あやかし姫～琵琶泥棒（7）～
「……やっと」
白いもや。引き始めていた。
首を振ると、よろよろと歩く。
気配が、二つ。
そこに、近づいていく。
手で、顔を押さえる。黒い指が、見えた。
それはすぐ、人の手となった。
「お前……」
ぐったりとしている、糸に囚われた金狐。
それを見上げる、黒之丞の冷たい容貌。
一つ、脚が伸びていた。
黒之助からは、女の胸を貫いているようであった。
「殺したのか」
「ん、間抜けめ。他愛のない術に引っかかって」
琵琶。
大事に大事に、抱えていた。
「そうか、死んだのか」
哀れだな。
そう、呟いた。
「何が死んだのだ？」
「……死んでいないのか？」
「これか？ ああ、気絶した」
虫の脚。
つっと、引き抜くような仕草をした。
刺さってはいない。身体の横を、通り過ぎただけ。それで、美鏡は気を失った。
「以外と気の小さい奴だったのだな」
管狐が出てくる様子はなかった。
少し嗤うと、管に糸の蓋をする。
それから、四肢を縛る糸を断ち切った。
女の身体が地に落ち、音をたてた。
「ほら、持っていけ」
ついっと、黒之城が顎を金狐に向けた。
「拙者が！？」
「俺は、手が離せん」
「そ、そうか……」
「お前、役に立ってないし」
「ああ！ 分かった分かった！」
きちちと、嬉しそうに鳴くと、黒之丞は琵琶を見ながら歩き出した。
「そうですか……」
「そうなんですよ……」
姫様と白蝉。二人で、三角座り。
もの悲しい夕日が墜つる。鴉の鳴き声。
太郎は、羽矢風の命が持つ猫じゃらしと戯れていた。
肩を落とす二人。
どう声をかけたらよいのか、葉子には分からなかった。
「彩花さんとお話したことはあまりありませんね」
「あの時以来、でしょうか」
蜘蛛が、女を連れて古寺に来た日。
「でも、葉子さんから良くお話を伺っていましたから」
「実は……私、黒之丞さんが苦手なんです」
「黒之丞さんを？ 優しい人ですよ」
「蜘蛛がですね」
姫様は……蜘蛛が嫌い。
「言っている意味がよく分かりませんが……でも、でも、黒之丞さんはね、私を救ってくれましたし、そのですね、お料理も上手だし、お魚獲るのも上手だし、琵琶の音をいつも褒めてくれますし、えっと……」
とにかく、良い人ですよ。
頬を薄く染めて、白蝉が言う。
姫様も頬を染めた。指を、ぴとぴと動かす。
「いいなぁ」
素直に、そう、言った。
「……私には、勿体ない妖さまで……勿体ないですよ、やっぱり」
「そういえば……お二人は、どういう関係なのですか」
「何言ってるの、姫様」
「葉子さん」
くるんと、大きな瞳が銀狐を見つめる。
やっと、入れた。
少し、空気が穏やかになって、入る隙間が出来た。
「夫婦でしょうが」
ねぇと、白蝉に笑いかける。太郎が、ぴたりと動きを止め、姫様達の方を向いた。
「夫婦？」
白蝉が、不思議そうに言う。
「あれ？ 違うの？」
「そう見えますか？」
「ん、見えるよ」
弟子が、言う。
師は、首を傾げる。
「……何なのでしょうね」
自嘲するように、言った。
「私は、何なのでしょうね」
餌――
それ以外の、何なのだろう。
「……妻だ」
振り返る。
見えない、が、見えた。
そこに、立っていた。
大切なものが、二つ、そこにあった。
「琵琶、取り返した」
化け蜘蛛が、穏やかにそう、言った。
白いもや。引き始めていた。
首を振ると、よろよろと歩く。
気配が、二つ。
そこに、近づいていく。
手で、顔を押さえる。黒い指が、見えた。
それはすぐ、人の手となった。
「お前……」
ぐったりとしている、糸に囚われた金狐。
それを見上げる、黒之丞の冷たい容貌。
一つ、脚が伸びていた。
黒之助からは、女の胸を貫いているようであった。
「殺したのか」
「ん、間抜けめ。他愛のない術に引っかかって」
琵琶。
大事に大事に、抱えていた。
「そうか、死んだのか」
哀れだな。
そう、呟いた。
「何が死んだのだ？」
「……死んでいないのか？」
「これか？ ああ、気絶した」
虫の脚。
つっと、引き抜くような仕草をした。
刺さってはいない。身体の横を、通り過ぎただけ。それで、美鏡は気を失った。
「以外と気の小さい奴だったのだな」
管狐が出てくる様子はなかった。
少し嗤うと、管に糸の蓋をする。
それから、四肢を縛る糸を断ち切った。
女の身体が地に落ち、音をたてた。
「ほら、持っていけ」
ついっと、黒之城が顎を金狐に向けた。
「拙者が！？」
「俺は、手が離せん」
「そ、そうか……」
「お前、役に立ってないし」
「ああ！ 分かった分かった！」
きちちと、嬉しそうに鳴くと、黒之丞は琵琶を見ながら歩き出した。
「そうですか……」
「そうなんですよ……」
姫様と白蝉。二人で、三角座り。
もの悲しい夕日が墜つる。鴉の鳴き声。
太郎は、羽矢風の命が持つ猫じゃらしと戯れていた。
肩を落とす二人。
どう声をかけたらよいのか、葉子には分からなかった。
「彩花さんとお話したことはあまりありませんね」
「あの時以来、でしょうか」
蜘蛛が、女を連れて古寺に来た日。
「でも、葉子さんから良くお話を伺っていましたから」
「実は……私、黒之丞さんが苦手なんです」
「黒之丞さんを？ 優しい人ですよ」
「蜘蛛がですね」
姫様は……蜘蛛が嫌い。
「言っている意味がよく分かりませんが……でも、でも、黒之丞さんはね、私を救ってくれましたし、そのですね、お料理も上手だし、お魚獲るのも上手だし、琵琶の音をいつも褒めてくれますし、えっと……」
とにかく、良い人ですよ。
頬を薄く染めて、白蝉が言う。
姫様も頬を染めた。指を、ぴとぴと動かす。
「いいなぁ」
素直に、そう、言った。
「……私には、勿体ない妖さまで……勿体ないですよ、やっぱり」
「そういえば……お二人は、どういう関係なのですか」
「何言ってるの、姫様」
「葉子さん」
くるんと、大きな瞳が銀狐を見つめる。
やっと、入れた。
少し、空気が穏やかになって、入る隙間が出来た。
「夫婦でしょうが」
ねぇと、白蝉に笑いかける。太郎が、ぴたりと動きを止め、姫様達の方を向いた。
「夫婦？」
白蝉が、不思議そうに言う。
「あれ？ 違うの？」
「そう見えますか？」
「ん、見えるよ」
弟子が、言う。
師は、首を傾げる。
「……何なのでしょうね」
自嘲するように、言った。
「私は、何なのでしょうね」
餌――
それ以外の、何なのだろう。
「……妻だ」
振り返る。
見えない、が、見えた。
そこに、立っていた。
大切なものが、二つ、そこにあった。
「琵琶、取り返した」
化け蜘蛛が、穏やかにそう、言った。
