あやかし姫番外編～やつあしとびわ（17）～

　きちちと鳴くと、黒之丞は人の姿に戻った。
　右手がない。
　左手で、蜘蛛の脚を草原に投げ捨てていく。
　お前達の餌だと、呟きながら。
「白蝉」
「あ、はい」
　女が、答えた。
「大事ないか？」
　うんと、頷く。
　真ん丸と大きな目に、白蝉の顔を映し、しばし瞬きすると、ぷいっと、背を向けた。
　黒之丞が、のろのろと歩き出した。
　白蝉が、その後ろについていった。
　吉蔵は、黙って二人を見送った。
　妖とは、恐ろしき物。
　怒らせては、ならぬ。近づいては、ならぬ。
　昔、遠い昔、誰かに言われたのを、思い出した。
　誰であったろうか。
　多分……ばばさまだったろう。
　終わりだと、吉蔵は思った。



　街には、入らなかった。
　今は、山道に入っていた。
　そう、黒之丞が、言った。
　確かに、白蝉は、ずっと坂道を上っていた。
　様々な匂いが、湧き立つ音が、彼女に、山に入ったのだと教えてくれていた。
　生まれて二度目の、山だった。
「あの」
「なんだ？」
「吉蔵……追ってくるのでは？」
「こないな」
　あれだけ力を見せつけて、それでも追ってくるのなら、遠慮無く、潰す。
　それだけだった。
「あの……」
「今度は、なんだ」
　苛立っているようであった。
「怪我、しているんじゃないですか？」
　白蝉が、言った。
　少し間を置いて、いいやと黒之丞が答えた。
「嘘吐き」
　むぅ、っと息を吐いたっきり、黙り込む。
　怪我は、していた。
　五本、脚を無くした。
　その影響だろうか。ずっと、歩きにくかった。
　背の傷も、深い。血は、肉を引き締めて止めたが、治るのに時間が掛かるだろう。
「怪我、しているのでしょう？」
「ほんの、掠り傷だ」
　白蝉が、ふっと笑みを浮かべた。　
　黒之丞に近づくと、
「私、お役に立てそうですね」
　静かに、言う。
「役に立つ？」
「黒之丞さん、私を食べて下さい」
　嬉しそうに、そう、言った。