あやかし姫番外編～やつあしとびわ（15）～

　蜘蛛の爪は、男の胸を貫いた。
　男の刃は、二本、脚を切断し、黒之丞の肩から斜めに斬り下ろされていた。
　ずっと、躰が崩れる。
　倒れたのは、黒之丞。
　男が、倒れ伏したる黒之丞を、無表情に見下ろした。
「見事、見事」
　そう言うと、蜘蛛の脚を、しゅっと斬る。
　己の胸に刺さったままの蜘蛛の爪を、ぐっと引き抜くと、無造作に投げた。　
　手下が、逃げていく。
　吉蔵が、泡を吹いて倒れた。
　なぜなら――
　男の胸からは、血が、出ていなかったから。
　ぽっかりと空いた穴には、風景が――白蝉が、見えるのに。
　地面を濡らす赤い血は、全て黒之丞のものだった。
「相打ち覚悟か。並の者なら、あそこで退いて真っ二つなのだがな」
　黒之丞は、口を開かなかった。
　ぐっと相手を睨み付けている。
　蜘蛛の手が、人の手に、形を変えた。
「妖、だからな。自分に斬られても、大したことはないと思ったのだろう」
「……そうだ……悪いか」
　現に、脚を切られても、大したことはなかった。
「いや、全く正しい。見たところ、かなり強き妖のようだが……相手が、悪かった」
　ごぽっと、嫌な音がした。
　白蝉は、耳を押さえた。聞きたくない。
　こんな音、聞きたくない。
　それでも……どんなに嫌でも、自分の耳は、聞き遂げてしまう。
　倒れたのは、自分を食べると言った、妖。
　血を、吐いたのも、その、妖。
「嘘吐き……」
　そう、白蝉は、絞り出すように言った。


　
　昔々、あるところに、無人の小さな社があった。
　そこには、御神体として刀が奉られていた。
　それは、封を幾重にも施された物であった。　
　ある日、それが無くなった。
　近隣を荒らしていた、盗賊の一団。
　その、死骸をその場に散らして。
　刀は――実のところ御神体と呼べるようなものではなかった。
　幾万匹の蝮の骸。
　それを壺に貯め、浸す。人を斬った刀を。
　武具、ではない。
　それは、呪具、であった。
　造ったはいいがどうにも扱いこなせなかった術者が、その社に封をして御神体と偽ったものだったのだ。
　刀は、転々と持ち主を変えた。
　強く、血の近き者へと。
　妖刀、大蝮。
　毒を纏う、刀であった。



「残念、自分はただの刀ではない。毒を纏った刀だ」
　力を使うのでね。普段は、毒をださないが。
「毒刀――」
「ふん」
　鼻で、嗤う。
　男は、白蝉を見やった。
「せっかく手に入れた強い躰なのに、傷をつけられるとはね。全く、面白くなし」
「その躰、死人か」
　男は、答えなかった。
　代わりに。
　黒之丞の背に、「己」を、突き刺した。
「……こんな、ものかな」
　刀を引き抜く。黒之丞の背からどろっと流れた血は、毒々しい青緑が混じっていた。
　足蹴にして、表向きにする。まだ息があるが、時間の問題だろうと思った。
　それから、男は、白蝉に近づいた。
「妖の血は、俺の口に合わぬ。将太の血も、なぁ。やはり、女の血だな」
　将太という名に、白蝉は反応した。
　あの人、死んだの……と、小さく呟いた。
「ま、待ってくれ、蝮の旦那！」
　吉蔵が、言った。
　口の廻りに、泡が、ついたまま。
「その女には、既に買い手がついているんだ！　殺すのは」
「……心配するな」
「え？」
「お前の傍にいても、最近、血は吸えない。だから、お前も殺す」
　絶句した吉蔵を、蝮は鼻で嗤った。