あやかし姫～紅い月夜に（1）～.

　闇の中、むくりと女の子が起きあがった。
「・・・葉子さん、厠・・・」
　隣で寝ている女を起こそうと、女の子は手を伸ばす。その手が止まる。
　女はそれはそれは穏やかな顔で、すーすー寝息をたてていて。
「葉子さん、気持ちよさそうに寝てる・・・」
　どうしようか？
　起こそうか起こすまいか。しばしの逡巡、すぐに決めて。
「や～めよっと」
　一人で立ち上がる。
「少し怖いけど・・・一人で、大丈夫・・・だよね？」
　返事をするものは誰もいない。
　彩花が静かに出ていく。
　葉子は眠り、気付かずに。

「暗い・・・」
　部屋を出て、すぐに立ち止まって。
　闇夜にその目を慣らそうと。
　灯りは月光。それだけで。
「うん」
　おっかなおっかな足を進める。
　暗くて静か。
　一人で夜、それも深夜の寺を歩くのは初めてのこと。
　いつもと違うお寺。
「う！」
　ひゅっという風が、顔を撫でる。
　びくりと女の子が震える。
　目指す場所はまだまだ先。
　そろりそろり、そろりそろりと。
　音をたてないように、ゆっくりと。
　何かが足の先に、「こつり」と当たる。
「ひ！」
　彩花。
「わ！」
　廊下で寝ていた妖。
「ごめんね」
「わ、わ・・・・・・す～」
　妖は一瞬起き、すぐに寝て。
「布団、ないの？」
　彩花、腰を落として妖を見る、妖をなでる。
　妖が気持ちよさそうに笑った、
　ように見えた。
　
　庭に出る。外は肌寒い。
「ちょっと、寒いかな」
　手をこすりあわせ、あったかい息を吹きかける。
　紅い三日月が、そんな彩花を見つめていた。
「赤い・・・綺麗だけど、ちょっと怖い」
　さあ、もうすぐだと厠の方に顔を向ける。
　そのとき、真っ白な何かが視界いっぱいに飛び込んできた。
「？」

「ふむ」
　血が、騒ぐ。何かを、壊したくなる。
　紅い月は、己のうちの獣を惑わす。
　皆はもう寝ているだろうか？
「難儀なもんだな、妖狼族ってのも」
　そうか、一応妖狼族なのか。一族を離れたとしても、追放されたとしても。
　一吼えしたくなった。
　口を開きかけて、やめた。
「まじいだろうな。黒之助がうるせえもんな」
　眠れない。昔から、そうであった。
　月が紅い夜は、眠れなくて。
「！」
　何かが庭に出てきた気配がある。
　太郎の瞳が細くなった。
　ひゅうっと息を吐く。
「かはあ！」
　妖狼が、大きな躯を躍らせ、地面に降り立った。

「太郎さん？」
　妖狼は、返事しない。
「どうしたの？」
　何かに堪えている。
　そういう風に見えた。
　細い瞳。金銀妖瞳。
　いつもの見慣れた姿ではなく、大きな狼の格好。
　苦しそうだった。
　太郎は、苦しそうだった。
「大丈夫？」
　妖狼の顔に、彩花が小さな手を近づける。
　妖狼が、その大きな前足を振り上げた。