜた。
「はい……」
返事は、幾ばくか後に、であった。
「もうすぐ、できそうだ」
女は、息を吹きかけながら、ゆっくりと椀に口をつけた。
美味しい。
そう、声を漏らすと、また、口をつけた。
男は、その間に、じろじろと部屋を見やった。
ものがない。
琵琶ぐらいか。
椀も、男の持ち物であった。
色々と聞きたいことはあったが、男は、一言も発さなかった。
おかわりしたいのですがと、女が言う。
黙って、空になった椀に注ぐ。
女が、口をつける。
湯気と煙が、家の中を覆っていた。
女が食べ終わった。
鍋の中身は、もう、なくなっていた。
それから、女は、床に額をつけ、
「ありがとうございました」
そう、言った。
「美味しゅうございました」
「……あ、ああ」
本当は、自分も食べるつもりだったのに。
全部、食べられてしまった。
……文句を言う気は、起こらなかったが。
「これで、思い残すことはなにもございません」
「なに？」
「妖さま、私を、食べてくださいまし」
女は、丁寧に、ことを言った。
男は、一度首を傾げ、木の枝を折り、囲炉裏の火に加えた。
男が、がたがたの戸をあけ、家の入り口に。
女は、床に身を横たえていた。
ゆっくりと身を起こし、大事そうに琵琶を抱えると、
「早かったのですね」
そう、言った。
「鍋はあるか」
多分と言うと、また、女は台所の棚を指さした。
男は台所と思しき場所で、首を傾げ、女の所へ戻ってきた。
腕を組み、しばらく考える。
腰につけていた小さな鍋を持つと、
「これでいいか」
そう言った。
また外に行き、さっき集めてきた枯れ枝の束を持ってきた。
枝を、囲炉裏に並べる。
男が、自分の手を見やると、爪がにゅうっと鋭く延びた。
その爪で枝を擦ると、火が、起きた。
ぱちちと、枝がなる。
燃え盛るのを、じっと待つ。
鍋を火にかけ、水を入れ、野草を手でちぎってばらばらっと入れた。
女はその間、ずっと琵琶を抱いていた。
目を、閉じたまま。
「目が見えないのか」
男が、沸々と煮立つ鍋を見ながら、女に尋ねた。
頃合いを見計らって、腰につけてあった袋の塩を入れる。
同じく腰につけてあった箸で、それらをかき混ぜた。
「はい……」
返事は、幾ばくか後に、であった。
「もうすぐ、できそうだ」
女は、息を吹きかけながら、ゆっくりと椀に口をつけた。
美味しい。
そう、声を漏らすと、また、口をつけた。
男は、その間に、じろじろと部屋を見やった。
ものがない。
琵琶ぐらいか。
椀も、男の持ち物であった。
色々と聞きたいことはあったが、男は、一言も発さなかった。
おかわりしたいのですがと、女が言う。
黙って、空になった椀に注ぐ。
女が、口をつける。
湯気と煙が、家の中を覆っていた。
女が食べ終わった。
鍋の中身は、もう、なくなっていた。
それから、女は、床に額をつけ、
「ありがとうございました」
そう、言った。
「美味しゅうございました」
「……あ、ああ」
本当は、自分も食べるつもりだったのに。
全部、食べられてしまった。
……文句を言う気は、起こらなかったが。
「これで、思い残すことはなにもございません」
「なに？」
「妖さま、私を、食べてくださいまし」
女は、丁寧に、ことを言った。
男は、一度首を傾げ、木の枝を折り、囲炉裏の火に加えた。
