あやかし姫～想い告げし告げられし（4）～

「葉子さん、私、太郎さんに嫌われるような事したかな」
「はあ？」
　てくてくと、歩いていく。
　お日様の下、歩いていく。
　影が、二つ、歩いていく。
「ずっと避けられてるような……」
「太郎、姫様の近くにいたよ？」
「いたけど……」
　ちょっと、違う。
　遠くから、私を見てた……ような。
「考えすぎじゃないの？」
「……」
　そうかも、しれない。
　でも、違うかもしれない。
「なんだろう……」
　うあ、
　足止めちゃった、
　悩み始めちゃったと葉子は思った。
「そんなにうじうじ……」
　寒気。
　背中を、冷気が駆け抜けた。
　姫様の瞳が、虚無を顕していた。
「姫様」
「……ん……」
　虚無が、音なく消えた。
「なにさね。もうすぐ、着くさね」
　そう、言った。
　姫様が、こくんと頷いた。



「釣れませんねー」
　釣り糸。二本垂れていた。
　沙羅も、魚釣り。
　太郎の予備を使っていた。
「きゅうりじゃ、釣れないだろ」
「はあ？」
「ああ？」
　沙羅の声に怒気のようなものが込められ、それに妖狼が反応した。　
「い、いいですか。きゅうりは、この世の全てなんです」
「……あ、ああ……」
　ぐいっと言い抜く河童の子に、金銀妖瞳の妖狼が押されて。
「きゅうりがあればいいんです。きゅうりこそ、最も美味なるものなり」
　うっとりとして、沙羅が言う。
　妖狼は、銀狐も似たようなこと言ってたなぁと思った。
「でも、魚は釣れねえよ」
「……魚は、味音痴ですね」
　はいはいと、頷く。
　四匹。
　まあ、十分だろう。
「切り上げかな」
「もうですか？　私」
「少し曇ってきた。魚も釣れなくなる」
　それに……
「よっ」
「太郎さん……沙羅ちゃん……」
　来ちまったし。
　沙羅が、手を振った。
　おお、引っ張ってると竿を持った。大きな波紋。
「んな、馬鹿な」
　そして沙羅は――流木を釣り上げた。
　くつと、妖狼が笑った。
　妖狼が沙羅に笑いかけるのを見て、姫様が少し、眉をひそめた。
「はん」
　銀狐がぽんと妖狼の後ろに姿を移すと、ごんと拳を打ち付けて。
　痛そうな痛そうな大きな音。
　ひっと沙羅は目を覆った。
「なにすんだ」
「わかるでしょうが」
　少し、離れた場所。
　水から離れた場所。
　妖狼は姫様を見て、少し、頭を下げた。
　姫様は、妖狼を真っ直ぐに見つめた。
　太郎は……姫様に、視線を合わそうとはしなかった。